清康熙三十八年，康熙皇帝南巡路過宿遷時，來到宿遷中運河檢視堤防。他見中運河在駐軍的防守下固若金湯，十分滿意，便到順河集微服私訪。
這天一大早，小能人周啟貴趕到順河集大營裡，等康熙皇帝用過早膳，換上一身富商的衣服後，小心陪著康熙去民間推薦給康熙做宿遷土話翻譯。
這順河集是南北走向，順著中運河而建。街道兩邊是茶樓酒館，當鋪作坊。康熙邊走邊看，正陶醉在自己打造的太平盛世時，突然，眼睛被光閃了一下。
康熙疑惑不解，早上的太陽還懸掛在東南方，可這耀眼的光芒卻從西方射來，真奇怪。為了找到光的源頭，康熙向後退了兩三步，發現光是從一面鏡子處反射來的。康熙問周啟貴，店鋪的門上方懸掛鏡子是何用意？
周啟貴抬頭一看，心說：壞了，王大哥要攤上事了！於是他小心上前回稟道：“老爺，這是用來辟邪的，傳說妖魔鬼怪看到哪戶人家門上掛的此鏡，就可以照出它們的原形，並把它們燒傷，所以妖物就不敢來此處作祟。”
康熙半信半疑，他看了看左右兩邊的其他店鋪，都沒掛鏡子，回頭看，對面的“太白醉”酒館雖然沒掛鏡子，卻高懸一幅八卦圖。康熙指著那圖問周啟貴：“這又是什麼意思啊？”周啟貴見狀，只好如實稟報：“這兩家在鬥法！”
“鬥什麼法？”
“俗話說，同行是冤家，他們兩家都開酒館，在爭客源的問題上，自然會產生矛盾，所以都有置對方於死地而後快的想法。於是，他們就用這個來源於道家文化裡的八卦鏡進行鬥法……”
接著，周啟貴便把陰陽八卦的卦型、卦象和陰陽，簡明扼要地解釋了一番。
“鬥法？真是豈有此理！”竟用這種手段爭利益，這還是太平盛世的良民嗎？康熙決定今天就把兩家的矛盾解開。他略一思索，小聲命令周啟貴，讓他去大營叫郭將軍到這兒來。
周啟貴一走，康熙邁步來到掛鏡子的王記飯莊。在和王老闆閒聊中得知，本來兩家的生意都很好，各家忙各家的生意。可是在上月，“太白醉”酒館掛出一張八卦圖來，想壞他家的風水，他這才不得不掛一面鏡子反射回去，算是接招。
康熙合上摺扇，道：“既然如此，為何不改變經營方向呢？比如，對面開酒館，你就開客棧，豈不皆大歡喜？”
王老闆搖搖頭，苦著臉說：“這位客官有所不知，我這個店開了有十幾年了，生意不算太大，可也攢下不少回頭客，是我們全家老小生活的唯一來源。要改行就得重打鑼鼓另開張，哪那麼容易？我賺的錢，除了上繳捐稅和日常花銷，還得為住在鄉下的癱瘓老母親求醫問藥，折騰不起呀……何況咱這順河集的商家已經不少了，就算我再另開客棧，難免又和其他商家爭奪客戶，和現在有啥區別……”
二人正說著，從對面店裡衝出幾個膀大腰圓的漢子，直奔王記飯莊而來。王老闆見狀，忙丟下康熙，去後廚叫人。待後廚人趕來時，康熙已經被那些漢子拉過道路中間。王老闆衝過去，擋在康熙的前面，衝大漢們大聲嚷道：“你們欺人太甚，搶客都搶到我們店裡來了，這還有王法嗎？”
“明明是客人不滿意你們家的環境，是你死皮賴臉生拉硬拽，強留客人在你家，我們實在看不下去了，這才來是想把客人救出火坑的！”對方的領頭大漢強詞奪理，邊說邊把寒光閃閃的菜刀指向老闆王吉的腦袋，喝令王吉滾開。
王家的夥計見狀，一齊衝向前，要與對方拼個你死我活……眼見一場鬥毆就要展開，周啟貴和郭將軍帶著士兵數十人趕到了，郭將軍大喝一聲：“都住手！當今聖上在此，看誰敢造次？”眾人聞言，都嚇得面如土色，齊刷刷地跪倒在地，山呼萬歲。
康熙擺手道：“免禮平身！”接著訓斥郭將軍，順河集屬於大營軍管，你為官一任，不能民不舉你就不究啊！現在兩家矛盾突出，你看該怎麼解決？
郭將軍早讓衙役把兩家老闆帶到現場，聽候發落。此時聽聞聖言，郭將軍戰戰兢兢道：“下官愚鈍，聽憑皇上聖斷！”
康熙瞪了郭將軍一眼，詢問飯莊和酒館主人，誰願意放棄競爭？可兩家店主一起搖頭。康熙說：“既然這樣，那我就限你們兩家，兩天之內分別做出一道當下沒有的菜餚和一款美味麵食。菜餚裡要有陰陽八卦的意思，以及乾兌離震巽坎艮坤八個基本卦式。做麵食的，則要以鏡子為型，裡面要包含春夏秋冬四季。”
為了增加難度，康熙讓開酒館的張家去做美味麵食，做麵食的王家做美味菜餚。誰贏了，就繼續經營下去，否則必須另謀出路，或者搬離順河集。
酒館老闆心花怒放地接旨，因為他原先就是做麵食生意的。
康熙定下題目後，在郭將軍的護送下起駕回營，只待兩日後品嚐雙方的美味佳餚，一決高下。
周啟貴知道，王吉做麵食是強項，做菜比起“太白醉”還真是略遜一籌，面對這樣的試題，很難過關。
怎麼才能幫幫王吉呢？他信步來到大運河邊，見漁民捕到一條扁擔長的大青魚，突然，他的腦子裡靈光一閃，對了，這不就是最好的食材嗎？他當即買下大青魚，讓人送到王記飯莊。
幾年前一個冬天的深夜，周啟貴酒後搖搖晃晃走出“太白醉”店門，迷迷糊糊地倒在路中間睡著了。當晚，那些打更的、巡邏的、“太白醉”的店小二，一夜數次經過他的身邊都沒有理會，是王吉關店門時發現了他，才將快要凍僵了的周啟貴弄到店內火爐旁……
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