搗心棒

鐵頭熊從小聽說過郎九爺。郎九爺善使一根鐵棒，專打對方的額門心、胸窩心、胳膊肘、膝關節、手腕、腳踝，而且一俟使將起來，便如風馳電掣，變化萬端，令人防不勝防。郎家滿門忠烈，兄弟九個，戍守邊疆，最後只剩下郎九爺一人。郎九爺憑著一根搗心棒，令敵軍聞風喪膽，恁是蕩平強敵，消除邊患。

鐵頭熊來到泰山，天下武林高手彙集泰山之巔，正捉對廝殺，一把紅木椅子，穩穩地放在峰頂，紅木椅子的腿由幾個字組成，這幾個字是“武功天下第一”。看樣子，大家都在爭“武功天下第一”的寶座。

鐵頭熊抱著雙臂，站在一旁悠然地看著。這些人從天明鬥到天黑，從天黑又鬥到天明。最後只剩下幾對高手拼死搏殺。鐵頭熊看了看他們，陰腔怪調地說：“你們別打了，打也枉然。我看出來了，憑你們的武功，你們沒誰能打敗我！”

這幾對高手聽了，紛紛住手，瞪圓眼睛看著他。一個絡腮鬍子的黑漢，走到鐵頭熊面前，口沫飛揚地咆哮：“這麼說，武功天下第一的寶座，你想坐嘍！”

鐵頭熊斜了斜眼，鼻子“哼”著氣，點頭應道：“不錯！”

黑漢聽罷此話，大吼一聲，運掌向鐵頭熊襲來。鐵頭熊迎著黑漢，躬身彎腰，低頭向黑漢撞去。黑漢慢了半拍，被鐵頭熊一頭撞在胸口，一口鮮血吐在地上，慘然地哀叫道：“奶奶的，吃了這鐵頭功！”

黑漢倒在地上，其他的高手並沒被嚇住，一個接著一個輪番向鐵頭熊發難。鐵頭熊晃著顆鋥亮大腦袋，左一下右一下，前一下後一下，將一個又一個高手頂翻在地，半天爬不起來。

鐵頭熊仰天哈哈大笑，手指畫了一圈，叫道：“你們只是讓我熱熱身的，我苦練武功三十載是等這一天會一會郎九爺，看看郎九爺的搗心棒厲害，還是我的鐵頭功厲害。郎九爺，該你出場了，可不要當縮頭烏龜！”

鐵頭熊連叫數聲郎九爺，聲音在泰山迴盪，氣焰十分囂張，可卻一直沒人應他。許久，不知什麼人說了一聲：“郎九爺可不是做縮頭烏龜，他沒聲息已有五六年了。誰也不知道他去哪兒了。好在邊患已除，邊界和好，你要不提郎九爺，大家差不多把他給忘了！”

鐵頭熊沒想到郎九爺根本沒去泰山之巔，大失所望，撇下天下武林好漢，悻悻地離開，一口氣回到闊別三十年的家鄉豬頭尖下的熊家莊。

鐵頭熊幾歲出門學武，訪名山走大川，現在學成一身本事，於泰山之巔打敗天下豪傑，回到家鄉可謂衣錦還鄉。地方豪紳、官員、武林豪傑，聽說鐵頭熊稱霸武林，現在落葉歸根，紛紛帶著厚禮，上門造訪祝賀。

鐵頭熊大興土木，建成一個偌大院落，門樓上掛了塊匾額，上書“熊家大院”幾個字。兩扇厚重的朱漆大門上，貼著鐵頭熊自擬的對聯：腳踢天下練功人，拳對武林掏心棒，橫批是鐵頭功無敵。這副對聯十分狂妄，是向武林人叫板，是向郎九爺叫陣。

鐵頭熊在熊家莊住下後，日子過得清閒逍遙，每天打打拳，喝喝茶，散散步。這天鐵頭熊喝了點酒，想走遠點兒轉轉，不覺走了幾個時辰，見到一個湖泊，浩浩淼淼，一望無際。這大山之中居然有這麼個湖泊，甚是神奇，鐵頭熊小時候似乎聽說過有這麼個湖泊，今日親眼見到，驚歎不已。此時，落日下山，晚霞絢爛，鐵頭熊展眼一看，晚霞中依稀樹影搖晃，亦真亦幻，蔚為奇觀。這莽莽蒼蒼的湖水中，哪裡有樹影？仔細一看，湖心有一個小島。

鐵頭熊好奇心大起，趁著酒勁，欲去小島上看看。他隨手摺了根樹枝，將樹枝斷成十幾截，一截截扔在湖面上，腳下一點，一躍而起，腳踏在樹枝上，人“唰唰唰”如閃電般在湖面上掠過。眨眼之間，鐵頭熊來到了湖心小島上。

小島有十幾畝見方，樹木蔥蘢，莊稼茂盛。掩映在樹木間有幾間茅草屋。鐵頭熊行走在小島上，感覺心曠神怡，不禁感嘆：想不到還有這樣的佳處，簡直是神仙待的地方。

鐵頭熊要見識下住在小島上的人，看看這人到底是何方神聖。他在小島上走了一圈，看到一塊山石後面，坐著一個頭戴斗笠的老者。老者手持著魚竿，正聚精會神地垂釣，似乎根本不知道島上來了個人。也難怪，這麼個地方，也只有鐵頭熊這樣武功的人才能過來，就是漁民也可能因為風大浪大，望而卻步。

鐵頭熊心中盤算：天下竟有這麼個佳處，我何不將這小島據為己有。鐵頭熊站在垂釣老者身後，發出一陣怪異而陰森的大笑，囂張地說道：“老頭，我看上這個小島了，你滾蛋吧，否則我將你扔湖裡餵魚！”

那老者沒有回頭，冷冷地回道：“你能登上這小島，想必是有些本事兒的。但想要這小島可不成，總有個先來後到。”

鐵頭熊冷笑道：“那好，你不願意自己走，我只好將你扔湖裡。至於會不會被魚吃掉，那要看你的本事和運氣了。”

老者仍不回頭，只顧垂釣。鐵頭熊惱了，咚咚走上去，伸手要抓老者的衣領，準備給他點兒顏色看看。不想就在他要擰老者的衣領時，老者手裡的釣魚竿，順勢向他搗過來，不偏不倚，正搗在鐵頭熊的手心上。鐵頭熊的手心一麻，全身酥軟無力。鐵頭熊連忙收手，另一隻手則捏成缽盂大的拳頭，胳膊一甩，帶著“呼呼”的勁風聲，劈頭蓋臉地向老者砸去。老者輕描淡寫地將魚竿一順，結結實實地搗在鐵頭熊的胳膊肘上。鐵頭熊吃疼不過，連忙收胳膊，不想那釣竿又穩穩地搗在他的手腕上。

鐵頭熊叫道：“你這根魚竿，出神入化，每一下都能點在我的要害處，將我的攻擊化為烏有。你不是一般的人，莫非你就是那消失多年的搗心棒郎九爺？”

那老者嘿嘿一笑，輕聲說道：“我就是居住在這小島上的老頭，不是你說的那個郎九爺。”

鐵頭熊哪裡肯信，拿出十成本事，晃著光頭腦袋，鉚足勁兒往那老者接二連三撞去。老者不慌不忙，揮動著魚竿，左一下右一下，如同垂釣甩鉤似的隨意，卻將自己擋得密不透風。鐵頭熊氣急敗壞，咆哮著，更加用勁兒晃動那碩大的光腦袋，如獅子戲球似的，划著光亮，如電光石火。那老者卻始終坐在石塊上，背對著他，一錯一頓地揮動著魚竿，準確地搗在他的額心、胸窩心、膝蓋、腳踝上，漫不經心，卻準確無誤。鐵頭熊使盡渾身解數，卻傷不到老者一根毫毛。

鐵頭熊收住腦袋，雙手抱拳道：“我泰山比武大會，打敗天下各路武林高手，自以為武功天下第一，現在你憑一根魚竿，令我近不得身。而且你這一招一式，分明是傳說中的郎九爺的招式。只怪熊某人淺薄，口口聲聲要挑戰郎九爺，今天見了郎九爺，我才知道天外有天！”

老者哈哈一笑，轉過臉來，放下魚竿，站了起來，卻是個黑幹矮小的猥瑣老頭。傳說中的郎九爺，身高八尺，相貌堂堂，虯髯黑臉，與這瘦幹老頭相差太遠。

老者走了過來，示意鐵頭熊跟他走。鐵頭熊遲疑了下，便跟老者走。兩人一前一後，走到那幾間茅草屋後，眼前兀立著一坐墳塋。墳頭上插著塊木牌，木牌上歪歪扭扭地刻著幾個字：郎將軍之墓。木牌的旁邊矗著一根鐵棍，有茶盞口粗細，看樣子十分沉重。仔細打量鐵棒，上面鑄著個篆體的“郎”字。

鐵頭熊瞠目結舌，扭頭看看老者，舌頭打結：“這，這，這……”

老者向著墳墓深深施禮，向鐵頭熊道：“這兒埋著的才是郎九爺。郎九爺一根搗心棒，令敵人聞風喪膽，一舉平定邊患，從此邊境安寧，老百姓安居樂業。郎九爺認為自己的使命已經完成，便留一札信函，告別軍營，找個清淨的地方度日。我原是郎九爺的馬伕，跟著郎九爺征戰多年，無論如何舍不下郎九爺。郎九爺見我真誠，便留下我，一同來到這大別山深處的湖心島。數月前，郎九爺無疾而終，安詳離世。我便在這兒做郎九爺的守墓人。至於我的功夫，是看了郎九爺練武，耳濡目染，偷學而成，其實不及郎九爺功夫十之一二。”

鐵頭熊內心翻江倒海：郎九爺一身武功，只用來平定邊患，保家衛國，建功立業。一旦邊患消除，即刻銷聲匿跡，過退隱生活。可我卻爭強好勝，一心要登上天下武功第一寶座。我與郎九爺相比，高下立判，境界天壤之別！

老者看了看鐵頭熊，取下斗笠說道：“我見你口口聲聲郎九爺，這才把你引到這兒。否則你必糾纏我不放。”

鐵頭熊徐徐說道：“我對鐵頭熊這個雅號，十分受用。從此之後，鐵頭熊死了，只有熊平。大爺，讓我留在這個小島吧，我與你做個伴兒。”

從此，世間再不見鐵頭熊，熊家大院的人到處尋找鐵頭熊，一無所獲。熊家大院那對聯，無人打理，風蝕日曬，漸漸看不清字跡。

熊平與老者一起在小島上垂釣耕種，秉蠟而談，同衾而眠，過了許多日子。這天一個人影一晃，熊平的面前忽然站著個人，這人身形魁梧，長髯飄飄，向著熊平施禮。

熊平大驚，腦子中郎九爺的形象，跟眼前這人，完全疊合，禁不住脫口叫道：“郎九爺！”

那人點頭答道：“正是郎某！郎某名聲在外，少不了有人來訪，郎某不想與人爭長爭短，故而宣稱離世，其實活著哩！如今確認你是散淡之人，才現身與你見面……”