夜貓進宅
光緒二十六年正月初九這天，巴城人楊繼祖正坐在家中，跟父親楊藝德喝茶聊天。楊繼祖早年留洋日本，如今在一家香港報社工作，眼看假期即將結束，又要離家赴港，這一別，也不知多久才能再見，父子倆的心裡滿是惜別之情。
就在這時，突然有官府的差役跑來報告，說江蘇巡撫恩壽來訪，即刻就到！楊藝德父子倆聽罷，內心都是一驚，他們楊家與官府素無往來，這堂堂的巡撫大人，怎會無故上門？頃刻間，一大撥身著官服的人擁進屋內，為首的是一位身材矮胖的中年男子，一看官服就知道，此人正是江蘇巡撫恩壽。
楊藝德父子急忙上前施過見面禮，恩壽上下打量了父子倆一番，用傲慢的口氣問：“你們祖上，可有個叫楊嘯天的？”
對方口中的楊嘯天，楊繼祖當然知道，那是自己的高祖父，自己曾在楊家族譜上看到過這個名字。一旁的楊藝德不知道恩壽大老遠地跑來問自己祖上，意欲何為，只得點頭稱是。
恩壽見楊藝德點頭了，不由得哈哈大笑道：“好！看來這趟我算沒白跑！事情是這樣的：當年康熙爺過六十六歲壽誕時，你們祖上楊嘯天曾為先帝爺唱過一出崑曲，曲名就叫《御駕親征》。今年十月初十，恰逢老佛爺六十六歲壽誕，老佛爺想效仿當年康熙爺的六十六歲壽誕慶典，點名要聽你們楊家人唱的這出戏。我這次來，是為了口傳老佛爺懿旨的！聽明白了吧？”
原來，就在離自己六十六歲生日還有將近一年時間，慈禧太后就開始謀劃自己的壽誕慶典了。李蓮英猜透了她的心思，奉承道：“當今我大清在老佛爺的治理下，歌舞昇平，國泰民安。老佛爺神武英明，居功至偉，豐功偉績堪與當年康熙爺媲美。依奴才的意思，老佛爺的六十六歲壽誕慶典，就按當年康熙爺六十六歲壽誕慶典的標準來辦為好！”
李蓮英一派胡言，說得慈禧太后心花怒放，她當即命令李蓮英全權負責自己六十六歲壽誕慶典的籌備事宜。李蓮英得知，當年康熙皇帝過六十六歲壽誕時，搞了個百戲進京賀大壽，於是他跑到內務府，找出了當年的戲單，看完後不禁皺起了眉頭。原來，戲單上的戲目他大都耳熟能詳，只有一出《御駕親征》的崑曲，他聞所未聞。李蓮英不甘心，他派人四處查訪，最後還真讓他給打聽到了，當年唱《御駕親征》的，是一位蘇州巴城人，名叫楊嘯天。
一聽楊嘯天是蘇州人，李蓮英一下就想到了江蘇巡撫恩壽，他私下裡與恩壽交好，於是趕緊寫了一封密信，派人快馬加鞭送給了恩壽。密信中，李蓮英把情況交代清楚了，最後不忘加了一句：“如果你這次把事情辦好了，我就可以吹吹老佛爺的耳邊風，到時候，你升遷兩江總督的事，就板上釘釘了。”
接到密信後，恩壽立刻派人去查，結果很快就查到了楊藝德父子。恩壽得知，楊藝德早年確實從祖上手裡接管了一家戲班，但在幾年前，戲班已經解散了。好在戲班雖已解散，但楊藝德卻成立了一個崑曲曲社，一有閒工夫，他就召集原班人馬吹拉彈唱，看樣子，這些年的戲曲功底並未荒廢。就這樣，為了自己的錦繡前程，恩壽一大早就出發，跑了近百里路，從蘇州親赴巴城楊藝德家裡，甚至假傳慈禧的懿旨。
聽了恩壽的話，楊藝德不禁眉頭緊皺，一臉的難色。恩壽見狀，一瞪眼怒道：“怎麼啦？難道你想違抗懿旨不成？！”
楊藝德聽罷，趕緊拱手道：“不敢！不敢！大人請放心，我現在就召集人來排戲！”
恩壽一聽，哈哈大笑道：“這不就得了！你帶人好好排戲，到時候要是討得老佛爺歡心，別說老佛爺那裡，就是我恩壽這邊也重重有賞！”說完，恩壽又叮囑了一番後，才帶人離去。
送走恩壽，楊繼祖百思不解，所有崑曲傳統劇目，他幾乎倒背如流，唯獨什麼《御駕親征》，自己聽都沒聽說過。望著父親一臉為難的樣子，楊繼祖剛要開口，父親卻抬手阻止了他，嘆著氣說：“這回被官府盯上，或許是命中註定的事！繼祖，眼下實在是沒辦法了，你得留下來幫幫為父。”
楊繼祖想都沒想，當即應允道：“父親放心，我現在就去拍電報，向報社請假。”
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