惹禍的馬車

秀才趕馬車

豐陽州城外的靈寶山上，住著個落魄的李秀才，剛三十歲，雖飽讀詩書，仍未擺脫窮酸之困。平日家裡由妻子操持，他就下山到城裡柳員外家當了坐館先生。

這年臘月初十一大早，下著小雪。老話說“先生不吃臘月飯”，意思是私塾在臘月上旬就休館放假，年後再繼續開館講課。李秀才從員外家後院的住處走向教館，想請柳員外允許他多教幾天，以便多掙幾個錢好過年。可等他到了教館，發現全館十二個學童，每人都給他準備了點心、布料、米麵等新年禮物。

李秀才很感動，看著滿滿一堆禮品，李秀才犯了難，怎麼帶走呢？

這時，管家走過來說：“先生，今兒個是今年最後一天授課，老爺早吩咐了，一會兒就給您封這月脩金，還讓我給您備了輛馬車，以便您帶著學生送的禮物回家，明早再把馬車送回來。”

下半晌，李秀才趕著馬車到城裡轉了幾圈，等他上了山路往家趕時，天已經擦黑了。路上很安靜，也沒有行人，他便揚起鞭子，加快了速度。

忽然，從一個僻靜的拐彎處，隱約走出來一個手持柺杖的老人，只聽“咣”的一聲，老人被撞倒了。

李秀才本想停住馬車去看看傷情，但他一回頭，發現那人拄著柺杖，踉踉蹌蹌站了起來。看沒有什麼危險，他才安下心來，便又繼續趕路。

到了家，妻子淩氏看丈夫帶回這麼多好東西，十分高興，不停地拿起布料，在身上比劃來比劃去。

次日一大早，炊煙四起，村裡唯一的小茶館熱鬧起來了，大家嘰嘰喳喳，正在討論村外的一起命案：昨晚，一個老人死在了村外的路邊……

秀才一愣，跟著村人也來到村外，發現死者的位置正是昨晚撞人的地段。

他急忙回到家，慌慌張張地小聲告訴淩氏：“把馬車打掃一下，暫且放到後院，千萬不要讓人知道咱家有馬車。”

妻子得知丈夫可能撞死人後，嚇壞了，戰戰兢兢地說道：“人命關天，這可如何是好！”

李秀才想去找柳員外幫忙周旋，但剛要邁步，忽然停住了，說道：“那死者身份還未搞明白，而且，也未必有人發現是我趕的馬車啊！先等等，看事情有無轉機再做打算。”

人都有僥倖心理，李秀才這麼想也很正常。他安撫好妻子，穩了穩心神，就出去打探訊息去了。

無奈去投案

再說那路邊的死者，村裡有個早起的長鬍子老人出來遛彎，發現死屍後就速去州府報了案。

仵作、捕快等人經過一番勘驗、記錄，官府當日上午就發出了告示：死者大約六旬，略瘦，請近日家裡有失蹤老人者速到知州衙門認屍。

下午晚些時候，就有兩人來認屍，其中有一個四十歲左右的男子，看穿著倒像個小財主。他仔細檢視後大哭起來：“知州大人，小民叫馬三，住在山後的馬家寨，做了幾十年皮草生意。死者正是家父，昨日他還言說，在家悶得慌，想出去溜達溜達，年關了，順便去幾個老客戶家收收賬。誰料想，家父一夜未歸，中午時分，我在寨門口發現了告示，便忐忑不安地前來認屍，果然是父親遇害了！”

這知州姓易，平時辦案是睜一隻眼閉一隻眼，吃了原告吃被告，百姓送號“一隻眼”。

“一隻眼”見死者的家底還算可以，便安慰道：“馬三啊，人死不能復生，我這就派捕快去你那幾個老客戶家核實情況，只是這周折往返……”

馬三知道“一隻眼”的脾氣，急忙奉上一張銀票，懇求說：“不能讓父親死得不明不白，希望大人給申冤。”

此時，從衙門口打探訊息回來的李秀才，正坐在村裡的酒館裡，探聽大家對案件的看法。

只聽那個長鬍子老者說：“昨晚，我好像看到一輛馬車疾速進村，但天色有些黑，不知是誰家的，是馬車撞的老人也未可知啊！”

另一個接著說：“唉，都是錢鬧的。如果老人不護著手裡的錢袋子，或許還死不了。您說是嗎，李秀才？”

見有人問自己，李秀才愣了片刻，有些嚴厲地道：“還有錢袋子？大家不要胡亂猜測了，知州正在審案，這幾日就會有結果的。”說完，付了茶錢就離開了。

那長鬍子老者忽然很納悶，平時很節儉的李秀才，怎捨得花錢來喝茶了？這可是從來沒有的事啊！於是，大家夠著頭看著門外的李秀才。

李秀才出了茶館，正要往自家走，忽然迎面過來兩輛馬車，前面駕車的正是柳員外的管家，後面是昨日李秀才趕回來的那輛馬車，上面坐著一個夥計。

李秀才一驚，急忙走過去小聲搭話：“管家爺，今早雪沒停，我正打算明早再去送馬車，怎麻煩您來取……”

沒等他說完，管家說：“先生不知，年關將近，我家員外的皮草店鋪生意很是興隆，急需馬車去給下家店鋪送貨。你昨晚用馬車拉回東西，我以為你今早會送回去，估計是因為大雪封路，你才沒有去送。這不，下午雪化了不少，員外便讓我帶個夥計來取馬車。”

這幾句話，被那些茶客聽得清清楚楚。大家急忙圍過來，特別是那個長鬍子老者，他湊得最近，發現在車架子上好像有一小塊暗紅色的痕跡，銅板大小。由於他老眼昏花，剛要貼近細看，那李秀才拍了一下馬屁股，馬車動了起來。

於是，李秀才昨晚趕馬車回李家村的事被傳開了，馬車也暴露了，他成了村民口中最大的嫌疑人。

李秀才想了一會兒，自嘆命薄似白紙、命苦如黃連。他越想越絕望，於是便拿來紙筆，唰唰唰寫了一封休書，然後對妻子說：“明早你帶好休書和錢財，回孃家去吧，咱們今生緣盡至此。家裡那幾兩銀子，與其求人周旋，還不如留給你過活。我已想好，被官府通緝抓捕，不如去投案自首，這樣也能減輕我的罪惡。”

淩氏接過休書，自然是哭哭啼啼，十二分不情願，但事已至此，她也沒了主見。

次日一早，李秀才獨自來到知州府衙投案。