乾隆年間，有一年春上，李瀚到諸城任縣令。
作為一方父母官，李瀚到任後首先要做的就是體察民情，檢視衙庫儲存。這一查，還真發現了一個大問題。一些鄉紳土豪等大戶人家無視綱紀法度，竟然長期拖欠應繳納的稅糧。其中大學士劉墉的家人就三年沒有繳稅。
俗話說：瘦死的駱駝比馬大。劉墉雖然是個清官，可他家世代在朝為官，地位顯赫，家裡不會連這點兒稅糧也拿不出吧？
原來前任知縣尹宗是花錢買的官，深諳結黨營私之道。他來到諸城任職之後，認為只要把劉大人的家人伺候好，就可以抓住一條通天的雲梯，不愁沒有平步青雲的機會。於是他百般討好劉家，當年就免了劉家應繳的稅糧，理由是劉大人為國為民日夜操勞，地方官理應體恤。其他有錢有勢的豪強地主們得到了資訊，也紛紛效仿，給尹宗送上禮物，尋找各種藉口，不繳或者拖繳稅糧。
尹宗就將大戶們拖欠的稅糧強加在平民百姓；沒出路的寧願逃荒要飯也不願意白灑汗水去種地。時間一長，大片的田地荒蕪了，哪裡還有糧食上繳給朝廷？
情況如此嚴重，必須儘快解決。擒賊先擒王，既然事情是從劉墉家而起，也只得先從這兒解決。
恰在這時，劉墉回鄉省親。李瀚決定前去迎接劉墉，藉此機會，討要劉家所欠的稅糧。
師爺知道了他的意圖，嚇了一跳，提醒道：“萬萬使不得。雖說劉大人是出了名的好官，可是真正關係到自家利益，誰沒有私心？況且萬一劉大人認為你目中無人，不敬上官，害他丟醜沒面子，問題就嚴重了。”
“王子犯法與庶民同罪，身為大學士的劉大人更應該勸家人秉公守法。”李瀚不以為然。
事不宜遲，李瀚很快就去劉府拜訪。守門人傳進話去，劉府的管家出來把他接到內堂。
李瀚恭恭敬敬地說：“聽說劉大人回鄉省親，下官特來拜訪，還勞煩管家通報一聲。”
管家說：“李大人來得不巧啊，劉大人訪友去了，什麼時候回來也說不定。有什麼事您對我吩咐一聲就好，或者改日再來吧。”
李瀚猶豫了一下，把要說的話嚥了回去。劉家拖欠稅糧好幾年了，別人有可能不知道，管家卻再清楚不過，他要是明白其中的利害關係，也不至於一拖就是幾年。於是，李瀚一拱手說：“就是知道劉大人回鄉，特來拜望一下。既然大人沒在府上，那我改日再來。”
李瀚走到門口，管家從懷裡掏出一個紅色綢包塞到李瀚的手裡，說：“小小意思，不成敬意，請大人笑納。”
李瀚一愣，接過來開啟一看，是一張一百兩的銀票。他趕緊把銀票推了回去。
管家把銀票重新塞過來，笑著說：“大人您這就見外了，以後還要仰仗父母官多多關照呢。您不收，是擔心被人說是攀高結貴，壞了名聲嗎？”
這話厲害了。李瀚想：劉大人兩袖清風，想不到家人是這等貨色。如果堅持不收，只怕會引起管家的戒備。權宜之計，先收下，把管家穩住，大不了上繳衙庫登記備案，也可抵交一部分稅糧。
於是，李瀚只得道了謝，接下了銀票。
次日，李瀚再次登門拜訪，劉墉很熱情地接待了他。敘談時，劉墉對李瀚除了說些為官之道如何勤勉、公正廉明為朝廷效力的話，又詢問了李瀚任職後的狀況，有沒有遇到什麼難題，並且說只要是為百姓利益，無論多麼棘手的事，他都會助一臂之力。
李瀚心裡一喜，既然把話說到這個份兒上，自己不妨順水推舟，把來意亮出來。想到這兒，他站起身，深施一禮，說：“大人教誨的是，下官受教了。眼下就有件事必須向大人稟報，看看該如何是好。下官上任後，發現衙庫錢糧嚴重虧空，原因是有不少豪紳大戶長期拖欠稅糧。”
李瀚就把自己調查的情況一五一十地和盤托出……
“徵收稅糧，事關朝廷社稷大業的根本，這個問題刻不容緩，得立刻解決！”劉墉說。
“問題的嚴重性，下官自然明白。否則，就不對您老人家提了。可是……”
“可是什麼？難道還有難啃的骨頭？別吞吞吐吐的，有話就請直說。”劉墉彷彿看出點兒什麼。
“既然如此，下官也只好實話實說。實不相瞞，您府上也拖欠了三年的稅糧。那些大戶正是看準了這一點，人人效仿，這現象才像瘟疫一樣蔓延開來，不但事關朝廷社稷，也有損大人您的聲譽啊……”
劉墉聽罷，眉頭一皺，面露怒色，沉下臉說：“本官幾年不歸家，竟然有這樣的事！果真如此，你儘管放手去做，不必有任何顧慮。我先讓家人把拖欠的稅糧儘快補上。”
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