珍貴的藥引

清朝時期，在黔中腹地西出川南的交通要道上，有一個依山沿河而建的小鎮名叫土城。小鎮雖然規模不大，但隨著赤水河的完全疏浚，土城內商賈雲集，逐漸形成了鹽幫、船幫、米幫、油幫、酒幫等十八個行幫。

土城每年最熱鬧的是為期九天的“清醮會”。這天，習國安父子參加完送火神和瘟神的道場後，又聽了一場戲，不覺日頭西墜，這才想起家中糧缸即將見底，趕緊朝米店奔去。還沒到店鋪，就見米幫的金字招牌下圍了一大群人。“莫非袁幫主今天又要行善，開倉送窮人糧食了？”習國安心想。

走近一看，卻見鋪面緊閉，門板上面貼著一張告示。原來，袁幫主因獨生子得了重病，在多方醫治未見好轉的情況下，已無心營業，特意張貼告示重金尋求良醫。

“袁幫主宅心仁厚，他的兒子又滿腹學問，年紀輕輕就中了舉人，原計劃幾個月後進京趕考，哪知道竟出了如此病禍。”大家邊議論邊惋惜著。

曾在洪澇旱災時多次受過袁幫主恩惠的習國安，很想在袁家危難之際出把力。思考片刻，他走出人群，徑直繞到了袁家的後門。

“爹，你要幹什麼？”習國安對兒子習大勇擺擺手，示意莫多問。

家丁賴寶見來了兩個山民，急忙阻攔，可習國安已將一隻腳跨進了門檻，堅持要去看看袁少爺。

爭執間，一個頭發花白、滿臉愁容的人走了出來，他就是袁幫主。

“我見這兩人都是陽氣旺盛之人，為父的精神矍鑠、聲如洪鐘；兒子也相貌堂堂、虎背熊腰。不管能否治病，讓他們進來沖沖晦氣也好。”袁幫主親自帶路，將習國安父子引到兒子袁茂才的病床前。只見病人面黃目赤，渾身面板如薑黃浸染，還時熱時寒，頭痛脅痛，呻吟不斷。

“公子近來是否為科考而苦讀過甚？”習國安問袁幫主。

“是啊，小兒每日夜讀五更，廢寢忘食。”

習國安一聽便知這是勞累過度，傷及肝氣的緣故，便胸有成竹地說這病能治，但自己得明早再來。

“爹，你又不是郎中，這人命關天的事可不能打誑語。”習大勇提醒父親。

“這病不復雜，只需加入咱祖宗秘傳的藥引即可。”習國安道。

天黑時分，一進家門，習國安便收拾了幾樣物件，領著兒子朝赤水河的支流鰼水走去。行至距河數百米的樹林，習國安吩咐兒子在此望風，自己則往河濱而去。

鰼水邊，幾盞燭火忽明忽暗。不一會兒，幾聲鳥鳴後，燭火突然熄滅。又過了片刻，習國安便抱著一個陶罐回來，那罐子被留有小孔的陶蓋扣得嚴嚴的。

天剛矇矇亮，習國安父子就踏進袁家大門，袁幫主迎了出來，急切地問道：“老先生可帶來了良藥？”

“無須帶藥，就用過去郎中給公子開的藥即可。”

“那些藥毫無效果啊！”袁幫主跺著腳說。

“只要有我這味至關重要的藥引子，那些藥自然就顯奇效了。”習國安拍拍陶罐。

“罐子裡裝的啥寶貝？”

“天機不可洩露！”習國安護住陶罐，安排道，“幫主，請把後院的人都打發出去，我要熬藥了。”

待眾人散去，習國安插上門，叫兒子先把大樹上的鳥窩搗掉，然後沿院牆巡視，防止他人偷窺，自己則進了廚房熬藥。

袁幫主與眾人聚在院外靜候。“喳喳喳……”幾聲婉轉的鳴叫在上空迴盪。

“幫主，這是喜鵲的叫聲，吉兆啊！”耳力極好的賴寶歡呼起來。

“前段時間烏鴉鳴叫乃天降凶兆，今日烏鴉閉嘴，喜鵲報喜，我兒有救了啊！”袁幫主激動起來。

不久，一股苦澀又略帶清香的氣味飄來，兩個時辰後，味道越來越濃。但聽“吱呀”一聲，後院門開啟，習大勇端著一海碗藥，習國安緊抱著那隻陶罐走了出來。

袁茂才仍在昏迷中，習國安吩咐大勇撬開病人的牙關，用小勺慢慢將藥滲入其口內。中午與晚飯後，又將剩下的藥分別給袁少爺服下。

習家父子在掌燈時分才回到家，接著再次來到鰼水邊。

第二天一大早，當習國安又抱著陶罐來到袁家後院時，袁幫主感激地說：“小兒昨夜已經甦醒，氣息平穩。”接著，他打發走傭人，關上了院門。

習國安邊給袁茂才喂藥邊問，公子今晨是否聽見喜鵲叫？

“聽見了，看來我命不該絕啊！請問您的藥引是什麼珍稀之物？”袁公子聲音微弱卻滿含欣喜。

“公子安心養病，謎底自有揭曉之日。”習國安笑而不答。

在習家父子精心照料下，一個月後，袁公子完全康復。

這一天，袁幫主帶著袁茂才、家丁賴寶和王五各挑了禮物到習國安家致謝。剛放下擔子，袁幫主就叫王五先回去放糧賑災。袁茂才也吩咐王五把自己櫃子裡的私房錢全部取出，一併贈送給領糧的人。王五領命而回。

待賓主坐定，習國安問袁茂才：“經歷這次劫數後，公子對前途的安排可有改變？”

“為官一方造福百姓，一直是我的宏願，此志始終不渝！”袁茂才朗聲說道。

“好！看來我這一個月的辛苦沒有白費。”習國安暗想。

寒暄一陣後，袁幫主說，承蒙恩公垂愛，小兒得以化險為夷，不知這味藥引究竟為何物？