清嘉慶、道光年間,湖南邵陽出了個神醫周學霆。周學霆出身於一個貧苦家庭,他幼年體弱多病,但頭腦聰明,反應敏捷。13歲那年應童子試,名列榜首。但“身之不健,談何功名”!有感於醫學對人身健康的重要,他決定棄儒從醫,廣遊三湘四水,遍訪名醫求學。幾年過去了,他自己的身體漸漸痊癒了,治病救人的聲譽也傳開了。
有一天,周學霆閒著無事,去看望幼時的私塾先生,先生平時喜歡遊覽名山大川,兩人結伴去遊巍巍龍山。師生走到龍山的半山腰,坐在小溪邊休息。這時,一個正要下山治病的樵夫認出了周學霆,請他給自己把脈看病。周學霆一番望聞問切之後,沒有給他開處方。病人以為自己病得太重,醫生才不肯開方,便極力要求周學霆開方,還說什麼即使治不好他的病,他也不會怪周學霆。周學霆拗不過他,就推託說沒有開方的紙筆,便在路邊撿了一個紅色的小石子,在一塊大石頭上寫了幾行字,要他揹著這塊大石頭到山下去找藥店配藥,中途不可停歇,越快越好。
病人揹著石頭一路猛跑,累出了一身大汗。當他找到藥店,店老闆一看,認出是周學霆的字跡:“君傷風,無須吃藥,大汗後,洗澡更衣,睡一個時辰即愈。”店老闆按照周學霆寫的解釋給病人,病人果然不治而愈。
再說周學霆打發走了這個病人,就和先生上山去了。周學霆上到龍山,才發現山上到處都是名貴藥材。從此,他有事沒事就往山上跑,爬一回龍山,嘗一回百草,慢慢地識遍了龍山上的百草藥性。一天,他採到了一株名叫“搜山狗”的怪草,洗淨後正往嘴裡塞時,同伴連忙上前攔住說:“搜山狗吃不得的,白漿入眼就瞎,入肚就瀉。我嚼了葉子都瀉個不止,你嚼了根豈不瀉個半死?”周學霆沒有聽同伴的勸阻,認真地說:“我偏要摸摸這搜山狗的脾氣!”說著,早把搜山狗的根莖嚼出一口白漿,吞下肚去。可是,嚼著嚼著,周學霆就感覺肚裡咕嚕咕嚕作響,肚子開始脹痛起來,他趕緊跑到一邊去大便。同伴在一旁罵他:“你真是個蠻子,硬是要自己害自己!”周學霆脹痛難熬,但還是詼諧地說:“趕山狗進山趕出好多野物,搜山狗進到我的肚子裡,也給趕出好多廢物來了!”就這樣,周學霆總結出中醫的汗、吐、下三法的下法中,又添了一條“搜山狗”。
周學霆深知民間流傳不少診治疑難怪病的秘方、偏方,就利用為人看病的時機,走村串寨,廣為收集。一個病人的眼睛裡長了兩個翳子,前來求他醫治。周學霆隨即開了藥方,讓他吃中藥。病人照方吃了幾服藥,眼病不見好轉,只得又來找他。周學霆正在田邊和一老農交談,那老農聽了哈哈大笑:“真是的,大郎中奈何不了小翳子!來來來,我給你治治!”老農隨手在牛背上捉了一隻牛蜱子,刺破肚皮,擠出汁來,塗抹到病人的眼睛裡。然後,病人把眼睛眨了幾下後,就說:“好多了,好多了!”周學霆自言自語道:“秘方治大病,偏方氣名醫啊!”自此以後,他更加重視收集民間偏方了。
鄰村有一個名叫狗仔的小男孩。一天,他的爹媽出門做工去了,狗仔爬到自家樓上,掀開一個罈子蓋,罈子裡裝著噴香的甜酒,他用手挖出來就吃,越吃越香甜,最後吃得醉醺醺的,一跤跌到樓下……等到他爹媽回家,狗仔早沒氣了。
夫婦倆撲在兒子身上,哭得死去活來。這時候,門外有人瘋瘋癲癲唱道:“紅棗生薑,當歸川芎……”
鄰居喊道:“別哭了,周神醫來了,快叫周神醫來看看。”狗仔爹一聽,忙衝出門去,跪在他的面前,千請萬請神醫救命。
周學霆弄清病情以後大聲疾呼:“快去挖個黃土坑!”眾人大吃一驚:“什麼?”周學霆又重複一句:“挖黃土坑!”狗仔娘一聽,急得快瘋了,狗仔爹想到兒子不死也已經死了,只得安排人去挖黃土坑。周學霆又連忙交代:“快拿塊白布來!”眾人把狗仔抬到白布上。
聽說山上黃土坑快挖好了,周學霆又連忙催促:“快抬到黃土坑裡去!”大家只得依了他,將狗仔放進黃土坑裡,準備蓋土。周學霆連忙阻止,吩咐跟在旁邊看熱鬧的豆腐店老闆:“快到你鋪裡搬兩匝豆腐來!再帶把刀!”豆腐來了,周學霆拿起刀把豆腐切開,一塊塊放到狗仔的心口上、胸膛上、腦殼上……
眾人疑惑地瞪著黃土坑裡的狗仔,只見豆腐慢慢騰起熱氣……不久,狗仔的頭動了動,眼睛也亮開了一道縫。狗仔爹媽見了,頓時化悲為喜。
有一次,周學霆上山採藥路過梅山坳,看見一戶人家的門前停放著一口棺材,棺材中還不時滲出鮮紅的血來。周學霆叫來主人,生氣地說:“這人還是活的,怎麼就入棺了?”主人說:“內人是難產死的,擺在外面不吉利,反正要入棺的,早一點兒放進棺裡,少讓活人沾點兒汙穢之氣。”
周學霆說:“不僅大人沒死,大人腹中孩子也還活得好好的,你趕快給我開棺!”主人連忙開啟棺蓋,周學霆將隨身帶的銀針刺入“死者”穴位,“死者”很快甦醒過來了。周學霆叫大家抬出產婦,給她把脈開藥。大半天工夫之後,產婦腹中的小孩安然出生了。
從此,周神醫聲名遠播。