暗救

清道光二十五年（1845年），京劇在北京嶄露頭角，城裡的一些戲樓也紅火起來，各路戲班爭風斗勝。東安市場內的吉祥茶園也成了梨園名流雲集之地。吉祥茶園大門左邊立著木牌，上面寫著新興起的晴翠戲班的告示，名伶“柳依依”三個大字格外顯眼。大門內迎面是個大磚影壁，影壁前擺著彩頭砌朱，戲樓正東是戲臺，臺後是化妝之處。戲臺朝南坐北，其他三面是戲樓，樓上有用木板隔起來的官廂。官廂後面是橫擺的大條桌椅，兩面全是大高凳的散座。這些日子，北京的戲迷們聽說晴翠戲班子的名角柳依依在吉祥茶園唱《黛玉葬花》，都趕來爭購戲票。

這一天下午，吉祥茶園裡擠滿了戲迷，他們津津有味地來聽這位名伶唱戲。那柳依依是北京南城人，卻生得小巧玲瓏，活像一隻美麗的小瓷瓶，有南國少女的神韻。她那一口唱腔，嚶嚶灑灑，更是時常博得滿堂喝彩。正當她唱《黛玉葬花》時，忽聽官廂裡“吧嚓”一聲，傳來茶杯重重摔地的聲音，緊接著一聲唿哨，幾個彪形大漢蜂擁而上戲臺，兩個大漢舉一塊大紅布矇住柳依依便走。

茶園頓時大亂。戲班裡幾個後生衝上前去評理，都被大漢們擋住。大夥眼睜睜看著柳依依被搶走了。茶園老闆心裡最清楚，那夥惡奴都是朝陽門內大街孚王府裡的人。

這孚王府又叫九爺府，是道光皇帝，無惡不作。前幾日，他到吉祥茶園看戲，迷上了柳依依的姿色，於是便導演了這場悲劇。

晚上，朗月當空，月光如水。朝陽門大街上急匆匆走來一位年輕人，這年輕人身材魁梧，滿臉憂色，穿一身煙色衣服，身背一柄七星劍。他叫楊兆波，是晴翠戲班的管事，專演武生。下午柳依依被搶時，他正在廣和樓洽談演事，回來後方知此事。他與柳依依相愛多年，二人已暗訂婚約。他聞聽此信後如雷轟頂，晚上也沒顧上吃飯便去孚王府尋找柳依依。

楊兆波來到孚王府後院牆前，爬了上去，忽聽對面房上有聲響。他抬頭一望，只見一道黑影一閃即逝。他凝眸四望，未見一人，於是悄步下來。

這是一座後花園，假山後面的一間房中隱隱有哭聲。楊兆波循哭音而去，來到一間亮燭的廂房，只見一個丫鬟模樣的少女正在啼哭。他倚門正在張望，忽聽身後有動靜，於是“唰”地拔劍在手。只聽一聲大喝：“來者何人？”

楊兆波回手一劍，沒承想來人手中正握著一個日月乾坤圈，這日月乾坤圈是專門收繳兵器的器物。那圈正套住七星寶劍。

來人呵呵大笑，順手舉起“判官筆”。

楊兆波不慌不忙，用左手又從鞘內抽出一柄短刀，朝後扎去，只聽“哎喲”一聲，來人倒地身亡。原來楊兆波這寶劍叫鞘內藏刀七星劍，乍看只是一柄七星寶劍，但鞘內還藏有一柄短刀，其劍構思巧妙，別出心裁。

卻說那丫環看到此情此景，早已癱作一團，在那裡抖個不停。楊兆波問道：“你家王爺下午搶來的那個名伶現在哪裡？”丫環道：“正在中院的沉香閣裡，王爺正陪著她呢。”

楊兆波聽後急忙穿過垂花門，來到中院。只見路東一間閣房內，燭照如晝，翠幔朱帷，柳依依正趴在床頭哭泣。一個面目兇狠的少年正在一旁勸說。楊兆波猜想此人一定是奕昕王爺，不禁怒火上升，正想闖進去，忽聽房上瓦響，有一人在房上喊道：“後院著火了，快救火呀。”只見後院濃煙頓起，火團騰空而起。

屋內少年正是奕昕王爺，他聞聽後院失火，慌忙撇下柳依依，奔出門來。楊兆波要不是躲閃得快，險些和他撞個滿懷。

奕昕走後，楊兆波有些遲疑。這時只聽房上有人喊道：“還不快去救柳姑娘。”這一句話提醒了他，他急忙走進屋來到柳依依面前，柳依依抬頭一看是他，又驚又喜，與他抱頭痛哭。

這時，又聽房上那人喊道：“還不快逃命。”柳依依問道：“你和誰同來救我？”楊兆波搖搖頭。“我也矇在鼓裡。”二人手拉手奔出房來，正見有一木梯豎在牆角。他們不容多想，攀上木梯。

這時，正巧有兩個王府護衛路過此地，看到這般情景，一齊喊著：“賊人跑了，賊人跑了！”他們舞動鎮宅刀朝楊兆波劈來，楊兆波將柳依依扶過牆頭，忙用七星劍招架。奕昕等人趕到，一齊圍上來。奕昕連向楊兆波射出三支亮銀錐，但都被對面房上那人用飛蝗石擊落，那人繞到楊兆波身邊，悄聲道：“你們快跑，我來對付他們。”來人是位中年壯漢，手舞一根長竿，“劈劈啪啪”，把王府的人打得落花流水。

楊兆波追上柳依依跑了一程，只見那壯漢也氣喘吁吁追了上來。楊兆波作個揖問：“請問恩公姓名？”那人擦擦汗，笑道：“我是直隸冀州趙家莊人，名叫宋邁倫。”楊兆波、柳依依一聽，連忙跪地拜道：“多謝大哥救命之恩。”

這位三十五歲的中年壯漢，正是江湖人稱“神拳宋老邁”的武林高手宋邁倫。他三十歲出遊，攀峨嵋山遇三皇炮錘拳大師喬鶴齡，拜於門下，後精心苦練三皇炮錘拳，鑽研拳理，創立宋派三皇炮錘拳，並在家鄉收徒傳藝。最近，他進京欲投神機營以圖報國，下午在吉祥茶園看戲，目睹了孚王府惡奴強搶柳依依一事，心懷不平，便尾隨而來，在暗中幫助楊兆波救出柳依依。

當下，宋邁倫道：“你們趕快逃離京都，另謀生路罷，孚王府是不會就此甘休的。”楊、柳二人點頭稱是。宋邁倫說罷，依舊扛著那根竹竿，步履矯健，漸漸消失在衚衕盡頭……