禍當

禍起洋人當

“德亨當”是永春城典當行中的翹楚。老東家經營有方，夥計們遵守規矩，開張三十多年，拆當、收當、管當、贖當，從沒出現過半點兒差池。然而，自打與洋人做了那樁買賣後，“德亨當”就徹底亂了套。

那晚，“德亨當”打烊多時，忽有敲門聲響起。老管家開門一看，門口停了一隊車馬，打頭的是兩個洋人，嘴裡說著外國話，老管家聽了半天一句沒聽懂，只得把略懂洋文的老東家董和請了出來。

洋人又是一陣連說帶比畫，終於表達清楚要當貨的意思。董和繞著車隊走了一圈，扭頭喚出全部夥計，讓大家一齊動手把貨物存庫入當。

夥計們面面相覷，老東家素來謹慎，今日怎麼如此草率，貨未開箱、物未估價，哪能直接收當？不過，老東家脾氣大規矩多，大家誰也不敢多問。洋人的貨物足有兩百箱，夥計們幹到半夜才幹完，收拾停當，齊刷刷到董和麵前聽吩咐。董和囑咐，任何人不得再靠近洋人的當貨。而後，示意老管家籌備銀子，由“票臺”填寫票子，其餘人回屋休息。

票臺是個血氣方剛的後生，搬貨時已心生不快，現在更不樂意了：“東家您不能沒章法，大朝奉還沒鑑貨估價，我可不敢迷迷糊糊亂寫！”

票臺的聲一高，打算回屋的大朝奉又折了回來，小聲勸說：“洋人地位高，官府尚有忌憚，咱做生意的草民哪敢招惹，貨不驗也罷！”勸罷，大朝奉轉到櫃檯裡面，唱道：“洋人當貨，貨品不明，數目二百箱，當銀六千兩。”

且不說洋人當貨後夥計們情緒如何，也不說當貨後的洋人怎麼逍遙快活，這裡單說“德亨當”的老東家董和。洋人離開後，董和性情大變，不是發呆，便是動怒，茶不思飯不想，經常半夜才睡，一醒就往外跑……這樣的情形持續了七八天，董和竟失蹤了，一同失蹤的還有賬房裡的大部分銀子和票子。

東家失蹤與天塌無異，夥計們趕忙全體出去尋找，可是，一連幾日也沒找到人影。好不容易打聽到一條線索，說董和失蹤前與永春知縣見過兩次。夥計們想盡辦法與知縣見了面，結果卻是枉費心機白費力。那知縣把鬍子一翹，說他壓根不知道永春城有個開當鋪叫董和的人……

轉眼，一個多月過去，老東家董和依舊音信全無。更要命的是，屋漏偏逢連夜雨，當戶們紛紛找上門來吵鬧——東家都沒了，他們的當品保不齊會出問題。老管家無計可施，就把在泉州求學的少東家接了回來。

這少東家叫董明，雖未加冠，但自幼在當鋪長大，耳濡目染，也學得了一些生意之道。茲事體大，董明回到永春，馬上到“德亨當”給當戶們寬心，說董家做生意以德為先，他敢以人品作保證，當品不會出問題。

“保證沒用，要麼把你爹找來，要麼還大夥兒東西……”有人帶頭起鬨。

牆倒眾人推，起鬨的竟是老東家董和的故交林秀才。林秀才一嚷，剛顯安靜的人群又躁動起來。董明情知不妙，掇條長凳站上去，抱拳道：“既然大家執意贖當，在下只好成全，請各位去取當票、銀兩。”

夥計們暗自叫絕，少東家這招“緩兵之計”真高，聽起來和氣大度，實則是個狠招。跟當鋪打交道的人，十有八九急需銀錢，東西當了，銀子花了，當期不到，總得花時間張羅錢吧！

“諸位莫慌，”林秀才也踏到長凳上，“我林某頗有積蓄，你們儘管拿出當票，銀子不夠問我來借，日後慢慢還上即可……”

林秀才誇了海口，當戶們登時排起了長龍。事到如今，死扛無濟於事，董明發下話去，但凡持當票、銀錢者，不看當期，一律準贖。就這樣，兩三個月下來，當鋪裡除了洋人的二百箱貨物外，其餘所剩無幾。“德亨當”江河日下，夥計們只能眼巴巴地等老東家回來。