一念之疑

一、

知府吳敬清正廉潔，在位期間澄清吏治，輕徭薄稅，百姓稱他吳青天，政績聞於朝廷。

吳敬能獲得好政績，除了自己勤政廉政外，還得力於兩個幕僚的鼎力相助。這兩人一個叫章方，一個叫薛正，都是吳敬的同學，經過十年寒窗飽讀詩書，學問滿腹。後來，吳敬高中功名，章方、薛正時運不濟名落孫山。

吳敬入朝初做小官，章方、薛正科場失意各自謀生。章方家貧不能繼續讀書，又無本錢經商，只好給官員當幕僚，歷練出一身治民理事的本事，對官司訴訟、田畝丁稅頗為熟悉；薛正家富，落榜後做生意，走南闖北廣見多聞，他為人謹慎，辦事細膩處處留心，諳知各地風土人情。

吳敬在京城熬了幾年，放了知府的外任，便出重金聘章方、薛正來做幕僚。他們有同窗之誼，做事竭力同心，經常同飲同榻親似兄親。

有一次吳敬陪眾官員飲酒，誇耀兩個幕僚精明強幹，真心協助自己，堪為左臂右膀。眾官中有人嫉妒他在章方、薛正扶助下的赫赫政績，故意挑撥說：“恭喜大人得到兩個好幫手！不過，知人知面不知心，自古逢人且說三分話，不可全拋一片心，為官之人更要處處小心謹慎，再好的朋友，你也得防一手啊！有時候，越是知心貼己的人，越能壞你的大事。”吳敬聽了，不由生起一絲疑心……

吳敬回來越想越覺得同僚說得有理，暗思官場爾虞我詐，今天的朋友，可能就是明天的敵人，章方、薛正跟我如此親密，對他倆我無秘密可言，萬一碰到哪個對頭挖牆腳，重金收買他們，他倆能不能堅持操守呢？

吳敬想試試章方、薛正，看他倆見財起不起貪念。這一天黃昏的時候，吳敬辦了桌酒席，請章方、薛正暢飲，酒後邀章方、薛正，學“劉關張”夜間同榻。睡覺時，吳敬悄悄拿出一張五百兩的銀票塞進枕底，故意露出個票角。接著，吳敬假裝酒醉打鼾，半閉著眼偷看著章、薛有何動作。

吳敬雖有酒量，但一日飲了兩頓，還辦了些公事，人很疲勞，撐到半夜竟真睡過去了。

清晨起來，吳敬把銀票的事忘到狗頭國了，用過早膳後，忽聽堂鼓聲聲，想是有人告狀，就帶著章、薛上堂理事。理了一上午公事，吳敬十分疲憊，回衙門吃過飯又送老母親還鄉。

吳敬老母今年六十三歲，數月前被他接來衙門做壽。住了一段日子，老母思家，吳敬就安排轎馬送太夫人回鄉。他帶著章方、薛正，送母十里長亭，歸來已是日落西山。

直到睡覺時，吳敬才記起銀票的事，急挪枕頭，哪見影兒！這間臥室是知府辦公之地，裡面放有公文、牘誥和各類文件，因怕洩露機密，吳敬早就命令差人、僕役們，不得私進此室。如今銀票不見，除章方、薛正，再無別人能進此屋！吳敬想找章、薛二人問問，轉念一想怕是他們見床上有銀票，代我拾起不日歸還也未可知，就等章、薛送還吧。

過了兩天，章、薛沒有還銀票，吳敬有些煩了，想著銀票定是他倆中一人拿去，兩人中定有一人貪心！吳敬把章方、薛正傳到跟前，旁敲側擊地問：“你們前晚陪我同榻而睡，可曾見到一件要緊之物？”

二人齊說：“前晚同榻睡到天明，早晨隨兄上堂理事，沒見緊要之物！”

吳敬心裡好笑，暗想到了這個時候，還不說真話，就把放銀票之事講了出來。見章方、薛正大吃一驚，吳敬笑說：“二位賢弟，哪位替兄撿到，歸還就是。”

章方、薛正面面相覷，都說：“沒撿到！”

見二人推得乾淨，吳敬生氣地說：“二位人品，愚兄絕對相信，只是銀票是我親塞枕底，如今卻不見了。此屋是府衙重地，除了本官和二位，他人絕不敢私自進來，難不成銀票自己飛了？”

章方、薛正一起跪在地上。章方向天起誓：“蒼天在上，我若拿了銀票，一月之內暴死！”

薛正指地發願：“地神聽好，我若拿了銀票，天打五雷劈！”

聽章方、薛正發毒誓，吳敬覺得有些尷尬，畢竟是自己不信任別人，拿銀票試探在先，鬧得他倆發此毒誓，自己也有不是，就打住話頭說：“好了，是愚兄開玩笑。你們二人的人品我心裡有數，不要放在心上了。”章方、薛正這才告辭而去。吳敬暗想：“果然知人知面不知心，他們中肯定有個人品行有虧。銀票丟了事小，留個貪心的人在身邊是個隱患，一定要查出來！”