驛站驚魂

一、

禮部郎中馬茂才生於窮苦人家，素有憐憫之心。那年，老家陝西一帶鬧饑荒，馬茂才不忍百姓受苦，就自薦去陝西巡視災情。期間，馬茂才偶遇進京述職回來的重慶知府，得知了一件大事——朝廷為減輕國庫負擔，要裁撤部分驛站。馬茂才聽後大驚，馬上撥馬回京。

回到京城，馬茂才立即面見崇禎皇帝奏明陝西饑民爭食樹皮蓬草青石的慘狀，懇請皇上停止裁驛，他說裁驛之舉如同剜肉醫瘡，不但會影響軍事情報傳遞，還會導致萬千驛卒失業，極易引發動亂。

常言道，射出的箭收不回，裁驛已經大張旗鼓進行，哪能說停就停。朝堂上，崇禎以擾亂朝政之罪將馬茂才革職。

卻說，馬茂才本已對朝廷有失望之意，現在又丟了烏紗帽，因而不再留戀，辭別京中好友，僱了輛馬車離京回鄉。

出京不久，馬茂才連續經過兩所驛站，均是大門緊閉，好不容易找到了一個開門的，卻進不去。

馬茂才是被免回鄉，沒有勘合，不具備入住的資格。這可如何是好？荒郊野外連餵馬都成了問題，萬一碰到歹人或者猛獸，豈不丟了性命！

沒承想，馬茂才和馬伕二人行至太行山腳下，竟真遇到了幾隻餓狼，餓狼張著血盆大口，口水一滴三尺長，馬茂才嗓子喊成了鑼鼓，馬伕的鞭子掄出了旋風，也不能將狼趕跑。

萬分緊急之際，身後傳來一陣馬鳴，循聲望去，官道上來了幾個騎馬的大漢。當頭的黑臉漢勒馬停僵，抱拳道：“前面可是禮部郎中馬茂才大人？”

“正是，正是，請壯士們救我二人性命。”

黑臉漢點頭道，可以救，但必須答應他們幾個條件。馬茂才已經被餓狼嚇得三魂七魄只剩下了一魂一魄，此刻別說幾個條件，幾十個他都得應下來。

得到了馬茂才的保證，黑臉漢從背後抽出一把大刀，如閃電一般，拍馬直奔狼群。但見他手起刀落，眨眼間，連殺兩隻餓狼，其餘的哀嚎幾聲，夾著尾巴竄入山林。

餓狼已除，黑臉漢自作主張讓馬茂才乘車，打發了馬伕，而後，一口氣提出四個條件：第一，讓馬茂才把他們五人帶到安塞縣；第二，若有人問，馬茂才要說他們是自己的隨從；第三，回老家後，馬茂才不得隨便出門；第四，馬茂才要穿上官服，不能對任何人說官職已經被免。

馬茂才皺起了眉頭，前三個好說一些，最後一個絕對行不通。首先，被免之人再穿官服，按律當斬；其次，被革職那會兒，官服已被收繳。馬茂才思忖再三，回道：“要殺要剮請便，恕難從命！”

黑臉漢笑道：“馬大人是條漢子，只是你丟了性命，老母親誰來照顧？”

馬茂才驚出一身冷汗，他自幼喪父，是母親獨自把他養大，付出了多少艱辛！他為官以來，一直為朝廷奔走，對母親多有冷落，如今仕途已盡，正可侍奉母親安度晚年，如果母親有個三長兩短，他斷不會原諒自己。

“好！我全都答應，不過，官服……”

“不勞馬大人費心，是偷是搶是借你別管，反正弄了一身。”黑臉漢邊說邊命人拿出事先準備好的官服官帽，給馬茂才穿戴上，然後，一行人騎馬駕車匆匆上路。

因為有五人“保護”，剩下的路程格外順利。然而，離家越近，馬茂才心裡愈加不安，這夥人明顯是衝著自己來的。到了老家安塞縣，黑臉漢也不管馬茂才同意不同意，拉著他進了縣衙附近的一個茶館。這不是明擺著要把他回家的事公之於眾麼！

在茶館裡耗了半個時辰，黑臉漢才招呼大家往城西南的馬家溝行去。到了家門口，馬茂才的母親聽到動靜迎了出來。娘倆一番噓寒問暖後，馬茂才猛然想起了黑臉漢的條件，連忙依照約定對幾人做了介紹。

母親轉身對黑臉漢說：“大鎖頭，渴壞了吧？大娘給你們兄弟燒水喝！真的要感謝你們幾個，要不是你們送糧食，大娘怕是得捱餓了。”

眼前的一幕是馬茂才無論如何也想不到的，被母親喚做“大鎖頭”的黑臉漢越發不可捉摸。馬茂才憂心如焚地陪母親進了屋，水還沒燒開，安塞知縣就來訪了。馬茂才心裡咯噔一下，雖說安塞縣遠離京城，安塞知縣幾乎沒有進京的機會，自己被免的事他一時半會兒不會知道，但紙裡包不住火，時日一長，必被識破，後果不堪設想。

馬茂才整了一下官帽，強裝鎮定，問安塞知縣為何事而來。安塞知縣施禮回話：“大人一路舟車勞頓，安塞縣衙置辦了好酒好菜，為大人接風洗塵。”說完，從衣袖裡掏出幾錠白花花的馬蹄銀。

馬茂才只掃了一眼就火冒三丈，竟忘記了自己已經不是官了，拍著桌子怒斥安塞知縣：“眼下老百姓衣不蔽體，食不果腹，城外幾個壕坑都填滿了死人，你身為一縣之主，不想辦法救助，還有心思到此來巴結奉承，簡直胡鬧！”