乾隆皇帝下江南，坐在一個八角八稜的轎裡，有大臣陪著，乾隆看四外風光宜人，信口吟道：
“八方轎，轎八方，八方轎上走八方，八方八方八八方。”
旁邊的大臣看乾隆皇帝出了上聯，都想對個下聯，可是憋了半天，誰也對不上。
正在這時，忽聽橋下有人說話了：
“萬歲爺，爺萬歲，萬歲爺前呼萬歲，萬歲萬歲萬萬歲。”
乾隆一聽，橋下有人答對，還答對得挺好，就把那人從橋下叫上來，一看，是個窮老頭兒。這人一見乾隆，忙上前道：“老先生，我這邊給您見禮了！”
“你剛才在橋下對對子，怎麼說‘萬歲爺、爺萬歲’呢？”乾隆問。
“剛才我聽您的上聯，正適合我這個下聯。”那老頭兒說。
“你知道我是誰嗎？”乾隆問。
“您是——不不，我不知道您是哪一位。但這對聯應該這麼對。”老頭兒吞吞吐吐地說。
“你是幹什麼的？”乾隆一看那人挺窮，穿的衣衫也很襤褸，鬍鬚很長，都花白了，足有六七十歲，就問道。“跟老先生您回，我是說書的。”老頭兒答道。
“說書的怎麼不說了呢？”乾隆進一步問。
“落魄了，我老了，牙也掉了，說話也不攏音了。”那老人一臉苦相地嘮叨著，“到哪兒說書也沒人歡迎，就這樣流落成了花兒乞丐！”接著，他很慨嘆地提高嗓門說：“這就是：時來運轉陪君王對坐，運敗時衰與乞丐同眠。”說完又哀惋地絮語著：“現在我就和乞丐同眠了，這橋底下早年間就沒有水了，我就弄點兒草，往上一躺，一睡就得了。”
“唔。原來是這樣。”乾隆聽明白了，說，“這位說書的先生，你願意做官嗎？”
“跟您回，這個做官誰不願意呢！”
“好。我馬上就讓你當一名知縣！你看好不好？”乾隆很是慷慨。
“我，我跟您說實在的吧。常言道：‘要過三年乞丐飯，給個知縣也不幹！’我不願做知縣。”
“不願意做知縣，我給你一百兩金子！”乾隆對隨從說，“來呀，寫個條子，到國庫裡給他支一百兩黃金！”
那位老先生連連擺手：“你可不要給我金子，我沒地方放它！那讓我可得愁死呀！還興許出事！”
“你實在不要，那我就贈給你一把扇子吧！”乾隆把自己的那把扇子拿過來，有人馬上端來牛角墨盒，乾隆拿起七寸逍遙管，唰唰唰，就寫上了幾句話，眾人一看是：
“朕遇一老叟，江南是故友。
封官官不做，贈金金不留。
朕贈一寶扇，任憑天下游。
逢州州官接，逢縣縣官留。
敢抗朕的旨，定斬項上頭。”
乾隆寫完，就把這把扇子贈給那個老頭兒了。老頭兒帶著這把扇子，搖唇鼓舌，說遍了天下，講今比古，警善化愚，發揚文化……
從那以後，說書人就開始用扇子作道具了。
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