明朝初年，浙江嘉善江涇近千座燒窯中，沈家窯及圖家窯不相上下。但沈家窯能燒製大型磚瓦，這就讓圖家窯稍稍遜色一些。
這天，有隊人馬來到沈家窯前，一個白淨面皮、細聲細嗓的男人找到窯主沈土根，壓低聲音說：“我有一筆大買賣，你可願意做？”
“願意願意！哪有賣家轟買家的？”
那人乾笑了一聲，說：“我要你兩個月內，燒製出八塊金磚！”“金磚，莫不就是京城紫禁城裡用的那種？”
“然也。”
“可我聽說，這些金磚不都是蘇州府的陸墓窯一家特供的嗎？”“不錯。但陸墓窯卻不能燒出這樣大的金磚。”那人邊說邊從衣袖中抽出一張紙，沈土根看了，不由倒吸了一口涼氣。為什麼？因為這金磚太大了，要求每塊金磚四四方方，邊長是四尺，厚度是五寸。
這樣大尺寸的金磚，沈家窯也沒有把握能燒製。看沈土根猶豫不決，那人立時眼露兇光，問：“你到底做不做？”
沈土根一哆嗦，知道此人是有來頭的，十有八九是皇宮裡的太監，便一個勁兒地點頭：“做做做！”
那人掏出一張銀票，說：“這是一千兩銀子，事成之後，再給你一千兩。可是──”那人看看前後左右，狠狠地說：“如果不合格，可別怪我──”那人用右手做了一個砍頭的動作。
沈土根接了這樁買賣，就犯了愁。他把自己和大兒子關在屋子裡，整整三天三夜，爺倆不吃不喝，嚇得全家人都怕他們出事。第四天，父子倆喜笑顏開地出來了。沈土根徑直來到窯場，走到一個粗壯的漢子面前，盯著他，一字一頓地說：“丁寶，咱們沈家窯接了個大活兒，這你也知道。雖然你是個外姓人，可我從來不把你當外人對待。”丁寶滿臉是笑，說：“那是那是，如果我與──”
沈土根擺擺手，攔住了他的話茬兒。他知道丁寶要說什麼。丁寶早就對沈土根的女兒阿梅有了心思。現在，沈土根找丁寶，是因為他知道，這天下第一大的金磚，連鬼都能算出來有多重，怎麼也得一千多斤啊，這不是一般人能搬得動的。而且，金磚還要光滑平整，有稜有角，不能有一丁點兒磕碰。這丁寶，力氣大如牛，要講製坯搬坯，非他莫屬。
說起這丁寶，也算是與沈土根有緣。三年前的一個雨天，沈土根送趟急活兒，沒承想半路上牛車翻在了溝裡。正發愁的時候，遇到了一個壯漢。這壯漢一看，二話不說，上前用肩頭一扛，“嘿”地發了一聲喊，竟把裝滿一車磚瓦的牛車頂回到了路上。沈土根驚喜之餘，隨口問他是何方人士，到這江涇有什麼事情。那壯漢言道，他叫丁寶，父母雙亡，爹爹臨終前要他到江涇學個燒窯的本事。沈土根一樂，說在下便是個窯主。自此，丁寶就在沈家窯打起了工。三年來，丁寶把窯上的各個工序都幹過。別看丁寶像座黑鐵塔，可他卻十分內秀，幹活兒又不惜力。沈土根看在眼裡，知道這是個在燒窯行當能成大事的人，也有心把阿梅許給他。丁寶眼下負責挑水上窯頂為熱窯灑水。灑水這活兒，一要膽大，二要心細，三要能掌握火候灑水。因為那登窯頂的梯子又窄又滑又短，所以，每走一步，都像是在刀尖上晃悠。
沈土根要丁寶打土坯，丁寶一口答應，並按圖紙的尺寸立即著手製作起木模兒來。取土、搗漿、製坯。丁寶對每一道工序都萬分小心。為此，短短几天，他就明顯地瘦了下來，眼圈也發青發黑。沈土根看了後，十分心疼，吩咐廚子給丁寶加肉加菜。
這天夜裡，月光明朗，沈土根出屋解大手，突然看到一個人影一閃。誰？他大吼了一聲，一個箭步追上前去。當那人扭過身，沈土根愣了。誰呢？是圖家窯主圖富貴的小女兒圖春花。深更半夜，她跑我家地盤上幹什麼來了？沒等沈土根發問，圖春花嫣然一笑，說：“沈伯伯，我是去劉村給我家親戚送東西，回來路過你這兒。”
沈土根將信將疑。但是天亮後，他對沈家窯的人下了一道死令：金磚出窯前，誰也不許與外人接觸！
閒話少說，言歸正傳。沈土根為了保證金磚的質量，破了先例，在一座窯裡，只燒了八塊金磚。這樣，每塊磚之間有相當大的空隙，利於窯火氣流的均勻流動，利於透過觀察孔進行觀察。經過幾十天的製坯、曬坯、碼窯、點火、調節火候、觀望灑水，金磚終於要出窯了。
出窯那天，沈家窯再次燒香拜了窯神爺。撤了火後，當窯內的溫度降到適當的時候，只見丁寶發了一聲吼，衝入窯中，臉憋得鋥紅瓦亮，胳膊上的肌肉隆起一塊塊大疙瘩，走一步砸一個坑地將八塊金磚碼放到了院子正中。
大家“呼”地圍上前，撫摸，觀看，敲擊，嘿，金磚平滑光整，摸上去就像摸在絲綢上一樣，而輕輕地敲擊一下，則發出清脆的金屬撞擊聲，這聲音就像是天籟之音，妙不可言。
沈土根閉上雙眼，喃喃自語：“謝謝老天爺！我沈土根成功啦！”正在此時，訂貨的那位爺又來了，仔仔細細看了金磚，嘖嘖稱讚，隨即掏出一千兩銀票，笑著說：“你小子交了大運啦！今後，京城皇宮裡鋪的可就都是你沈家窯的玩意兒了。”“謝公公抬舉！”沈土根邊說邊將那張銀票又塞回給了公公。
那公公笑笑，說：“三天後，我前來運貨！”
三天，對沈土根來說，簡直就等於三年。他處處小心，生怕有個什麼閃失。第三天半夜裡，沈土根怎麼也睡不著，他索性起床，又走到金磚面前巡看。突然，他感到哪兒不對。哪兒不對呢？他一細看，傻了。怎麼呢？八塊金磚變成了七塊。沈土根拍拍腦袋，揉揉眼睛，再數，仍舊是七塊。這下子，他“嗖”地冒出了冷汗，不由喊了起來：“出大事啦！出大事啦！”
立時，眾人都來到堆放金磚的院子裡，聽了沈土根哆哆嗦嗦的講述，大家再一數，天爺，真真地少了一塊金磚！
這麼重的金磚，誰能在我沈家人的眼皮底下搬走？
沈土根帶人在院子的裡裡外外，細細觀察，沒有發現可疑的腳印，也沒有一道或深或淺的車轍，甚至連一個牲口的蹄子印也沒有。沈土根仰天長嘆：“老天爺，這金磚難道是你派天兵天將搬去了不成？！”
天亮後，嘉興知府隨著皇宮裡的公公一同來搬運金磚，卻遇到了鴨子變雞，金磚由八變七的局面。那公公當即變了臉，說：“好個沈土根，竟敢將萬歲要的金磚隨意弄丟，當滅九族！”
這話一出，沈家立時一片哭聲。
好在嘉興知府是個明白人，他思索了一下，對那公公說：“公公息怒！本官看，此案定是有人陷害。偷走金磚的人表面是施害於沈家，實則是公然反抗當今聖上，罪大惡極。依本官意，不如如實上奏，並由刑部派人查處。對沈土根，應抄沒全部家產，令其為朝廷義務燒製三年磚瓦。”
那公公一琢磨，也是這麼個理，加之他收過沈土根的銀兩，也就樂得做個人情，點頭同意了。
突然，圖富貴從人群裡跳出，跪在知府大人面前，說：“我圖家窯願意為朝廷燒製這個尺寸的金磚，為聖上解憂。”
沈土根愣了，知府大人也愣了，那公公冷冷地說：“圖富貴，你若燒不出來，該當如何？”
圖富貴說：“任憑處罰！但，我若燒出來呢？”
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