一輛奢華的大篷馬車疾馳在鄉間小路上，馬鈴叮噹，塵土飛揚，惹得田間勞作的鄉民引頸觀望。這窮鄉僻壤的，凡有貴客來臨，必是去鄉里的大戶孫員外府上，與他人無干。
那孫員外原本是個財主，守著祖上的千畝良田，過著錦衣玉食、窮奢極侈的日子。後來，孫財主花重金買了功名，有了“員外郎”的七品官職，更加飛揚跋扈，不可一世。孫員外府上結交的都是達官顯貴、名士鴻儒，下里巴人連門檻兒都邁不進去。不僅如此，孫員外年年漲租，很多交不起田租的鄉民都被送進大牢，受一番皮肉之苦，還得賣兒鬻女如數交租。鄉民們恨死了孫員外，私底下給他起了綽號“孫閻王”。
“哼！去孫閻王家的，也不是好東西！”田間一位老農倚著鋤頭，憤憤地盯著那絕塵而去的馬車，啐了一口道。
豪華馬車停在一對石獅子鎮守的宅邸前，在孫府家丁的夾道歡迎下，客人隨主人孫員外由正門進入府內。隨行車伕則牽著馬由旁門入院，解了套頭，牽去馬廄，給馬匹喂水添料。
孫府氣派的大宅院堪比皇家園林。這裡有一丈高的堅固院牆環抱，院內亭臺樓榭錯落有致，大道如砥，小徑通幽，從正門走到正廳，腿腳快的也需走上一盞茶的工夫，若是閒庭信步，那一炷香的時間也不夠。
在紫竹林後，一大片水塘赫然在目。拴了馬在院裡東遊西逛的車伕不勝欣喜，走過去正要方便，忽見下面的草坡上坐著一個蓬頭小孩，嚇得責問道：“你誰啊？一聲不吭的，嚇死我了！”
那小孩梳著總角，鬢角毛髮散亂，扭過頭瞪著眼，車伕這才看清，小孩手裡舉著漁竿，想必已在此垂釣多時了。
“小孩兒，你知道茅房在何處？”車伕定了定神，問道。
小孩並不出聲，只是擺擺手，那意思是不要出聲，小心驚擾了魚兒。車伕自討沒趣，只好自己去尋茅房。
車伕離去後沒多久，小孩兒揚起漁竿，一條銀白的大魚扭動著被甩上岸，在草叢裡掙扎。很快，大魚就被一雙小手捧起來，塞進魚簍裡。
兩個時辰後，客人離開孫府，孫員外親自送客到門外，望著客人坐進馬車，拱手道別，又目送馬車離去，方才返身。
“管家，二公子呢？”孫員外揹著手，走在院中。
“老爺，早課結束後，二公子就去池塘邊釣魚了。”管家跟在身後回答。
“混賬東西！成天就知道貪玩，這都什麼時辰了，還釣魚？快把他叫回來。”孫員外懊惱地說。
“胡七，快去把二公子叫回來。”管家指派一個叫胡七的家丁。胡七應了一聲，飛快地朝池塘方向跑去。
孫員外回到正堂，剛坐下，還沒來得及喝口茶潤潤嗓子，就聽胡七大呼小叫地跑回來：“老爺，老爺，不好了！二公子不見了！”
“什麼？”孫員外騰地站起來，“你再說一遍！”
“池塘邊，有漁竿，有魚簍，就是沒有二公子。”胡七緊張地說，“小的把前院後院都找遍了，連茅房都看了，沒有啊。”
孫府上下百十號人全部出動，每個犄角旮旯都找遍了，就是不見二公子身影。守前後門的家丁都證實，絕對沒見二公子出門。好端端的，二公子在孫府消失了。
孫員外站在池塘邊，那魚簍裡裝著一條還在張合嘴巴的白鰱，旁邊扔著漁竿。
“看樣子，二公子失蹤沒多久，這白鰱是剛剛釣上來的。”管家抓起魚簍說。
“這裡有來客車伕的腳印。”管家發現了線索，因為孫府上下沒人穿那麼大尺碼的鞋子。
“對了，今日只有來客的馬車進入府內，二公子會不會偷偷跟著車伕爬上馬車玩，不小心被帶走了？”胡七忽然說道。
“啊，很有可能！”孫員外恍然大悟。他這個二兒子小名喚作昊兒，十一二歲的年紀，卻生性頑皮，膽大妄為，偷偷爬上客人的馬車這等事非他莫屬。
“快，快備馬！”孫員外大喊。
片刻之後，孫員外帶了管家和四五個家丁，策馬飛奔出孫府，朝客人遠去的方向追去。
追上客人後，孫員外說明來意，仔細檢查了馬車，一無所獲。貴客無端被猜疑，大發雷霆，拂袖而去。
孫員外賠了夫人又折兵，惱羞成怒，當即返回，命令所有家丁高度戒備，嚴守大門，沒他的允許，任何人不得出入。
“老爺，這魚腹中有東西。”有家丁跑來，捧著那條白鰱說道。
孫員外讓管家拿刀剖開魚肚，竟然拿出一個紙卷。展開來，上面寫著一首字謎詩：二形一體，四支八頭，四八一八，飛泉仰流。
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