缺月刀

見時，他羹湯素手，在後廚擇菜。

水聲過耳，小麥面揉至蓬鬆放於一旁，取出肥瘦相間鮮嫩五花肉，佐以香蔥水芹，以細密刀工不透風切碎，倒入盤中，將三者混合攪拌，加入鹽巴、老抽，最後淋上半勺料酒。

鮮氣濃香四溢，料酒的醇厚勾起鹽巴原始的鹹，一道菜尚未完成，便已現出勃勃生機。

陸抱石抽出長凳坐下，眼角餘光射向後廚，哪像個江湖中人，與家中糟糠沒什麼兩樣，抱怨的同時心間浮上句老話，得來全不費工夫。

話中有喜，亦飽含難以掩飾的得意，客棧中識相者，多半感受到熊熊騰起的殺氣，自陸抱石大步流星入棧，任爾是否為江湖過客，見其揹負那把丈二彎刀，皆知曉此人不好相與。

既知是不好相與，及早抽身往往是最簡單明瞭的方式。

是以此際，客棧內只一人一刀一馬。

夕陽西下，臨河處戲臺上，落寞與繁華輪換啟幕，一段又一段的往事輪轉，如眼前逝水奔流而去，自顧生生不息，所謂情仇莫過於此，抽刀斷水，圓缺陰晴。陸抱石嘴角湧上一抹慘淡的笑意。

好飯不怕晚。

連著趕路數天的他，沒曾駐足，待真正有處地方歇腳，不可名狀的疲憊感卻自全身蔓延開來，往前倒推十年，想都不敢想，作為煙雨樓第一殺手的他，會有乏力的時候？

乏，意味著老去。

生老病死，四個令人聞風喪膽的字眼，攜殺氣結伴而來，是以今次接到任務，重執暌違已久的缺月刀那一瞬間，他竟生出膽怯。

煙雨樓的規矩，執行任務時方能領取自身兵器。

多年的殺手經驗告訴他，下意識的瞬間，最接近真實與準確。黑暗中他擦拭掉因恐懼生出的莫名汗漬。

子夜時分，南風吹開煙雨樓飄窗外裹著月光的紗巾。初生欲缺虛惆悵，未必圓時即有情。月夜如詩，他無端地想念起與妻子坐在戲臺下賞聽崑曲的光景。

只嘆良宵苦短，君命難違，鮮少在秋時殺人的他，緊握韁繩，策馬向江南疾馳。據樓主派發的任務來看，陸抱石要對付的是血雨門下，十年前隱退江湖，人稱大慈悲手的蕭梧桐。

傳聞中，大慈悲手共七七四十九式，施展開來密不透風，以剛猛內力將來者罩於半尺內。

三步之外，兵刃快，三步之內，拳掌勝於刀兵，江湖有云。

“為何殺他？”

“你無需知其緣由。”

離開煙雨樓前的陸抱石，破天荒地提出上述問題，樓主聞言，面色極為不悅，對於刀尖舔血半生的人來說，此問過於幼稚，可恰恰是這半生經歷使其明白，得饒人處且饒人，許多事，不一定就要斬草除根的。

“收手，否則你死後會墜入阿鼻地獄。”——話是五年前殺死眉山神相全家三十六口時，算得大限已至的神相，對世間道破的最後一語天機。

似乎印證神相所言，自眉山夜襲殺人後，心生退意的他便再也握不穩手頭那把缺月刀。

從回憶的潮水走出，陸抱石目光沒離開過那道由前廳通往後廚的灰布長簾，多年的殺手直覺告訴他，裡頭的氣息與大慈悲手有關。

不待佳餚上桌，他望了眼窗外餘霞，夜色將至，須儘快做個了結！

騰身，抽刀，疾步，缺月刀封住唯一的逃脫路徑，長簾拉開，便有了開頭那幕，他實在沒想到一代江湖豪客的退隱能做到如此徹底，砧板旁入鍋烹炒的菜餚，與妻子手藝不相上下，哪有半分昔年大慈悲手的影子？

至此，他已經沒了慈悲之意。

出刀，屋簷上晾曬的姜蒜尖椒應聲斬下，陸抱石一頓生劈猛砍，缺月刀如遍野星河，於夜色中綻放出點點火花，一來二去已使出八八六十四式，蕭梧桐的還手卻狀若兒戲，毫無章法可言。

勢如破竹般，缺月刀取下大慈悲手項上人頭。

過於順利，以至於陸抱石望向眼前未熄的灶火，那碗未曾上桌的三鮮面，早被血色染紅，有幾分恍惚。

餓意隨胃酸泛起，一股難以言說的空叫人渾身乏力，低頭，他瞧見自己的胸腹已被挖去，形如孔洞。

竟是傳聞中樓主的獨門絕技——龍斂手！

“你答應過，做完這單便許我退出江湖。”

“退出？想的真美！”樓主笑聲有如夜鷹，你且看看地上躺的是誰。

一口氣提著，陸抱石轉身望去，人皮面具隨漸冷的體溫滑落下去，妻子容顏現出。

“入我煙雨樓者，無一人全身而退，生生世世如此。”

陸抱石最後半分氣力被龍斂手摧枯拉朽般奪去，還沒應聲倒地，便給樓主一腳飛踹到天井中。

“你平生不挺愛賞月嗎，連兵器也喚作缺月，就讓月亮陪你個夠。”龍斂手放聲狂笑，大戰後的他體力略有不支，隨手抄起那碗三鮮面。

吃得急，龍斂手被噎著，“撲哧”一聲，月光下噴出血來。

面裡有毒，穿腸而過一丈紅，那是陸抱石妻子被挾持至此地前留的最後一道殺招！以龍斂手的精明本不該著道，可月光都有殘缺時，凡人一個，又怎能事事如意不漏滴水。

驟雨，涼風，寒蟬鳴，秋已至。

客棧外，是夜霧悽迷籠罩下的江南，臨河戲臺邊傳來陣陣樂殤。

大道才知是，濃情悔認真。回頭皆幻景，對面是何人。

陸抱石同妻子的畢生摯愛，一曲《桃花扇·入道》踏破水岸終聲。