絕弈

光緒三年，查明在保定滿城做知縣。

查明，定州人，原是捕頭出身。做捕頭時，辦案利索。一雙祖傳飛刀使得風雨不透，百步之內奪魂索命，十幾個人難得近身。那年間，滿城街面上甚是慌亂，盜賊很多，城西太子山的一股山匪常常來城內騷擾。查明便率縣衙的捕快與山匪惡鬥，身先士卒，捨生忘死。山匪深懼之，喚作“查亡命”，就不再來滿城攪鬧。後來，保定府大帥富桂來滿城巡視，十分欣賞，便保薦查明做了滿城縣令。

查明做了縣令，仍是帶人上街巡邏。久了，人稱“捕快縣令”，富大帥也曾多次下令體恤表彰。這一年，富大帥讓人做了一塊“神刀”的牌匾，派人送到滿城，街上敲鑼打鼓，一條街都快掀翻了。

查明為人不善言辭，不喜交往，平日閒了，便上滿城東街的望山酒樓，要一盤滷花生豆，一壺老酒，有了幾成醉，便與人下棋。查明棋力勁猛，城內無人與敵，久了，便覺寂寞，常在酒樓獨自擺下一局棋呆呆地看，自拆自解。

這天，查明在街上捉了幾個搶劫的匪盜後，押進了縣衙，鎖在牢內。公幹後，他覺肚子空了，便去了望山酒樓。上得樓來，要一壺老酒，一盤滷花生豆，夥計就把棋擺上了。查明笑笑，獨自挪動棋子。只聽有人哈哈大笑：客官好興致，竟是自弈自樂，如何不與人捉對殺上幾個回合？

查明抬頭看去，見一個壯碩的漢子站在身旁。漢子一張紫色臉，一身粗布衣，卻透出並非尋常人物的氣派，眉宇間閃著機警。腳下一雙麻鞋，沾著泥土，似趕了不少腳程。查明微微一笑，起身抱拳道：查某棋力俗得很，聽先生口氣，定是會家子，還望指教一二。

那漢子並不搭話，細細看過查明擺下的那局棋，眉頭一皺，就笑道：查大人果然棋道高深。

查明笑道：先生謬讚了。願聞指教。

紫臉漢子笑道：心之躁者，不勝而煩，不負而喜，無所勝而怒，無所負而悅，無聽取而起。棋道高深者，莫大於正其氣，欲正其氣，莫若正其志，正其志，莫若正其心。其心既定，棋勝則無喜，棋負則無躁，無所喜、無所躁、無所取，勝負猶是，進退猶是，所謂聲色不動，心之態也。大人這局棋似無疏漏，紅黑雙邊各得章法，進退有據，只是這楚河漢界之上陰雲密佈，殺氣逼得太緊，浮躁之氣太重，所謂百密之一疏，雙邊便是各有破綻了。

查明聽得呆住，深施一禮：查某今日得遇對手了。

紫臉漢子忙拱手笑道：在下姑妄言之，查大人姑妄聽之。

查明道：敢問先生高姓大名？

紫臉漢子笑道：浪跡江湖，閒雲野鶴。不說也罷。

查明不好再問，笑道：恕查某冒昧，能否與先生手談一局？

紫臉漢子笑道：在下正有此意。就坐下。

二人就在酒樓對弈。這一局棋直下到月上中天，二人竟是各自不傷一子，和了。

查明笑道：先生果然棋力過人。

紫臉漢子也笑道：不瞞大人，在下自幼學棋，從未遇到對手，今日得遇大人，真是不負平生了啊！

查明送紫臉漢子下得樓來，只見滿地月光，水水地在街中流動。夜風颯颯吹過，已是人定時分了。

紫臉漢子笑道：大人莫再送了，在下告辭。

查明就不捨道：不知何時再能得遇先生？

紫臉漢子笑道：在下閒雲野鶴，行蹤不定，他日若在滿城歇腳，定會再找大人弈上幾局的。留步了。就拱一拱手，大步走了。

查明看到紫臉漢子腳下輕快，轉眼已經不見了蹤跡，心頭一緊，似乎悟出了些什麼。仰頭看天，一輪明月白得正銀。

日子飛快過去，滿城地面上日漸安靜下來。百姓們就笑傳：查大人威風凜凜，山匪定是嚇得膽破，不敢再來尋釁。

查明無事，仍是日日到望山酒樓，吃一天的酒，擺一天的棋，縣衙內的公務索性一概交與師爺胡進去辦了。

那天，查明仍去酒樓，剛剛擺下棋枰，就聽得樓下有人笑道：查大人到了嗎？

查明一怔，慌忙迎下樓來，正是那紫臉漢子。

查明笑道：先生果然來了，快快上樓一敘。查某每日都在想念先生。說罷，眼睛就亮亮地看著紫臉漢子。

紫臉漢子哈哈一笑：查大人果然是個重情義之人啊！就牽了查明的手，上得樓來。查明就喊店家再上酒菜。

二人邊飲邊敘。紫臉漢子笑道：今日得閒，特來與查大人一弈。

查明笑道：最好最好，查某盼得眼穿。就重新擺上棋枰。

二人對坐，邊飲邊弈，一局未了，天已經暗了。夜色如水，悄悄地湧上了棋枰，棋枰上已是殘局。店家就掌燈上來。紫臉漢子聲色不動，盯著一局殘棋苦思冥想。

樓下傳來巡夜的喊聲。窗上黑黑沉沉一無所有，只有幾顆昏昏的殘星，看得眼碎。

查明笑道：對弈有三戒，開局之時，棋氣未定，戒之在貪；及其中盤，殺氣旺壯，戒之在鬥；及其殘勢，大勢既去，戒之在得。先生與我皆已經途窮，勉強支援，尚能自保，何必再有圖謀啊！

紫臉漢子一怔，哈哈笑了，一揚手，推了滿桌的棋子，拱手笑道：查大人果然棋理透徹。

查明盯著紫臉漢子道：恕查某直言，適才與先生一弈，觀先生棋力不濟，應手之間，有澀滯。我恐先生體內有疾，還望早醫。

紫臉漢子呆呆地聽了，長嘆一聲：不瞞查大人，在下果然是心病久矣。

查明笑道：心病可有心藥醫？

紫臉漢子低頭不語。

查明猛地站起，大叫一聲：方伯年。

紫臉漢子一怔，旋即笑了：查明，你如何竟認出我了？

查明笑道：我日夜與盜匪周旋，豈不知綠林中出了一個叫方伯年的書生，琴棋書畫樣樣了得。我只是不解，你如何竟投身匪巢自汙？想必其中必有隱情啊！

方伯年臉色暗下來，長嘆一聲：不提也罷了。眼睛就溼了。

查明一怔，呆呆地看著方伯年。夥計端茶上來，查明揮揮手，夥計忙退了下去。

樓外一片死死的寂靜，只聽得蟲兒單調地亂叫，暑氣脹滿著湧進酒樓。查明感到一陣悶悶的壓抑。

二人怔怔地對視了良久。突然，方伯年哈哈笑了：查大人，如果我二人每日只在這酒樓上飲酒博弈，該是何等的人生快事啊！

查明也笑：我一生只好此道，得遇方兄，如魚得水。如果方兄金盆洗手，查某便也卸去這一身官衣，做一個市井百姓。你我二人便可了此一生了，方兄以為如何？

方伯年眼睛一亮，高聲道：果然如此，我即一個月後來此候著大人的訊息了。

查明哈哈笑了：查某決不食言。一月之後，便是中秋，你我便在這酒樓上再弈。說著伸出掌來。

二人連擊三掌。方伯年哈哈大笑：查兄，中秋之夜，方某來此與查兄弈上一局。說罷，就拱手，下樓去了。

查明直送下樓來，看方伯年沒進了暗夜，不禁眉頭皺起，似有無限心事，長嘆一聲，轉身去了。