血色鞋印

早年間，海寧鹽官城外有一張姓大戶人家，因主人張誠明在外地為官時不幸染病身亡而家道中落。張誠明的妻子沒過多久也因悲傷過度而逝。張家就只剩下一個兒子名叫張晉，每日裡只靠當教書先生勉強度日。

一日，張晉一人讀書至深夜，忽然聽到有人在外面輕輕敲打著他的窗戶，一個壓得很低的聲音在窗外說道：“張公子，請開門，有一事相告！”

張晉疑惑間起身開門，一個老者閃身進了小屋。老者站定，低聲說道：“張公子還認得老朽羅忠嗎？你小時候我還抱過你呢！”

張晉定睛一看，竟然是羅家的老管家羅忠，他剛要開口，羅忠卻暗示他不要說話，走過去關嚴了窗戶，神秘地說：“我家夫人吩咐讓你三日後夜裡到羅家後花園門外等候，以三次擊掌為號，到時自有人給你開門。夫人要見你，還要給你一些東西，她要幫你早日許下聘禮，迎娶小姐過門，以免夜長夢多……”

原來，昔日在張家鼎盛之時，曾與城北綢緞莊老闆羅仁卿家定下了一門親事。今年羅家小姐羅惜惜已到了嫁人的年齡，只因張家衰落，張晉無力下聘禮，故此婚事一直拖著。羅仁卿曾放出風聲，說張家再不來下聘，他們就要退親了。

張晉真不相信會有這樣的好事情，可羅忠卻不和他多解釋，說完就從背上解下一個包袱，裡面是一套上好的衣服，他讓張晉穿上試試，說道：“這可是小姐一針一線為公子縫製的。”張晉聽了這話，一股暖流從心底升起。

羅忠又道：“只是你鞋子太舊了，有些不配。這樣吧，我給公子量一個尺碼，讓鞋匠做好了，再給你送過來。”

張晉深鞠一躬，道：“羅管家，有勞你了。”

羅忠笑了笑，道：“公子暫時不要聲張，只怕言多必失。”說完，他起身出門，消失在茫茫夜色中。

三日轉瞬即過，這天晚上，夜色漆黑，天還下著雨。張晉穿戴完畢，羅忠的新靴子卻遲遲不見送來，張晉無奈，只得挑出一雙舊布鞋穿上，撐起一把雨傘，孤身前往城北羅家。

來到後花園門口，張晉依約擊掌三聲。門“吱呀”一聲開了，一個家童閃身出來，道：“是張公子吧，夫人小姐已等候多時，快隨我來。”

家童領著張晉在花園裡七彎八拐，好不容易才來到一座偏僻的小樓跟前。家童又擊掌三下，一個丫鬟出來把張晉接進去了。張晉已有好些年不來羅家，這裡都變得陌生了。來到一個房間，張晉見到一個富貴女人端坐在堂上，忙上前行禮。夫人上前扶起，道：“多年不見，模樣兒都變了。”

敘過家常，夫人拿出一包東西，開啟一看，裡面是一大堆銀兩和十幾件首飾。夫人道：“賢婿，這是我們孃兒倆多年積下來的私房錢，你都拿去，速速前來下聘。”張晉面對如此美意，只有連聲稱是。

夫人交代完畢，轉身道：“兒啊，你也出來見見自己的夫君吧！”裡面應了一聲，羅小姐從裡面出來，來到張晉身前道了個萬福。她只叫得一聲張公子，便害羞得再也說不下去了。張晉與羅小姐只是在小時候見過面，長大成人後這還是第一次相見，他只覺得羅小姐婀娜多姿，讓人有說不出的愛憐。夫人似想讓他們單獨呆一會兒，先悄悄退了出去。

說了一會兒話，羅小姐起身羞答答地說：“張郎，你的鞋子舊了。前日羅管家給你做了一雙新靴子，放在我這裡，你就穿了回去吧。”

張晉換上新靴子，顧不得舊布鞋，喜滋滋地背上夫人相贈的包裹和小姐依依惜別。他下樓後不見了夫人和丫鬟，又不敢聲張，就直奔園門。不想園門已被緊鎖，張晉只得爬上一棵樹，翻牆而走。圍牆外，一個打更人冷冷地盯著張晉看了好一會兒。張晉一路小跑回到家裡，倒頭便睡。

第二日，張晉尚在睡夢中，忽然被一陣震耳的敲門聲驚醒。開啟門，一群公差一擁而入，到處亂搜。這時一個人走到張晉面前，道：“就是他！小人昨夜打更，看見他慌慌張張地在羅家的花園牆外匆匆走過。”

此時已經有人從張晉的臥室裡搜出了一大包銀兩和十幾件首飾。為首的捕快呵斥道：“張晉，現在人贓並獲，你還有何話要說？抓起來，帶走！”言畢，一副沉重的鐵鏈已經套在了張晉的脖子上，張晉一路大呼冤枉。