清朝康熙年間,魯南日照縣的知縣名叫楊士雄。楊士雄為了體察民情,經常和捕頭王小全去鄉下微服私訪。這日,楊士雄他們來到一個很偏遠的鄉鎮。當他們來到一個叫吳家窪的村子時,忽然聽到村裡有哭泣聲,楊士雄對哭聲特別敏感,因為哭聲就意味著可能有委屈,於是覓聲而去。
哭聲來自村中一戶人家。這家有正屋六間,左右廂房各三間,房屋乃青磚砌成,青瓦覆頂,院中甬道鋪著平整的青石板,應當是一戶殷實之家。院中已經站滿了人,院子北邊的中央位置,擺放著一具屍體,上面覆蓋著白布,一群穿著縞素的人跪在下首左右兩邊,或呼天號地,或嚶嚶啼哭……最上首右邊一位婦人,年約而立,正掩面痛哭,看她穿的重孝和排位,應該是死者的妻子。一箇中年男子正指揮著眾人忙這忙那,當是主持喪禮的人。
楊士雄小聲問身邊一位老婦:“大嬸,敢問死者是誰?因何而死?”楊士雄算是問到了愛說話的人,老婦瞅瞅四周,小聲說:“這是我們村的地主吳書香,今年五十八,昨晚在書房讀書時,被七步蛇咬中小腿而被毒死。”楊士雄又問:“那位傷心欲絕的女子是誰?”老婦說:“這是吳書香的妻子,叫趙婉兒,今年才二十八。嘖嘖,這麼年輕就要守寡。”還沒等楊士雄問別的,老婦又指了指主持喪禮的人,說:“這一位是我們的甲長,叫吳慶仁,今年四十一。人家保養有方,看起來像是三十出頭,皮白肉嫩的。嘖嘖,村裡很多大姑娘小媳婦都中意他……”老婦說到這兒,忽然覺得自己的話太多了,忙住了嘴。
一陣北風颳過,空氣中傳來一股濃重的香味,楊士雄深深一嗅,竟是菸草的香味。他問:“大嬸,咱這裡不種菸草,何來煙香?”老婦說:“這吳老爺有兩個愛好:一是讀書,家中藏書千卷;二是抽菸,從十七歲跟著他爺爺沾染上這個嗜好,就一直沒有戒掉過。他的菸葉購自於雲南,一等一的好貨,他家後院常年晾曬菸葉。”
聽她這麼一說,楊士雄這才發現了一個細節:死者的右手邊有一隻菸袋,菸袋鍋乃白銀打造,菸袋嘴乃上等的青玉製成,菸袋杆用的當是上好的花梨木,已經有了重重的包漿,一看就是老煙槍專用。
楊士雄對著王小全低語幾句,王小全應了一聲,快步走到屍體停放的地方,衝著眾人大聲說道:“喪禮暫時停止。”他的這句沒頭沒腦的話弄得眾人有些蒙,接著又很憤怒。甲長吳慶仁喝道:“哪裡來的野小子,竟敢如此無禮!來人,把他用麻繩捆上!”三個膀大腰圓的村民就要上前捆王小全。王小全從小就練功夫,不慌不忙,等三個村民走到近前,他忽然發力,三拳兩腳就將他們打得哭爹喊娘。吳慶仁見狀,指了指周圍的村民,說:“你們還愣著幹嗎,給我抓住那小子!”
這時,有人大聲喊道:“都給我住手!”接著,一人走到王小全身邊,正是楊士雄。王小全說:“這位是知縣楊大人,我是縣衙門的捕頭王小全,誰敢造次!”接著他從腰間取出一塊令牌,朝眾人一晃,眾人一見,都不敢作聲了。
吳慶仁對楊士雄行了一禮,說:“小民乃本村甲長吳慶仁,不知大老爺駕到,有失遠迎,還請恕罪!今天辭世的乃小民本家叔叔,昨夜因毒蛇咬傷而亡,有鄉醫為證,大老爺有何疑問?”
楊士雄說:“本官剛才聽聞令叔吳書香十七歲抽菸,卒年五十八,已經抽了四十一年煙,是這樣嗎?”吳慶仁點頭稱是。楊士雄說:“你可知道毒蛇最怕什麼嗎?”吳慶仁搖頭。楊士雄說:“毒蛇最怕菸草的味道,只要一指甲蓋那麼點兒煙油,就能致死一條擀麵杖粗的毒蛇。故而,毒蛇嗅到煙味兒就會逃之夭夭……”
楊士雄從不吸菸,又是怎麼知道蛇怕煙味兒的呢?這事還要從一年前說起。
一年前,楊士雄也是帶著王小全去鄉下私訪,當他們經過一片草地時,王小全忽然叫了一聲:“大人,我被蛇咬了!”接著,他從腰間掏出匕首,砍向下方,楊士雄一看,發現他將一條蛇一砍兩段。楊士雄俯下身子,發現王小全的小腿部已經被毒蛇咬中,上面留有兩個深深的牙印,這是有毒的蛇呀!楊士雄忙解下腰帶,使勁兒勒在王小全的傷口上方,接著用手擠壓傷口的黑血。
這條蛇非常毒,一會兒,就見那條腿從傷口處蔓延,腫了起來,而且顏色開始發黑。此處前不著村後不著店,如果帶著王小全往縣城趕,估計沒到半路王小全就死了,楊士雄束手無策了。
正在這時,一個樵夫扛著捆柴經過這裡,一看這個情形,忙從腰帶中拔出一個菸袋,拔掉菸袋嘴,只見菸袋杆開始流出濃厚的菸袋油。樵夫先用手接了一點兒,抹在王小全的傷口處,接著取過隨身帶著的盛水的羊皮囊,將菸袋油滴在裡邊,之後把羊皮囊遞到王小全嘴邊,簡短地說:“如果不想死,就趕緊喝進去。”王小全就硬著頭皮喝了一口。樵夫問:“你覺得甜還是苦?”王小全說:“很甜。”樵夫說:“那就再喝。”
直到把一皮囊水喝得一滴不剩,王小全才覺得那水變得很苦。樵夫這才鬆了一口氣,說:“沒事了。”再看傷口,雖然還是紅腫,但黑色已消。
楊士雄主僕二人趕緊道謝,樵夫說:“咬傷你的是山裡最毒的土灰蛇,幸好我今天沒忘了帶菸袋,不然我也救不了你。”樵夫接著說:“這毒蛇最害怕的就是煙味,一聞到煙味就會躲得遠遠的。而且這菸袋油還能治蛇毒,被毒蛇咬傷,趕緊將菸袋油抹在傷處,再給傷者喝菸袋油水,如果覺得甜,就說明嚴重,就需要繼續喝,一直喝到覺得苦了,就說明蛇毒已解。”
楊士雄主僕二人恍然大悟,重謝了樵夫。也就是從那時起,楊士雄知道了蛇怕煙味。
楊士雄接著說:“這吳書香嗜煙如命,讀書時,定是一手持書,一手持煙,書房煙霧繚繞,毒蛇躲避尚且不及,怎麼會鑽到書房,還咬了他一口呢?”
楊士雄用眼一掃人群,接著眼睛盯著趙婉兒不動了,他說:“肯定是有人將毒蛇帶進書房,放在吳書香身邊,受驚的毒蛇才咬了他一口。”趙婉兒乃女流之輩,本來膽子就小,再加上心裡有鬼,見楊士雄盯著她,以為他知道了事情真相,於是“撲通”一聲就跪倒在楊士雄面前,說:“大老爺,設計害死相公的不是奴家,而是吳慶仁。是他勾引奴家,奴家也是一時鬼迷心竅,沒有反對他害死我相公。”
吳慶仁一聽,知道事情已經敗露,也“撲通”一聲跪倒在地,說:“大老爺莫聽這賤婦胡說,分明是她嫌我叔叔年老體衰,貌醜無能,才主動勾引我。用毒蛇害死我叔叔也是她要我乾的!”
一對狗男女互證,眾人已經明白了事情真相:是這二人設毒計將吳書香害死的。沒想到正好遇到了微服私訪的楊士雄,讓一段案情昭然天下。