鬥蟻

一、

明朝時期，杭州城外有個十幾歲的樵夫，自小被鎮裡王財主收養做了下人，因為無名無姓，又黑又瘦，人送綽號“小黑哥”。

這天早上，小黑哥砍柴時，在一個岩石縫隙裡發現了一種紅色的螞蟻。他仔細一看，不禁喜上眉梢，急忙砍來一根竹子，捉了幾十只螞蟻放進竹管，下山把柴放到廚房倉庫，見老爺外出未歸，就獨自帶著螞蟻朝城裡的“鬥蟻閣”奔去。

此時的杭州，異常繁華，能找樂子的地方很多，除了名勝古蹟、茶肆賭坊，還有鬥禽鬥鳥等場所。此外，還有一種比較少見的，就是鬥蟻。

一開始，鬥蟻是江湖雜耍的一種。藝人遊走江湖，就地撂攤兒，當街放上一張小方桌，桌面上放兩根竹管，口對著口。待藝人敲擊管口，拔開塞子，兩竹管中各百隻螞蟻聞聲而出，相互廝殺，直到分出勝負，藝人端個托盤來收取看官的賞錢。後來，一些精明的人掌握了其中技巧，便設定場館，除了自家館裡的螞蟻開鬥，也接受外來的挑戰，一些看客還押注賭輸贏，漸漸地，鬥蟻也有了賭博的成分。

東門裡的“鬥蟻閣”就是為數不多的鬥蟻場所。老闆姓李，為人奸詐，當年他從一個老藝人那裡學成後，便回來建館開張。多年來，在他館裡的賭鬼，輸得傾家蕩產的多得是，周圍的百姓恨透了他。

小黑哥一陣風似的趕到鬥蟻閣，只聽裡面人聲嘈雜，叫好聲不斷。大廳裡共有五張大桌，都圍滿了人。

只見小黑哥來到中間那一桌，用竹竿敲了敲桌面，道：“今天，我給大家換個口味如何？你們只管押注，不論輸贏，錢都是你們的。”

說著，他開啟竹管堵口，從裡面跑出一隻紅螞蟻來。大夥兒一看，吃驚不小，這種螞蟻顏色通紅，身子短粗，蟻鉗突出，本地十分少見，看樣子就是個好鬥的玩意兒。

李掌櫃正在後院喂鳥，忽見小二來請，說小黑哥帶來了一種很稀有的螞蟻，要鬥一鬥館裡的螞蟻。

李掌櫃一聽是王財主家的小黑哥，不敢小瞧，急忙來到桌前，仔細看那螞蟻，心中暗想：館裡白螞蟻雖然經過自己調教，但要是跟這一群紅螞蟻鬥，勝算不大，看來得用自己最得意的螞蟻了。

於是，他臉上露出喜色道：“諸位，難得小黑哥有心，帶來這麼一群寶貝，今天，我也讓你們開開眼！來呀，去後院取我的紅竹子來。”

片刻，小二從後院取來一根用紅顏料上色的竹子。大家不知道里面是什麼品種，等擺好方桌，敲響竹口開鬥時，從紅竹子裡跑出來一溜清一色的黃色螞蟻，色如蛋黃，個頭跟紅螞蟻差不多，看著就十分有勁兒。

年紀大的看客知道，李掌櫃輕易不用黃螞蟻，看來今天有好戲看了。大家賭哪一方贏的都有，紛紛下注，然後屏住呼吸，死死地盯著桌面。

二、

螞蟻本是群居昆蟲，每隻螞蟻都帶有本群的味道，一旦發現不同氣味的螞蟻，就會爭鬥起來。

黃螞蟻、紅螞蟻似乎都發現了敵情，用觸鬚告知同伴，眨眼之間就擺開架勢搏殺起來。

只見它們有的兩兩相撲，有的抱團而戰，螞蟻們腿斷胳膊折，橫七豎八，真是一個殘酷的戰場。但整體看雙方旗鼓相當，死傷相仿。

大約一盞茶的工夫，雙方都只剩下最後一隻完好的螞蟻，正要再上前廝咬時，一隻大手伸了過來，拿起竹管將螞蟻分開，又順勢一斜一抖，紅螞蟻乖乖地被收進了竹管。

大家正在興頭上，剛要埋怨來者攪局鬧事，等側臉一瞧，話又咽了回去。原來，來者不是別人，正是小黑哥的東家——王財主。

這王財主是個善人，開著十多個店鋪，愛救濟窮苦，也愛鬥蟻，但這幾年很少光顧鬥蟻閣。不知怎麼，今兒個趕巧了，碰上下人小黑哥來鬥蟻。

李掌櫃一看，眼珠子一轉，皮笑肉不笑地拱手道：“原來是王老爺，好久不見！可大家都已經押注了，這鬥蟻玩兒的就是有輸有贏，半截停止，這也不合鬥蟻的規矩啊！”

王財主聽後哈哈大笑：“李掌櫃，王某豈能不知，這樣，大家算算都押了多少錢，我讓小黑哥去錢莊領來錢，補給大家，這合規矩了吧！”

沒等李掌櫃搭話，王財主掏出一張銀票，讓小黑哥去辦。然後，他拿起小黑哥的那根竹管，揚長而去。

大家得了錢，都覺得新鮮，這大善人淨做些賠錢的傻事。但李掌櫃卻不那麼想。

他皺著眉回到後院，喊來心腹，說道：“我這黃蟻好鬥最強，十年來，養了十幾撥，鬥遍杭州無敵手，我原以為能鬥敗那紅螞蟻，可竟然鬥了個平手！那王財主之所以打斷鬥蟻，為的是帶走那隻螞蟻，然後讓那小黑哥再去多抓些來，就是想打敗我的黃蟻，奪回這所院子。”

原來，這鬥蟻閣十幾年前是王財主的。一次他和李掌櫃喝酒，被灌了個大醉，在李掌櫃慫恿下，二人鬥蟻，王財主把宅子作了押注，結果稀裡糊塗地輸給了李掌櫃。多年來，王財主外出打理生意時，一直在尋找最有鬥殺能力的螞蟻，可找了多年，也沒有找到。

今天，他一從外面回來，就從後廚那裡聽說小黑哥放下柴，拿著一根竹管走了。鬥蟻的人都知道，竹管一般就是放螞蟻的工具。他帶著懷疑，急忙來到鬥蟻閣。果然，小黑哥竟然找到了能跟黃螞蟻匹敵的紅螞蟻。

小黑哥取來錢給大家分發完，戰戰兢兢地來見王財主。他不知道自己去鬥蟻閣這事兒，是辦對了還是錯了。

王財主正在欣賞那隻紅螞蟻，一抬頭看出小黑哥的窘迫，便笑著說：“小黑哥，你可幫了我的大忙了，竟然能在山上發現這種十分稀少的紅螞蟻。真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫啊！”

小黑哥一聽，老爺沒有埋怨他，便放鬆下來：“老爺，我知道您去外地了，所以我單獨試探一下那李掌櫃。果然，他用了好久不用的黃螞蟻。據說，這李掌櫃對黃螞蟻很看重，還單獨調教。現在，只要除掉他的黃螞蟻，他攻擊性最強的螞蟻沒有了，咱們的紅螞蟻就能鬥敗白螞蟻，要回您的宅子！”

王財主覺得太危險，不願讓一個孩子去冒險，但小黑哥說：“老爺，我自小就是您供吃供喝，也該報答您了。而且那李掌櫃作惡多端，得讓他栽個跟頭。我計劃第一步，就是再抓回百餘隻紅螞蟻。”