窸窸窣窣的腳步聲打破了冷宮長久以來的寂靜，一道聲音小聲道：“皇后娘娘，皇上身邊的總管太監求見。”
袁曉蓉睜開了眼睛，眼底一絲異色一閃而過，冷聲道：“讓他進來吧。”
房門緩緩開啟，因年久失修發出的聲音讓人不寒而慄。
一個人影走了進來，恭敬地下跪：“皇帝久遠早已不復當年風采，但那八隻綵鳳卻是依然栩栩如生，仿若天降。
總管太監收回目光，在內心深處嘆了一口氣，再次俯身將音量提高：“皇帝陛下口諭，召皇后娘娘速去養心殿！”
袁曉蓉緩緩轉身，衣料間摩挲發出沙沙的聲響，神色在朦朧的燈光中讓人捉摸不清，語氣帶著幾分冷漠：“帶路吧。”
總管太監站起，彎腰讓到一旁，示意袁曉蓉先行。
袁曉蓉抬眼，總管太監態度更為恭順。
見此，她輕笑一聲：“總管不必對我這個廢后如此恭敬，我怕擔當不起。”
語氣中的嘲諷讓總管太監略略皺眉：“皇后娘娘慎言，皇上並未廢后，您依然是本朝的皇后。”
袁曉蓉見他如此，再次輕笑一聲，抬腳走出了大門，只是一道若有似無的聲音在她最後踏出冷宮時傳來：“他殺了我袁家上上下下兩百一十五口人，我早已形同廢后。”
總管太監的腳步一頓，繼而面色如常地跟上，就如同這最後一句話僅僅只是他的幻覺而已。
冷宮和養心殿相距甚遠，一路上燈火通明，將半個黑夜渲染成了白天，只是一路上女子哽咽的聲音隨處可聞，越接近養心殿，聲音越大，越讓人心生煩悶之氣。聽到這哭聲，袁曉蓉眉頭一皺，冷聲道：“這些人哭得那麼慘，那混蛋要不行了？”
總管太監聞言，將頭埋得更低了一點：“皇后娘娘慎言，聖上確實龍體堪憂。”
袁曉蓉輕笑一聲，沒有再開口。
第一次見到皇上是在袁家的後花園裡，那個時候先皇還在，還是七皇子的他來到袁家府邸拜訪當時還是丞相的父親。
袁曉蓉躲在假山之後偷偷打量著這個最不起眼的皇子。那個時候朝中文有大太子，武有三皇子，怎麼算七皇子都是最不起眼的那一個。
可能一切都是公平的，七皇子沒有耀眼的身世，也沒有過人的才華，但是他卻生了一張連女人都嫉妒的好模樣。
那個時候，大家都在說先皇要不行了，此時七皇子出現在自家後院意圖顯而易見。不知道自己父親同七皇子說了些什麼，兩個人竟然同時笑了起來。
袁曉蓉看著他的笑容出了神，一不小心就弄出了點聲響。在假山前面的兩人頓時警覺，沒有辦法，袁曉蓉只得漲紅了一張臉從假山後走了出來。
“這是袁家的大小姐吧？早就聽聞袁家有女才貌雙全，今日一見竟然比傳聞中還要美上幾分啊。”不等丞相開口，七皇子先笑吟吟地誇讚了起來。
袁曉蓉一愣，一抬頭就對上了那雙帶著笑意的眼眸。一眼萬年。
袁家和七皇子本來就有結盟之意，而七皇子又丟擲了橄欖枝，這段婚事也就自然而然地促成了。
皇帝賜婚，袁丞相風光大嫁自己的長女，嫁妝從袁府門口一直延伸到了皇城最遠的七皇子府。
出嫁之前，袁曉蓉的額娘滿臉複雜地看著自己的女兒，想要說點什麼最後只勉強笑了笑：“女兒，皇子妃不好當。對七皇子，你要留心啊。”
然而，當時沉浸在愛情中的袁曉蓉根本無心思索自己母親的話語，滿心裡只有那個一見傾心的少年郎。
當紅蓋頭被挑落時，袁曉蓉羞澀地看向她自己未來的夫君，見對方也笑得溫柔。一夜春宵後，七皇子握住她的手真摯地說：“蓉兒，我願意和你一生一世一雙人。”
隔著朦朧的夜色，袁曉蓉只知道點頭，卻忽略了對方眼底藏著的別的什麼東西。
在婚後沒多久，先皇就駕崩了。那幾天的京城是混亂而又血腥的。先皇走得突然沒有留下遺詔，太子剛宣佈登基，三皇子就起兵造反，可是螳螂捕蟬黃雀在後，皇位最終給了當初最不起眼的七皇子。
袁家在這場鬥爭中損失巨大，更沒想到的是，新皇剛一登基就以叛亂為罪名斬殺袁氏全家，所有子女僅袁曉蓉倖存。
袁氏一大家一瞬間消散於虛無。
當袁曉蓉瘋了一樣跑到七皇子面前想要一個回答時，登基之後的七皇子彷彿變了一個人，之前的柔情脈脈都只是做戲一般。他冷冷地看著袁曉蓉，不帶感情地說：“是，袁家是朕滅的，一個能夠強大到左右皇權的家族是不允許存在的。”說到這裡他猶豫了一下，“念在你還是朕的妻子，為了堵住悠悠眾口，你依然是我的皇后……只是你將無權過問後宮諸事。”
從那一天，新皇帝下旨立袁曉蓉為皇后。
人前，她依然是獨一無二的皇后，皇帝待她依然情深如此，只是這個皇后身體不怎麼好，一般大事都沒有出現；人後，皇后的宮殿破舊得如同冷宮，而如今是第十五個年頭。
沉思間，袁曉蓉已經到了養心殿前，大殿內跪滿了妃嬪、皇子還有公主。見到這個情景，袁曉蓉微微一愣，繼而面色如常地向後殿走去。
掀開簾子，映入眼簾的是金黃色的龍床，一個身影隱隱躺在床上，燭光隨風兒輕輕地搖曳，顯出一絲詭異。床上的人許是聽到了聲響，微微支起身來，聲音沙啞地問道：“是蓉兒在外面嗎？過來。”說完，一雙手從重重簾帳中伸了出來。那雙手消瘦而且透著病色的蒼白，躺在龍床上的那張臉也蒼老得讓人認不出這是曾經英俊瀟灑的七皇子。
袁曉蓉卻立在原地沒有移動，就連眼神都沒有聚焦，只是聲音淺淡地問：“沒有人跟我進來，你也不用假裝了。召我來所為何事？皇上龍體欠安，應當多加休息，若無事，袁曉蓉告退。”
正準備轉身離開時，那沙啞的嗓音再度響起：“蓉兒，朕的時間已經不多了，最後想見的沒想到居然還是你。回想那年第一次見到你，你躲在假山後看著我的表情。你能……再最後陪我走一段嗎？就像當初在王府時，每天盼著我回來的時候。”
袁曉蓉要離開的身姿停了下來，然後臥在榻上的皇上聽到了一陣陣低笑，她明明是在笑，可是他卻只聽出了那層層的冷意。
袁曉蓉扭頭，向龍榻處移動了幾步：“皇上，你殺光了我袁氏二百一十五口人，除了我，京都再無袁氏後人！從我進入冷宮的那一刻起，我們早已恩斷義絕！”
說到最後，袁曉蓉的聲音不自覺地揚高，臉上不再是一派沉寂之色。
皇上聞言，愣了良久，然後低低咳嗽了起來：“是啊，都是我啊，當年娶你時，你穿著嫁衣殷勤而又期盼地看著我……”
他還想再說什麼，卻被袁曉蓉打斷：“皇上就沒有好奇過，為什麼自己的身體會在一瞬間就變成現在這個樣子？”
皇上不明白為何她會如此問。
見到他疑惑的表情，袁曉蓉輕笑了一聲，拿起放在床頭的經書漫不經心地翻閱著：“皇上可還記得這香的名字？”看到他突然驚恐的眼神，袁曉蓉的笑容中帶了一絲報復性的快意，“這香有個很美麗的名字，叫作‘夢息，它的作用就是讓你成癮然後慢慢地在夢中死去。”
不知道是因為激動還是憤怒，皇上臉上突然湧上一抹血紅，想要開口卻只能重重地咳嗽。
袁曉蓉笑看著皇上掙扎，拿著經書緩緩走到燃燒的蠟燭前：“你說得對，袁氏擁有左右皇權的力量確實該怕。可能你唯一的錯誤就是留下了我？”邊說邊點燃了經書，並將它們放進了重重絲綢之中，“那’夢息就是我託人給你的，這樣的香可以喚起人心深處最美好的記憶。看樣子我在你心裡還是有點美好的回憶，不負我曾經痴情一片。”
皇上只能聽著袁曉蓉不停地自言自語，嘴裡只能發出嗚嗚呀呀的聲音，眼底滿是絕望。
而袁曉蓉燒完所有經書之後，只是呆呆地坐在臺階之上盯著慢慢燃燒起來的火光輕輕地說：“皇上，我是真的喜歡過你。可是為什麼你一定要滅我全族呢？既然要殺為什麼又要留下我呢？袁氏就算覆滅了，也依然有辦法傾覆你的王朝。只是我太笨也太心軟了，居然用了十五年。”
煙霧越來越濃，可以隱約聽到宮人們大喊“走水了”的聲音，袁曉蓉終於滿足地閉上了雙眼。
驚雷乍起，養心殿，火光一片。
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