玉佩抵賬

一、

古時候，青城有家麵館很出名，日日顧客盈門。麵館的掌櫃叫塗老三，待人和氣，心地善良，凡到館子吃過飯的顧客，都誇塗掌櫃手藝精，心腸好，是個少有的好人。

這天，店內突然來了一位膀大腰圓、身背寶劍的壯漢。壯漢剛一落座，就嚷道：“掌櫃的，來碗麵條，大碗的。”

“好嘞——”店小二邊答應邊跑過來抹桌倒水精心伺候。

沒多久，一碗熱氣騰騰的麵條端了過來，壯漢拿起筷子大口大口地吃了起來。吃完飯，壯漢用手掌抹了一下嘴，這才吼道：“結賬。”

店小二趕緊跑了過來，原以為壯漢要掏現錢，誰知壯漢取下身上的玉佩放到桌上，“老子沒錢，先把這個玉佩押在店裡，日後有錢了再來還錢取玉。”

店小二一愣，趕緊解釋道：“客官，這可不行，吃飯就要掏現錢，怎能用玉佩抵賬呢。再說，你這玉佩……”

“大膽，竟敢說老子這玉佩不值一碗麵錢？”壯漢站起身，一把抓住店小二的領口，只輕輕一推，瘦弱的店小二便一個踉蹌跌倒。店小二十分生氣，一骨碌爬起來抱住壯漢的大腿。

眼看兩人要打起來，塗老三急忙跑過去將兩人拉開。塗老三一臉歉意地說：“好漢息怒，都怪老朽教導無方，要不，這碗麵錢就……就免了吧。”

塗老三說了好長時間的好話，壯漢這才漸漸平息怒氣。臨走時，壯漢拍了拍胸脯道：“記住，老子並非白吃白喝的混混，這碗飯錢早晚會上門歸還的。”

壯漢大搖大擺地走出店門，沒走幾步，塗老三忽然追了上去。壯漢雙眼一瞪：“咋，不想讓老子走了？”

塗老三雙手抱拳：“不不，老朽感到好漢並非尋常百姓，更覺得好漢絕非惹是生非之人，老朽的意思是，能否委屈好漢到小店一坐？”

壯漢“哼”了一聲，也不推辭，徑直跟著塗老三來到店裡的雅間。

剛坐定，塗老三便面帶微笑地說：“據老朽觀察，好漢並非付不起一碗飯錢之人，莫非好漢今日之舉另有用意？”

壯漢哈哈大笑：“倘若掌櫃猜出了晚輩的用意，那晚輩今天算是找對人了……”

原來，壯漢名叫霍志濤，他以玉佩抵飯錢之舉是故意試探塗老三的。幾年前，霍志濤的主人在青城落難，舉目無親，吃喝都成了問題，差點餓死。絕望之際，一家麵館施捨給他一碗麵條，主人這才轉危為安。幾年來，主人一直記掛著這位救命恩人，便派家僕霍志濤前來尋找……

聽到這裡，塗老三忍不住打斷霍志濤的話：“好漢拿玉佩抵面錢跟尋找恩人有啥關係？”

“別急，聽我慢慢說。”霍志濤喝口茶潤潤嗓，接著說，“我的主人也並非愛佔小便宜之人，那天吃了麵條後，身上確實沒有錢，就拿身上的玉佩抵押，並許諾以後有了錢一定前來還錢取玉。”

塗老三若有所悟：“照此說來，好漢拿玉佩抵飯錢之舉，就是模仿主人以前的做法，以期儘快找到救命恩人。”

“正是此意。”霍志濤點了點頭繼續說，那晚主人餓得頭暈眼花，恍惚中，竟沒看清那家麵館的招牌，並且隨著時間的推移，他也漸漸忘了麵館掌櫃的長相，這勢必給尋找恩人增加了難度。好在主人將玉佩做了抵押，於是霍志濤一番思索後決定，模仿主人以前的做法，一旦遇上救命恩人，恩人一定會心領神會。只可惜用此法在青城試探了幾十家麵館，卻沒有一家麵館的掌櫃能領悟他的用意。

聽到這裡，塗老三捋了捋鬍鬚，抿嘴一笑道：“別找了，老朽就是好漢要找的人啊。”

幾年前，塗老三夫妻倆在青城開了這家麵館，那時的館子規模不大，生意也不是太好。有天夜晚，夜已經很深了，街上幾無行人，塗老三正準備關店門，忽然走過來一個滿臉灰塵、衣衫襤褸的乞丐。

乞丐上門討飯，並不是什麼稀奇的事兒，可眼下沒有剩菜剩飯，上哪兒去給他搞吃的呢？塗老三瞥了眼渾身散發著惡臭的乞丐，心生不滿，沒好氣地說：“走走走，我要關門了。”

本想乞丐聽到吆喝聲會趕緊離開，誰知乞丐一臉痛苦地哀求道：“掌櫃的，行行好吧，我已經三天三夜沒吃飯了……”說著，乞丐腿一軟，就要給塗老三下跪。

塗老三趕忙扶住乞丐說道：“別別別，我受用不起。”塗老三原本就是心地善良之人，眼下見這個乞丐如此可憐，就動了惻隱之心。他破例給乞丐做了一碗熱氣騰騰的麵條，並親自端到乞丐的面前。

乞丐很快吃完麵，正欲出門，忽然想起什麼似的又站住，從身上取下一塊玉佩放到桌上，說：“我身上沒錢，就……就拿這個玉佩抵飯錢吧。”

塗老三看了一眼玉佩，他雖然沒做過玉器生意，但對玉石還算略知一二，但見眼前這塊白色玉佩是由南陽獨山玉製成，不僅色澤鮮豔，而且質地細膩，估計價值不菲。

區區一碗麵條，怎能要人家一塊玉佩呢？塗老三這樣一想，便朝乞丐擺了擺手，示意乞丐趕緊把玉佩帶走，可乞丐堅持要把玉佩留下，僵持中，乞丐說了個折中意見：先把玉佩放塗老三這裡，等他有錢後再來還錢取玉。

“幾年來，老朽一直等著乞丐上門取玉，可等了一年又一年，就是不見他的影子。”塗老三長嘆一聲道，“為了能讓玉佩的主人儘快找到老朽，這個麵館一直沒有搬遷，始終開在原地。”

聽完塗老三的敘述，霍志濤十分感動，他上前抓住塗老三的手，握了又握，“謝謝，謝謝，晚輩的主人能遇上您，真是三生有幸！”

玉佩的主人已經找到了，還等什麼呢？塗老三欣喜萬分，快步走進臥室取出玉佩。霍志濤從塗老三手裡接過玉佩後，仔細看了看，忍不住點頭道：“不錯，就是這塊玉佩。”

臨別時，霍志濤遞給塗老三一張數目不小的錢票，說他的主人做生意很忙，不能當面感謝，只好送上這張銀票，略表謝意。塗老三起初死活不肯接受，見霍志濤態度誠懇，也就在半推半就中收下了。

霍志濤回客棧了，他剛走，塗老三便派人叫來自己的外甥。外甥在一家鏢局做鏢師，不僅武功過人，而且頭腦靈活。塗老三指著霍志濤離去的方向，叮囑外甥：“此人氣宇軒昂，但來路不明，出手闊綽，想必非同常人。你幫我暗暗跟蹤他，不僅要弄清他的來歷，還要查清其主人的身份。”

外甥領命後，出了麵館暗暗盯住霍志濤，卻發現霍志濤在青城除了吃吃喝喝外，並沒有其他特殊舉動。後來，霍志濤離開青城直奔洛陽，外甥便一路跟了過去。