北宋皇佑年間，張戩來到金堂縣管理縣事。這一天，他身著便服帶著隨從張輝來到楊家大集了解民情。走了半天，兩人口乾舌燥，見前面有個茶鋪，便過去要了兩杯茶。
這時，人群中一個老婆婆哭哭啼啼地突然抓住一個路人問：“你有沒有看見我的孫兒小寶啊？”路人搖搖頭，趕緊離開了。
茶鋪老闆嘆口氣說：“我這嬸子真可憐，丈夫兒子兒媳都不在世了，獨自帶著孫子生活，可孩子又失蹤了……”
張戩一愣，問道：“孩子怎麼失蹤的？”
茶鋪老闆說：“我嬸子姓丁，大家都叫她丁婆婆。兩年前的一天中午，六歲的小寶在大集上玩了很久一直沒回家，我們幫著到處找也沒找到。”
張戩向茶鋪老闆瞭解了更多關於小寶的情況，然後詳細勘查，希望能發現什麼線索。
在勘查中，張戩腦海中拼接著種種線索：小寶失蹤之日恰逢楊家大集，此集是方圓幾里最大的集市，往來人多，時值中午，正是散集的時間……
想到這裡，張戩靈光一閃，小寶被擄走並未驚動他人，由此可見，多半是被人誘騙而走。
有了這條線索，張戩第二天就派人去縣內各要塞張貼尋人告示，同時帶了一路人暗中調查曾有拐賣人口的前科者。然而半個月過去了，卻沒得到任何有用的線索。
張戩不暢，帶著張輝來到街上散步。街上熙熙攘攘，不遠處一聲鑼響吸引了張戩的注意，他走過去看到一對乞丐打扮的男女，地上擺著一隻麻袋。男子敲了聲銅鑼，說：“我這口袋裡裝著一種沒人見過的動物。”有人起鬨說，能有什麼動物大家沒見過？
男乞丐一笑，開啟麻袋後，只見一隻長相奇怪的“竹熊”從袋裡緩緩爬出。這隻“竹熊”沒有四肢，長著人頭熊身，眼睛上有黑眼圈。
見大家驚呼，男子說：“我們日前路過一片竹林，這隻熊從竹林裡爬出，聲淚俱下地說它本是活了幾百年的‘竹熊，修仙失敗才變成這般模樣，若有善男信女出錢助它修仙成功，它以後就保佑大家！我夫妻見它可憐，就帶它來到這兒請大家幫忙！”
眾人一聽，紛紛慷慨解囊。不一會兒，女人的盤子裡就放滿了錢。
這時，忽然刮來一陣狂風，沙塵漫天。當風過去，張戩發現那“竹熊”左眼睛的黑眼圈竟被風颳飛了，露出一隻含著淚光的眼睛！
張戩大驚，猛然間想到了什麼，喊道：“張輝，將此二人拿下！”
乞丐被張輝擒住，張戩亮明身份後，眾人幫著將兩個乞丐押去了縣衙大堂。
“竹熊”被帶去了後衙，張戩用水清洗“竹熊”右邊的黑眼圈，過了一會兒，那圈黑毛掉了下來。張戩現在可以確認了，這個被偽裝成竹熊的是個男童！
張戩來到大堂，喝問那對乞丐“竹熊”的來歷。他們相視一眼，吞吞吐吐將“竹熊”的來歷說了一遍。張戩大怒，讓張輝把男童抱來，問：“’竹熊為什麼會是個孩童？還不快快招來！”
那對乞丐仍舊嘴硬，不肯交代。張戩見狀，喊道：“既然你們不見棺材不落淚，那就挨板子！”
幾十大板下去，女乞丐說：“大人饒命！我們實話實說……”女乞丐說她和男子是夫妻，因家鄉受災淪落成了乞丐。某天，他們結識了另一個乞丐，被帶到了一個名曰“採生會”的乞丐幫會，透過了解他們得知，這群乞丐是民間最為歹毒兇惡的一種乞丐，被稱之為“採生折割”。這些乞丐用刀割掉兒童四肢，讓他們變成奇形怪狀的怪物，再編造謊言博取世人同情，藉此獲得路人施捨的錢財。
張戩震驚不已：“世間竟有如此窮兇極惡之徒！”
男乞丐說，起初他們不願意入會，可不入會就要被殺掉，只好入了會。他們入會後就被派出尋找合適的孩童。被拐來的孩子，先用藥毒啞，再斷其四肢，然後將熊皮或蛇皮裹在孩子身上，他們一共拐了十個孩子，結果只有兩個存活，此“竹熊”是其一，另一個被交到了總會。
這個孩子被他們帶到各地騙錢，由於孩子眼睛長得好看，女乞丐不忍傷害，為了使他像“竹熊”，平日用黑炭將其眼圈塗黑，可前天他們遇到下雨，孩子的黑眼圈被雨水沖掉，他們擔心事情敗露，於是昨晚將熊的黑毛粘在孩子眼圈周圍，因為時間短未粘牢固，大風把孩子的黑眼圈吹掉了……
“真是蒼天有眼啊！”張戩忽然想起丁婆婆被拐走的孫兒小寶，於是問小寶是不是被他們拐走的？男乞丐吞吞吐吐地說：“這孩子就是小寶。”
“什麼？他就是小寶？”張戩驚呼起來，他抱過孩子，看到孩子淚水流滿了臉頰，嘴巴咧了咧卻說不出一個字來。張戩悲憤難忍，他心心念念要為丁婆婆找孫兒，現在找到了，孩子卻變成了這般模樣。
男乞丐說，那年楊家大集，虎頭虎腦的小寶吸引了他們的注意。他們把孩子騙到無人處，將其打暈裝進麻袋。
張戩聽到此處，情緒已難以鎮定，他知道此刻最重要的是要端了這幫乞丐的老巢，解救更多的孩子。張戩讓乞丐引路，帶著人馬直奔乞丐的老巢。
幫主孫霸正在收乞丐的供銀，張戩的出現嚇了他們一跳，雖然張戩帶的人不少，可最終孫霸的一個跟班還是逃跑了。
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