臨刑喊冤

1、緣起

清末，河南多盜，捉盜賊要靠捕快，所以盜賊一多，捕快也多，大縣列名“隸籍”的，竟有上千人之多。其實，正如俗語所說的“捕快賊出身”，白天坐在“班房”裡的捕快，正是黑夜裡明火執仗的強盜。

全河南最有名的一個捕快，是南陽府鎮平縣的胡體安，此人就是一個坐地分贓的大強盜。自己當然不出手，也不在本地作案，是指派徒子徒孫劫人於數百里外。由於手段狡猾，而且聲氣廣通，所以很少出事。如果案子鬧得太大，追得太急，胡體安還有最後一招：以重金買出貧民來“頂兇”。

有一次胡體安的黨羽，在光州搶了一個姓趙的布商，此人是當地鉅富，被劫以後，照例報案，也照例不會有何結果。於是姓趙的自己僱人在私下偵查，查出來是胡體安主謀指使。姓趙的便親自上省，走了巡撫衙門文案委員的門路，直接向巡撫塗宗瀛呈控。發交臬司衙門審問。苦主指證歷歷，毫無可疑，於是塗宗瀛下令，指名拘捕胡體安。

密札由巡撫衙門下達臬司，然後由道而府，由府而縣，層層照行，到了鎮平知縣手裡，拆閱之下，大驚失色。

鎮平知縣是個山東人，名叫馬翥，三甲進士出身，“榜下即用”，抽籤分發河南。論州縣補缺的班次，新科進士是“老虎班”，遇缺即補，所以到省稟見的第三天，藩司衙門就“掛牌”委署鎮平知縣。到任不過半個月，就遇見這麼一件有關“考成”的盜案，主犯竟是本縣的捕快，如何交代得過去？即使逮捕歸案，失察的處分，必不可免。

“老夫子，”他向刑名師爺說，“你看看，真正該我倒黴，本縣的捕快，竟遠到光州作案，上峰指名查拿，足見重視。請老夫子連夜辦公事，拿這個胡體安，押解回來。”

“慢來，東翁！”姓毛的刑名師爺慢條斯理地答道，“這個胡體安，還不知道在哪裡呢！”

“怎麼？”馬翥愕然，“不是本縣的捕快嗎？”

“名為捕快，其實也許是地痞、流氓，或者是充眼線的，掛個名而已。”毛師爺又說，“東翁剛剛通籍，又剛剛到任，對河南的情形，諒來還不熟悉。喏，是這麼回事……”

等毛師爺略略談了河南多盜所以多捕快的緣故，馬翥更加著慌，“照此看來，這胡體安能不能緝捕歸案，猶在未定之天。”他說，“密札上限期只有十天，怎麼辦呢？”

“事情是有點棘手，不過東翁不必著急，等我來想辦法。”

於是毛師爺從床頭箱子裡取出一個小本子，揹著馬翥翻了半天。這是個不肯讓任何人寓目的“秘本”，裡面記載著各種辦刑案所必需的資料，其中之一就是捕快的名冊，姓名年籍，是“承襲”還是新補，新補則來歷如何？查到胡體安，下面註明：“劉學太保薦。”

“不要緊。等我找個人來問問。”

“找誰？”馬翥問道。

“也是本縣的捕快，劉學太。這是個真捕快。”

於是到班房裡傳喚捕快劉學太。磕罷了頭，劉學太向毛師爺問道：“師大老爺，有什麼吩咐！”

“你的麻煩來了！”毛師爺向窗外窺探的人喝道，“都給我出去！關門。”

幕友的規矩，都是獨住一院，食宿辦公，皆在一起，關防十分嚴密。劉學太見毛師爺如此處置，知道真正有了麻煩，臉色頓時就變了。

“你保薦過幾個名字？”

這是指保薦捕快，劉學太一時也記不清，想到就說，一共報了五個名字，其中沒有胡體安。

“不對吧！”毛師爺問道，“有個胡體安呢？”

“胡體安！”劉學太嚇一大跳，“保這個人的，多著呢！不止我一個。”

“我只找你一個！”毛師爺揚一揚他的“秘本”，又加一句，“我只著落在你身上。”

“師大老爺明鑑，”劉學太跪了下來，“胡體安是本縣一霸，極難惹的，如果風聲透露，一定抓不到了。師大老爺既然著落在我身上，我一定想法子抓人來，公事上好有交代，大老爺的前程可以保住，不過……”

聽他欲言又止，自然有條件要談，毛師爺問道：“你還有什麼話，儘管說。”

“請大老爺體恤，第一，限期寬些；第二，我的家小不動，免得打草驚蛇。”

“家小不動”，是請求免予扣押他的眷屬，差役奉命辦案，為加重壓力，原有這樣的辦法。如果扣押了劉學太的家屬，可能胡體安會起疑心，所以說是“免得打草驚蛇”。這要求合乎情理，毛師爺允許了他。

“不動你的家小，可以。不過，限期不能寬，因為上面的限期也緊得很。我給你三天限，第四天沒有人來，可別怪我無情，要請你老孃來吃牢飯了。”

劉學太跟胡體安是有往來的，他在光州那件案子，劉學太亦略有所聞。抓他倒不難，“逃得了和尚逃不了廟”，胡體安在鎮平的產業甚多，決不會走，軟騙硬逼，總可以把他弄到手。但這一來便結成了生死冤仇，人家黨羽眾多，而且都是亡命之徒，自己決不能去惹這場殺身之禍。

想來想去，只有照自己最初的想法。當跟毛師爺答話時，說“一定想法子抓人來，公事上好有交代”，便是暗示：總有一個“主犯”就是。如今只有跟胡體安自己去商量，弄個“主犯”來歸案。

“胡老大，”劉學太屏人密告，“光州那件案子犯了，指名要你的人，著落在我身上你說怎麼辦吧？”

胡體安先驚後笑：“老劉，你是跟我開玩笑？自己弟兄，有話好說，何必來這套？”

“這你就不對了！我當你自己人，才來老實告訴你，請你自己想辦法，你倒疑心，我在你身上玩什麼花樣，這不是冤屈人？你不想想，保薦你的是我，我把你弄了進去，於我有什麼好處？”

最後一句話，說得很透徹，胡體安原是一種試探，探明真情的。你這樣維護我，我豈有不明白的道理。來，來，我跟你好好討教。”

引入密室，一榻橫陳，兩個人隔著鴉片煙燈，悄悄計議，決定了弄一個“頂兇”去搪塞的步驟。第一件大事，當然是在毛師爺那裡送一筆重禮。

禮送進去，毛師爺收下了，這就表示毛師爺已有所默喻。於是在胡體安家抓了個人到“班房”，這個人是個十五歲的孩子，名叫王樹汶，是胡體安家廚房裡當雜差的小廝。