花燈疑案

張員外妻子早年亡故，留下一個女兒夢蓮。夢蓮生得十分乖巧，爹喜歡得不行。

夢蓮17歲這年，張員外又娶了四十多歲的李氏。李氏的前夫死得早，也丟下一個女兒叫紅蓮，16歲。

這年正月十五晚上，縣城要大擺花燈。李氏出身貧寒，沒見過世面，願意去看熱鬧。這一天，她把倆閨女叫到跟前說：“聽說城裡有各種各樣的花燈，好看得很！你們想去不想去？”夢蓮本不想去，又怕說出來傷了母女的和氣，就說：“娘，我願意去，就怕爹不讓去。”

李氏說：“這事別對你爹說，咱偷著從後花園走。”

吃過晚飯，娘仨從後門溜出去，三里路不一會兒就到了。進了城，她們夾在人群中看了紅燈看綠燈，邊往前擠著邊看，突然人群一擁，把她們擠散了。李氏一把抓住親閨女紅蓮死死不放，夢蓮被擠走了。

夢蓮顧不得看燈了，到處找娘和妹妹，花燈都散了，也沒有找到。

夢蓮平時大門不出，二門不邁，這下著了急。散了燈會的大街上靜悄悄的，急得她來回轉悠。轉來轉去，看見路南有一家店鋪亮著燈，她趕緊奔了過去。

這好像是家小雜貨鋪，夢蓮敲門問：“請問有人嗎？”

小雜貨鋪是兄弟兩人開的，大哥常年在外，家裡剩下弟弟王祥和嫂子。王祥聽見喊聲，以為有人來買東西，趕忙出來開門，一看是個俊俏的姑娘，他問：“你買什麼？”

夢蓮顧不得緊張，忙說：“我不是買東西的。”於是她把進城看花燈和母親妹妹走散的事說了一遍，說著說著就抹了眼淚：“我現在無處可去，煩請讓我借住一宿吧。”

王祥一聽，有些難為情，說：“你是姑娘，住到我這兒怎麼行呢？”

夢蓮哭出了聲，說：“可是我找不到家了，又能去哪裡呢？”

王祥想了想，急忙去找嫂子：“嫂子，嫂子，快起來！”

嫂子早睡下了，聽到門外王祥叫聲，不知出了什麼事，趕緊起來開門。王祥說：“有個姑娘看花燈和家人走散了，回不了家，要住在咱這兒，讓她睡在你屋裡吧。”

“行啊。”嫂子出來把夢蓮領到了自己的房裡。兩人躺下後，嫂子問夢蓮姓什麼叫什麼，父親是誰，家住哪裡。

夢蓮答：“我姓張叫夢蓮，我父親人稱張員外，家住城西張家莊。”

“噢，你是張員外的女兒，知道，知道。”嫂子安撫了一通夢蓮，兩人就睡了。

第二天一早，嫂子早早起來對弟弟說：“這姑娘是張員外家的小姐，你去找輛車來，把小姐送回去吧。”王祥就出去僱了輛車，由嫂子陪著夢蓮，時候不大就到了張家莊。

夢蓮跳下車，想趕緊進門對爹孃說一聲，把王祥和嫂子迎接到家裡。麻煩了人家一宿不說，又花錢僱的車，讓爹多給他們些錢酬謝他們。

夢蓮走到孃的屋門口，正好聽見有人說話。只聽娘說：“夢蓮這丫頭還不回來，不知跟哪個在外過夜了，看她成天穩穩當當的，誰知是這樣的人？真是閨女大了不由娘呀！”

夢蓮在外邊聽了個清楚，氣得渾身顫抖：看來還是後孃不親！如果是我的親孃，絕不這樣誹謗我。她故意鬧了個動靜，屋裡話音一落，她進去了。

一進門還沒等夢蓮開口，紅蓮用手一劃臉蛋：“姐姐，你看看這兒，還有沒有臉？”夢蓮一聽這話，腦袋嗡的一下，這不是明擺著侮辱我嗎？她的心比針扎還難受，什麼也沒說，扭頭就往外走。

夢蓮來到後花園，抬頭看見井臺上有棵柳樹，解下腰帶，往樹上一綁上吊了。

工夫不大，做活的來打水。咦，怎麼這裡吊著個人？一看是大小姐，急得他扯著嗓子大喊：“小姐上吊了——快來人哪——”這一喊，全家人慌慌張張都來了。張員外一見心疼壞了：“快、快解下來！”大家七手八腳把夢蓮解下來，卻發現她已經氣絕了。

張員外不知內情，就問李氏，女兒為什麼上吊？李氏裝出不知情的樣子說：“我跟你說了實話吧，昨天晚上俺們上城裡看花燈擠散了，她一夜沒回來，今早一進家，沒說半句話就出了這事。”老員外一聽，破口大罵：“不要臉的東西，該死！”立時吩咐家人買了口薄棺，將人抬到村外亂墳崗埋了。

這一埋，村裡人都知道張員外閨女死了……一傳十，十傳百，鄰村也知道了。

再說縣城裡有一家，就娘倆過日子。兒子叫李二，二十來歲，成天吊兒郎當，耍錢賭博。他娘在家裡吃一天餓兩天，受屈得不行。

李二聞聽鄰村剛埋了員外家的小姐，心中大喜，想裡邊一定埋了不少的好東西，這正是發財的好機會。到了晚上，李二拿把鐵鍬，直奔亂墳崗。墳是才埋下的，土暄得很，他沒費勁兒就把墳開啟了。用鍬把棺蓋一撬，裡邊的死人騰地坐了起來。

“啊，鬧鬼哩！”嚇得李二把鐵鍬一扔，撒腿就跑。

夢蓮沒有死，她上了吊，時間不長就被人發現解下來，送葬路上一折騰，她心肺再一活動，就又緩了過來。正好李二偷墳掘墓，棺蓋一開，正憋得難受的她便迫不及待地坐了起來。

夢蓮一看自己坐在棺材裡，心裡就明白了是怎麼回事，她衝著李二喊：“你別害怕！我是人，不是鬼。”

李二畢竟膽大，他沒有再跑，心想：聽老人說過，鬼在月亮底下沒有影子，要是人就有影子。他說：“你出來走走，我看看你有沒有影子？”

“行。”夢蓮出來一走，身後有個影子。李二這才慢慢返回來。