深藏不露

一、行家裡手

清朝嘉慶年間，涇縣縣城裡有一位漢子叫宋寒松。他是一位糧商，每年的下半年，他都忙於收購涇縣一帶所產的稻穀，販賣到外地，而每年的上半年，他都清閒得很。

這年二月初三的上午，宋寒松閒著無事，便去找老朋友陶掌櫃聊天。陶掌櫃是“同悅酒樓”的老闆，與宋寒松一向非常要好。

不一會兒，宋寒松便來到了“同悅酒樓”，沒料到，陶掌櫃竟出門辦事去了。等到時近中午，宋寒松忽然感到一陣餓意襲來，於是他便在大堂內的一張桌子旁坐了下來，點了兩個自己喜歡吃的菜餚，還有半斤米酒，邊吃邊飲了起來。

正吃喝得有滋有味，大堂內忽然響起了一陣說話的聲音：“這個紅燒肘子，火候過了一點，醬油也放得偏多了些，蓋住了一些鮮香之味，可惜了！”

宋寒松扭頭一看，只見鄰桌坐著一位男子，40歲上下，正獨自一人自斟自飲，而在他的面前擺著一盤菜餚，正是紅燒肘子。顯然，那男子剛才所說的話，是他發自內心的自言自語。宋寒松不禁搖了搖頭，心說這人也太講究吃食了——那盤紅燒肘子油光閃亮，色香味俱全，是一道頗見廚藝的好菜，而他卻說出這番如此貶低之語，真是豈有此理！

功夫不大，宋寒松吃喝完畢，陶掌櫃仍然沒有回到酒樓，於是，他只得出了酒樓的大門，往自家的方向走去。

剛走出不遠，宋寒松忽然看見，剛才坐在鄰桌的那位男子，搖搖晃晃地從他的身邊走了過去。一邊走，那男子還一邊醉醺醺地嘟囔了一句：“‘呂家五虎，都怪你們！否則，我能吃不上那天底下最為美味的紅燒肘子嗎？”

宋寒松哪能聽得懂這句話的意思。不一會兒，那男子便走進了前面的一間小屋子裡，緊緊地關上了大門。顯然，那間屋子是那個男子的住處。

宋寒松不禁感到奇怪起來，因為他對這一帶的房子，以及每幢房子裡所居住的各色人等，都非常熟悉，而以前，他從來都沒有見到過那位男子，更不知道那間屋子竟是那位男子的住處。

這到底是咋回事情？宋寒松百思不得其解。這時，一位街坊正巧路過，於是，宋寒松叫住了那位街坊，然後指著那間小屋子詢問起來。街坊告訴他說，那位男子是外地人，本地人以前都沒見過他，而他說過，他的姓名叫做“馬百行”。兩個多月的一天，馬百行來到了這裡，租下了那間屋子居住，以做短工為生。馬百行還曾經對鄰居、街坊們說過，他的家鄉是巢縣，去年那裡遭了大災，所以他才逃荒來到了涇縣縣城，因為他孤身一人過活，沒有家小，所以他打算一直在這裡呆下去。

聽完街坊的一番話，宋寒松點了點頭，然後，他又搖了搖頭。那街坊奇怪道：“寒松，你這是幹啥？想啥呢？”宋寒松道：“剛才我看見馬百行在同悅酒樓裡一邊喝著酒，一邊吃著紅燒肘子——你說，他一個逃荒之人，以給別人做短工為生，哪有閒錢和閒工夫去酒樓裡快活？這事兒還真有點兒奇怪呢！”街坊卻將雙手一拍：“這有啥奇怪的？酒樓不就是吃肉、喝酒的地方嗎？那馬百行做工掙了銀錢，難道就不能去酒樓裡犒勞一下自己嗎？你呀，沒事就愛琢磨，街坊、鄰居們誰不知道你有這個癖好？”

說著，那街坊也搖了搖頭，轉身走了。宋寒松一邊繼續往自家的方向走去，一邊皺起了眉頭。原來，宋寒松一向愛動腦子，一遇上感到奇怪的事情，他就仔細地琢磨，非得弄清楚究竟不可，否則，他便天天覺得如鯁在喉。

3天后的下午，宋寒松又來到了同悅酒樓，找陶掌櫃聊天。不料，陶掌櫃又外出辦事去了，於是，宋寒松便坐在大堂內的一張桌子旁，一邊悠閒地喝著茶，一邊等著陶掌櫃。

等到傍晚時分，陶掌櫃仍然沒有回到酒樓。宋寒松站起身，剛要回家吃飯，忽然間，他停下了腳步。原來剛才，他一眼看見馬百行不緊不慢地走進了酒樓的大門，心中不禁一動。於是他又坐了下來，打算觀察馬百行一番。

只見馬百行也在大堂內的一張桌子旁邊坐了下來，要了一小壺酒，然後衝著一位跑堂夥計道：“我點一道紅燒肘子，你去廚房告訴廚師，火候要掌握好，千萬不能過了，否則，肘子被燒得稀爛，哪有一點兒筋道可言？另外，醬油要少放一點！”

跑堂夥計點了點頭，快步進了廚房，不一會兒，他又來到了大堂裡。宋寒松的心頭不禁又是一動，於是他招了招手，讓那夥計來到他的跟前，然後他暗暗一指馬百行，低聲說道：“我也點一道紅燒肘子，你再去一趟廚房，讓廚師按照他剛才所說的做法，也給我做一盤。”

功夫不大，一盤紅燒肘子被端到了馬百行的面前。只見馬百行雙眼緊盯著盤子裡的紅燒肘子，好一會兒後，他才拿起筷子夾起了一塊，緩緩地送到嘴邊，深深地嗅了一下，然後才送進了嘴裡，慢慢地嚼了起來，雙眼則緊緊地閉上了。又過了好一會兒後，他才終於睜開了雙眼，情不自禁地道：“火候還是過了那麼一點，不過比上回好多了；醬油倒是放得正好……不錯，能把紅燒肘子做成這樣，也算是一位不錯的廚師了！”

看著馬百行一臉享受的樣子，聽著他行家裡手般的話語，宋寒松不禁饞了起來，恨不能立馬就將紅燒肘子塞進嘴裡。

不一會兒，宋寒松點的那道紅燒肘子，終於被端到了他的面前，他一嘗，味道果然非常鮮美。他不禁暗想：我活了40多年，這可是我所吃到的味道最好的紅燒肘子啊！要是做菜的廚師，能夠完全按照馬百行的要求去做，那麼，做出來的紅燒肘子該會多麼的鮮美啊……這馬百行不簡單，也許，他原本並不是以做短工為生的粗漢子，而是一位深藏不露、手藝高超的廚師……

第二天上午，宋寒松又去了一趟同悅酒樓，這回，他總算見到了陶掌櫃。閒聊了一會兒後，宋寒松忽然衝著陶掌櫃耳語了一番，陶掌櫃聽罷，遲疑道：“這成嗎？該不會耽誤我酒樓裡的生意吧？”宋寒松一拍胸脯：“我絕對不會看走眼……”