第十八條要義

這天，陶朱公坐在書房撰寫自己的經商之道，以方便後人參照使用。他已經寫好了十七條，第十八條卻想不出什麼新意，忽然聽到外面街道上有人呼叫：“抓小偷啊，別讓他跑啦！”緊接著是一陣雜亂的腳步聲。

陶朱公打算起身到外面看看究竟，不承想，自家虛掩著的大門猛然被推開，一個形如瘦猴、一臉病容的男子闖了進來，也不管主人在不在家，沿著院牆向糧倉方向跑去。

陶朱公就是范蠡，他助越王勾踐滅了吳國後，棄官隱退到了齊國，後又散盡家財，經齊國西行至陶，因陶為“天下之中，諸侯四通”，遂定居於陶地，也就是這個故事的發生地。

院內有十多排泥土燒製而成的大缸，專門用來盛放糧食。前些時候，宋國發生了洪災，有大量災民食不果腹。陶朱公便把家中存糧和錢財發放給了災民，眼下那些大缸都空著。

瘦猴跳進缸裡，虛掩著倉蓋，躲在裡面再不露頭。

陶朱公來到院子裡，院門被拍得山響。他開啟大門，見門外站著好幾個壯漢，一邊向院內張望，一邊問陶朱公：“朱公，您有沒有看到一個長得像瘦猴似的男人？他偷了我的錢，我們一路跟蹤過來，見他來到您的府邸附近，就不見了。”

陶朱公揮手讓他們進屋去找。他們很快出來，又在院子裡到處找，眼見就要找到瘦猴藏身的那隻大缸了，陶朱公突然高聲嚷道：“不好，你們可能中了小偷的調虎離山之計了！他故意吸引你們離開魚塘，好讓他的同夥去偷魚！”

眾人如夢初醒，一窩蜂似的往魚塘那邊跑。陶朱公見他們走遠了，這才走近大缸，讓瘦猴出來。

原來，陶朱公本就心地慈悲，見那瘦猴形容枯槁，想來一定是遇到了難處，就打算給他一個改過自新的機會。

瘦猴叫李安，早把剛剛院子裡發生的事兒聽了個清清楚楚，也知道這家主人是鼎鼎大名的商人陶朱公，一聽到朱公讓他出來，便趕緊爬出大缸，屈膝下跪，把自己燒製瓦盆瓦罐不成，最後賠得傾家蕩產，不得已出來尋找機會的經過講了一遍。誰知賺錢太難了，他又生了病，萬般無奈，就想偷點錢去看郎中……

燒個簡單的瓦盆瓦罐這麼難嗎？陶朱公不解地問：“是你們那裡的土質有問題，還是你不會把握火候？”

李安說：“我們那兒的人習慣在燒製陶器的時候，順帶燒製一些瓦奴，挑著陶器走村串巷時，一路吹著瓦奴，吸引小孩子們在後面跟著起鬨，這樣大人在買一些瓦盆瓦罐的同時，也不得不給孩子買一個瓦奴吹吹。可我把握不了同時燒製這兩種物件的技巧，常常是顧此失彼。”

陶朱公問；“瓦奴不就是壎嗎？為何不單燒瓦奴或者瓦盆瓦罐？”

“單燒成本太高。再說別人都是混合燒製，我卻單燒，那還不被他們笑話死？”

陶朱公聞言，指著那大缸說：“巧了，燒製大缸的王老闆一直想燒製瓦奴，苦於找不到這方面的能工巧匠，乾脆我推薦你到他那裡做工。他家出的工錢很高，而且他家可以整爐單燒瓦奴的。”李安一聽，急忙磕頭，答應去試試。

陶朱公把錢還了失主，又出錢請郎中為李安治病，李安沒有辜負恩人，果然燒製出了上佳的瓦奴，不僅讓王老闆狠賺了一筆，也讓販馬時捎帶瓦奴到南方賣的陶朱公跟著賺了不少。自此李安便成了陶朱公家的常客。