紅蛇

楚成王獨自一人，走在一條蔭翳蔽日的林蔭小道上，忽然看見草叢中有一條長長的繩索。詭異的是，繩索突然間變成紅色，繼而變成一條血紅色的大蛇，向楚成王爬來，吐著猩紅的芯子。開始時，紅蛇慢慢爬行，後來，越爬越快，越爬越快，接著，嗖一下，紅蛇飛起來了，一下子纏住了楚成王的喉嚨，越纏越緊，越纏越緊……

楚成王幾乎窒息之時，驚叫了一聲，醒來了。

原來，又是一個噩夢！

王宮裡，萬籟俱寂，沙漏無聲，燈火朦朧。窗外，明月清風，樹影婆娑，遠處，隱約傳來幾下打更聲。

楚成王一身冷汗，氣喘吁吁。宮人聽到國君的叫聲，飛快地跑進來，問：“大王，何故喊叫？”

“趕緊宣大夫潘崇進宮！”

近一個多月來，楚成王幾乎天天晚上夢見繩索變成一條紅蛇纏繞他，一入睡，那紅蛇就出現了，在王宮的寢室、花園、池塘、草坪、林蔭、道路、亭臺、樓閣，甚至大殿上，無處不在，如影隨形。

潘崇是太子老師，飽讀詩書，學識淵博，深諳陰陽八卦、占卜解厄之術。他連夜進宮，聽了楚成王敘述夢中情景，沉吟再三，說，“此夢大凶！”

“啊？”

“按臣之推算，應該是前線戰事不利。”

楚國大將鬥勃率領大軍和晉國軍隊打仗，在泜水兩岸對峙日久，雙方都構築了堅固的防禦陣地，密切關注對方的動向，按兵不動，戰事處於膠著狀態。誰先渡河出擊，誰就會吃虧，晉楚的主將陽處父和鬥勃都深諳此理，所以採取了靜坐戰略，等候時機。

潘崇說：“鬥勃狼子野心，居功自傲，恃寵而驕，自以為是，從不把朝臣放在眼裡。臣推算，鬥勃他日必定謀反。”

楚成王勃然大怒：“怪不得近日寡人噩夢纏身，原來如此！”隨即傳令：鬥勃剋日班師回朝，不得延誤。

楚成王的信使還沒到前線，鬥勃就帶兵回來了。原來，陽處父糧草不繼，在一天深夜，偷偷地撤兵走了。

鬥勃一回來，楚成王隨即下令：鬥勃通敵賣國，蓄意謀反，私放敵軍，徒費糧草，立刻斬首示眾，誅九族！

太子商臣見鬥勃已死，仰天狂笑，對潘崇說：“吾無憂矣！”

一個夕陽殘照的黃昏，楚成王正在御書房批閱奏章，忽然，那條大紅蛇從桌子底下鑽出來，一下子纏住了楚成王的脖子。

楚成王大驚，想大聲喊叫，可怎麼也叫不出聲來，彷彿有一雙手牢牢地掐住了脖子，紅蛇越纏越緊，越纏越緊。楚成王用盡最後一點兒力氣，終於，喊出聲來，醒來了。

又是一個噩夢！

楚成王大汗淋漓，渾身顫抖，他想不明白，為何殺了鬥勃之後，依然噩夢纏身？楚成王下令：宣潘崇再次進宮，解夢除厄。

過了很久，潘崇還沒到，忽聞王宮外一陣嘈雜聲，接著，喊殺聲、撞門聲、金鼓聲、呼號聲、刀劍搏擊之聲不絕於耳，一陣陣隨風傳來。

宮人驚慌失措地報告：“太子謀反……”話音未落，太子商臣帶著叛軍蜂擁而入，殺進宮裡來了。見到商臣和潘崇，楚成王突然明白了一切。他自我解嘲般地笑了笑：“你來了。”

“是。”商臣冷冷地說。

“你要殺我？”

“是。”

“國君之位遲早是你的，你，又何必急於這一時呢？”

“我如果不急，王位未必是我的，世事難料，將來的事誰說得定呢。”商臣斜視了一眼楚成王，冷笑道，“拿到手的東西才是自己的，父王，你說呢？”

楚成王忽然想起幾年前，他想立商臣為太子，猶豫不決。有一天，在密室裡，他詢問令尹鬥勃的意見。鬥勃沉吟良久，說，商臣面相不善，心狠手辣，殘暴不仁，不宜為一國之君，請大王謹慎。

楚成王長嘆一聲：“哎，我悔不該不聽鬥勃之言，致有今日之禍！”言畢，仰天大喊，“鬥勃，我不該聽信讒言，更不該殺你啊！”

商臣冷若冰霜，滿臉殺氣，頭一擺，示意左右上前。

“慢著！”

“父王還有什麼話要說？”

“這個……我叫人燉了一隻熊掌，很快就熟了，我想吃了這最後一頓，再上路……”

“不必了，熊掌很難熟的。”

商臣從左右手裡拿過一根長長的繩索，扔到楚成王面前，一言不發，轉身走出王宮大門。

楚成王老淚縱橫，緩緩拿起繩索，忽然間，一個多月來，每天晚上做的噩夢一幕幕地浮現出來，清晰無比。淚眼模糊中，那根長長的繩索，瞬間變成了一條血紅色的大蛇，吐著猩紅的芯子……