這天，東華寺的住持了恩大師上華山會友。春光明媚，鳥語花香，了恩一路欣賞美景，到了半山腰感覺有點累了，就坐在石板上歇腳。忽然，身後傳來一聲響，他回頭一望，見十米開外有一棵松樹，樹身拴著一根麻繩，延伸到懸崖之下。
了恩常在山中行走，知道這是有人下去採藥了。他上前一看，大吃一驚，只見緊繃的繩子上有個裂口，正“吱嘎”作響，眼看就要斷了。情況緊急，了恩趕緊伸手牢牢拽住繩子，一刻也不敢放鬆。
過了半炷香工夫，繩子晃動加劇，一個採藥人從懸崖下爬了上來。這時了恩四肢痠麻，再也支撐不住，一屁股坐在地上。採藥人趕緊上前把了恩扶起，一問才知道是他救了自己。採藥人是鎮上藥鋪的郭郎中，醫術精湛，醫德高尚。了恩是得道高僧，豪放不羈，對岐黃之術也有造詣，兩人一番交談後，相見恨晚。這以後，了恩常到藥鋪與郭郎中品茶論藥、談古說今，郭郎中也經常讓學徒送些果蔬到寺裡給了恩嚐鮮。
郭郎中有一個女兒，兩個學徒。女兒秀秀年方十八，溫柔孝順，大學徒伍清聰明機靈，二學徒石晨勤奮肯幹。自從郭郎中差點出事後，三個年輕人都不讓他再去冒險，採藥之事交由石晨負責。
這一天，了恩來到藥鋪。品過茶後，郭郎中講起了自己的心事。他的祖師爺有個規矩代代相傳：每個郎中只能收一個徒弟，寧缺毋濫，杜絕庸醫。現在伍清和石晨兩個學徒都很優秀，各有所長不分伯仲，究竟收誰為正式徒弟傳承衣缽，他一直犯愁，想聽聽了恩高見。
了恩聽後，不假思索地說：“肯定是石晨，他繼承你的衣缽是最好不過。”
郭郎中問起原因。了恩說：“往日伍清送東西到寺院，都是放下就走，從不逗留。而石晨不一樣，他會陪老衲聊天解悶，挑水劈柴。醫者仁心，依老衲之見，石晨宅心仁厚，是最佳人選。”
郭郎中點點頭說：“大師所言極是，不過他們兩個我都滿意，如果我收石晨為徒，就把秀秀許給伍清，做到一碗水端平，你看如何？”
了恩卻不認同：“你這就不對啦！這不是分財產，何來一碗水端平？你選徒弟你做主，秀秀的夫君要她自己決定，也許徒弟女婿是同一個人呢，一切皆是緣分。”郭郎中茅塞頓開，說：“多謝大師指點！”
過了段時間，郭郎中又和了恩聊起這事。了恩得意地說：“老衲看人還是很準的，石晨這孩子清澈淳樸；伍清呢，老衲卻看不透，似乎有點邪性。”
郭郎中想了想，說事關重大，自己還要考慮一番。
這天早上，郭郎中叫來伍清，讓他送些新鮮蔬菜去東華寺，同時給了恩大師捎句話，告訴他：三天後是個吉日，自己有重要事情宣佈，請他來作個見證。
伍清走後不久，石晨也進山採藥去了，可是到了天黑，武清回來了，石晨卻沒回來，以前從來不會這樣。郭郎中眼皮直跳，有一種不祥之感。第二天一早，他就叫起伍清和秀秀，準備進山去尋找。
大家剛要出門，卻見了恩急匆匆地來了。郭郎中焦急地說：“大師，你來得正好！石晨昨天進山採藥，到現在還沒回來，急死我了，正要去找呢！”
了恩一跺腳，說道：“不好了！石晨出事啦！”
郭郎中吃了一驚：“大師，怎麼啦？”
了恩從身後取下揹簍和一卷繩子，秀秀一看，頓時哭了起來。郭郎中忙問：“這是石晨的藥筐，怎麼在大師手裡？”
了恩說，昨天傍晚寺院附近的幾個獵戶在虎跳崖底搜尋獵物，發現了這些東西，估計是有采藥人墜崖了，但是沒找到人。獵戶知道了恩跟郭郎中熟悉，便將東西交給了了恩。了恩見那藥筐眼熟，一晚上心神不寧，天沒亮就趕來藥鋪，沒想到竟是石晨出事了。
郭郎中接過繩子，見埠有明顯的磨損，哽咽道：“石晨這孩子，怎麼這麼不小心？早知道這樣，還不如我這把老骨頭去呢，要摔也是我摔下去！”
誰知，了恩冷冷地說：“石晨不是不小心，他昨夜曾託夢與我，說自己是被人暗害，才跌落山崖的。”
“託夢？誰要害他？”郭郎中驚道。
了恩反問道：“石晨死了，對誰有利？”
郭郎中不由回頭看著伍清。伍清聽出弦外之音，說道：“大師，難道您是懷疑我？我怎麼會害石晨？”
了恩說：“凡事皆有因果，郭郎中就要確定徒弟人選了，你害怕不是自己，所以暗害石晨，這樣就沒人跟你爭了。”
伍清辯解道：“大師，我昨天上午不是送東西到寺院了嗎？我比石晨先出門，我即使要害他，也不知道石晨會去虎跳崖採藥呀。”
了恩“哼”了一聲，說：“你昨天到寺院時比往常晚了許多，而且氣喘吁吁，滿身是汗。現在看來，你是先跟蹤石晨去了虎跳崖，耽擱了時間，然後才匆忙趕去寺院。”
郭郎中疑惑地對了恩說：“大師，這事無憑無據，可不能亂說。”
伍清一把拿過繩子，指著磨損之處說：“如果我要害石晨，肯定用刀砍斷繩子，可是這斷口粗糙不平，明明就是用久了磨斷的呀！”
了恩不聽他解釋，繼續說道：“伍清，要想人不知，除非己莫為。我佛慈悲，只要你說出真相，悔過自新，我會向郭郎中求情寬恕你，畢竟他只有你一個學徒了。”
伍清哪裡肯聽：“大師，不是我乾的事，為什麼要承認？”
了恩指著藥鋪牆上的掛像，問伍清：“你敢不敢當著列位祖師爺的面發誓？”
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