冰斗

清朝也聽說了此事，特派大臣前來督賽，獲獎者將會被選送入宮，為皇室效命。此外，本地富戶張青柏也對外宣稱，要招贅一個德藝雙馨的冰雕師做上門女婿，誰能在大賽中勝出，併成功入選皇家匠師，就可迎娶他的千金。

賽前遴選之日，當所有參賽者將自己的作品呈交臺上時，立刻引來一片驚歎聲。這些冰雕不乏上乘之作，其中，一尊名為“綵鳳朝陽”的作品最引人注目。這個通透的精靈微微舒展著翅膀，片片冰羽隨風輕顫，它的肢體呈七彩色澤，美輪美奐。並且，在其身畔總有一團仙霧圍繞，許久不散。這個作品的作者名叫伍雲龍，是本地著名的冰雕師，已二度榮登“冰雕王”的寶座了。

眾人正在嘖嘖讚歎之時，突然傳來一片嬉笑之聲：“這算什麼啊？這破玩意兒也能參加比賽？”

大夥兒回頭看去，只見幾個上了年紀的冰雕師正在嘲弄一個年輕冰雕師的作品。那年輕人二十歲不到，長得麻臉殘眉，其貌不揚。他的手中託著一個盤子，盤子裡放著一塊大大的冰坨。他也不理會旁人的嘲笑，自顧自地走上前來，把盤子往臺上一放，便自報家門：“小人名叫嶽廷，木蘭縣人氏，現奉上拙作，請大人點評！”旁人這時方才看清，這塊冰坨原來是一個雕琢而成的“冰核桃”。

主評官只看了一眼，就面露不悅之色：“這麼稀鬆平常的玩意兒，實在難登大雅之堂！”嶽廷聞言，也不氣餒，笑著說道：“大人先不忙下定論，這冰雕的精妙之處尚未顯露呢！”

說完，嶽廷從懷中取出一個酒囊，將酒徐徐倒入“冰核桃”的頂部開口處。原來這核桃竟是中空的，金黃色的酒液順著一條細細的冰管流入其中，不多時，便充盈了整個“冰核桃”。待到酒沫散去後，令人驚詫的一幕出現了，只見核桃中竟盤臥著一條冰龍，在金色的酒液中張牙舞爪，纖毫畢現！

“核裡乾坤！”不知是誰大聲喊了一句，這時眾人才如夢初醒，紛紛圍聚過來。這“核裡乾坤”是一種雕刻奇技，冰雕師用特製的刀具探入冰塊的內壁進行雕刻，創作出一番奇景。但因為此雕刻技法極難掌握，江湖上很少有人使用，已近失傳了。

嶽廷依然神情自若：“大人，這是我家釀製的果酒，請品嚐冰鎮後的滋味吧！”說著，他取來一個杯子，將“冰核桃”裡的酒液倒入其中，遞上前去。主評官一飲而盡，頓覺一股清涼甘甜沁入心脾，不禁大聲讚道：“好酒！好雕功！”

當晚，遴選的成績出來了，伍雲龍自然毫無意外地位列第一，嶽廷緊隨其後，排名第二。隨後，他倆連同另外十八名入圍的冰雕師被安排進入客棧，等待半個月後的最終對決。

深夜，伍雲龍心潮起伏，久久無法入睡，嶽廷的雕技讓他心生疑惑。因為“核裡乾坤”雕技幾乎已經絕跡，他只在兩年前看見一位外鄉的老冰雕師使過，此人的名字叫穆清流，比嶽廷的技藝更勝一籌。

當年，穆清流極有可能榮登“冰雕王”的寶座，後來卻無故退出了比賽，然後就銷聲匿跡了，也不知是生是死。

這個嶽廷，難道是穆清流的弟子？想到這兒，伍雲龍獨自來到嶽廷的居舍，叩響了房門。沒過多久，嶽廷探出頭來，一臉詫異地望著伍雲龍：“這位大哥，深夜到訪，所為何事？”

伍雲龍忙深施一禮，說：“嶽老弟，我是本地的冰雕師伍雲龍，十分欣賞老弟的奇技，特來拜會，請多多指教！”

嶽廷聞言，惶恐不已，忙將伍雲龍請入房中。二人一見如故，如遇知己一般。暢談多時，伍雲龍便追問其師父的身世。

也不知什麼緣故，嶽廷總顯得有些心不在焉，只是草草地應對了幾句，稱自己的師父不過是一個無名的鄉間俗客，不值一提，便轉移了話題。二人正在熱聊之時，伍雲龍聽到門外傳來異響，他推門而出，未見一人，門前卻立著一個柱形的小冰燈，不知何人所放。他將冰燈拎起，地上立刻呈現出一攤水漬，可能是受熱融化所致。二人細細看去，只見水漬中隱現幾個字：雕王輪流做，今年到我家。

伍雲龍一見，頓時面色發白，與嶽廷匆匆告辭。

此後數日，他倆也常在一起小聚，嶽廷問及當晚之事，伍雲龍總是三緘其口，不願細說。到了大賽的前三天，伍雲龍才神秘兮兮地把嶽廷拉到一家酒館中，告訴他一個秘密。原來，這冰雕大賽舉辦了多年，每年都有怪事發生。許多選手在賽前突發狀況，或是莫名其妙地生病，或是被歹人擊傷，退出比賽。因為沒有真憑實據，官府也懶得過問，若真是遇上，也只得自認倒黴。伍雲龍雖是兩屆“冰雕王”，也經歷過諸多驚險，好在他處事謹慎才化解了險情。

嶽廷訝異地問：“難道那天晚上的冰燈也是一個陰謀，用來恐嚇你的？”

伍雲龍說：“起初我也只當是惡作劇，現在看來，極有可能是有人故意為之。你知道嗎，前幾日，位列第三、第五的兩位冰雕師突發怪病，臥床不起，恐怕難以參賽了，此事必定暗藏玄機！”

“怎麼會這樣啊？”嶽廷驚叫起來。

“賢弟，你涉世未深，不知人心險惡。每年大賽的獎賞如此豐厚，難免招惹歹人的貪念。”

嶽廷聞言，顯得有些魂不守舍，猛然間，他眼神一變，像是看見了凶神似的，急急地低下了頭。伍雲龍頗為警覺，用餘光一掃，發現在不遠處的座位上坐著一個黑衣男子，長得精瘦枯乾，面容僵硬，正在向他們二人凝視，見伍雲龍有所察覺，便急忙別過頭去。伍雲龍頓時心生疑竇，前些時候，他就發現這個黑衣男子總是鬼鬼祟祟地跟著他們，不知有何用意。

伍雲龍低聲問嶽廷是否認識此人，嶽廷茫然地搖了搖頭。

伍雲龍沉吟了片刻，說：“既是如此，愚兄要嘮叨幾句了，這幾日你可要多加留意，不要被小人所害啊！”

聽到這話，嶽廷越發焦慮不安了，與伍雲龍閒聊了片刻，便推說身體不適，告辭離開了。待嶽廷離開後，伍雲龍轉頭望去，那個黑衣男子也不見了蹤影。

此後，嶽廷可能是受了驚嚇，閉門謝客，獨自窩在房中。

大賽前夜，伍雲龍正在酣睡，外面突然傳來了叫喊聲：“著火了，快救火啊！”他一骨碌坐起，推開窗戶望去，只見一個房間火光沖天，那正是嶽廷的居舍。他急忙推門而出，隨眾人一道去救火，忙碌了半個時辰，才把火勢遏制。眾人推開房門一看，屋裡一片狼藉，床上躺著一具燒得焦黑的男屍，自然就是嶽廷了。