廚王

清宣統二年，有個叫趙長恩的年輕人在滄州城北大街開了一個飯莊。由於他誠信、廣結善緣，因此生意非常好，每天都顧客盈門、座無虛席。

一、

這天，趙長恩接到滄州城商會會長吳沛的請柬，邀請他去參加一個會議。這個吳沛以前曾在宮裡的壽膳房當過十幾年御廚，專門給慈禧老佛爺做御膳。老佛爺駕崩後，他回到滄州城，透過運作當上了商會會長。他仗著在宮裡有關係，當上會長後為所欲為，沒人敢惹。

會議是在一個茶樓舉行的，全城90個飯莊的老闆都來了。會議開始後，吳沛一臉嚴肅地說：“為了提高大家的廚藝水平，給全城父老奉上色香味俱全的饕餮盛宴，經本會長和兩位副會長研究，決定每月舉行一屆廚王爭霸賽，評選出冠亞季軍，給予特別獎勵。不知諸位有什麼意見嗎？”

“沒意見！”臺下齊聲回答。

見大家回答得乾脆利落，吳沛臉上露出了笑容。他乾咳一聲又說道：“不過，組織這個爭霸賽不是那麼簡單的事兒，需要耗費大量的人力物力和財力。因此，我們會適當收取一點兒報名費，暫定10兩銀子吧，多退少補。當然了，誰要是覺得不划算，也可以不報名，我們不會強迫的！”

吳沛把話說完，大家無不在心裡罵起了娘。這個挨千刀的吳沛，他這分明是找個由頭乘機斂財啊！可大家都敢怒不敢言，更不敢不報名。最後，飯莊老闆只有一個沒當場報名，就是趙長恩。

與趙長恩關係不錯的幾個老闆都勸他，人在屋簷下，不得不低頭，忍一時風平浪靜，退一步海闊天空。可趙長恩就是不聽，他說他最看不慣的就是吳沛那副小人得志的嘴臉，這次一定要和他鬥一鬥，看他能把自己怎麼樣。

結果過了沒幾天，趙長恩的飯莊就鬧出了一樁命案。一個叫花子在他的飯莊買了兩個燒餅，坐在大門口剛吃了沒幾口就七竅流血而死。有人告了官，衙門派人來封了趙長恩的飯莊，並把他抓起來關進了大牢。趙長恩在牢獄裡直喊冤枉，說他被人下了套。可誰聽他的啊？最後，他的妻子拿出所有積蓄上下打點，前前後後花了不少銀子，才把他從牢獄裡救出來。

出獄後重新營業，趙長恩飯莊的生意大不如前，每天來他這裡吃飯的只有寥寥數人。他的飯莊僅能維持收支平衡，沒有半點兒盈利。

趙長恩心裡明白，自己走到今天的慘境肯定與那個吳沛有關。他有些後悔，如果當初不和吳沛較勁兒，也許自己就不會遭受這場劫難。

二、

這天上午，趙長恩正在後廚檢視衛生，城西豆腐坊的老孫頭帶著他的學徒來送豆腐。那個學徒看上去有十七八歲，長得老實憨厚。在從車子上往下搬豆腐時，那個學徒不小心把手推車碰歪了，一車的豆腐全都傾到地上摔成了碎塊兒。老孫頭頓時暴跳如雷，撿起一根木棍就要打他，被趙長恩給攔下了。老孫頭說不再收他當學徒，讓他滾蛋，然後自己收起碎豆腐推著車子走了。

目送老孫頭走遠，那個學徒急得直跺腳。趙長恩安慰了他幾句，和他交談起來。透過交談，趙長恩得知他叫陸明，家住城東八里外的陸家莊，因家境貧寒，他爹就託人把他送到了老孫頭的豆腐坊當學徒，希望他學成之後回家以做豆腐謀生。如今被趕了出來，回家後非讓他爹打死不可。

陸明的遭遇讓趙長恩動了惻隱之心，他想了想後對陸明說：“如果你不嫌棄，就在我這裡當個雜工吧，乾點兒刷鍋洗碗、打掃衛生之類的活兒。”陸明聽罷頓時喜笑顏開，一個勁兒地道謝。

陸明知恩圖報，幹起活兒來從不偷懶，該自己乾的，不該自己乾的，都幹得不亦樂乎。

就這樣過了有10多天。這天，趙長恩正在後院為飯莊的前景發愁，飯莊僅剩的兩名大廚來找他，要求給他們漲工錢。趙長恩苦笑著說：“現在飯莊沒有盈利，我拿什麼給兩位漲工錢？總不能去借高利貸吧？”兩名大廚態度很堅決，不給漲工錢就要走人。

無論趙長恩怎麼挽留，兩名大廚都非走不可。這時，陸明走過來，對趙長恩說：“讓他們走，這種無情無義之人，只知道趁火打劫！”

趙長恩扭過頭看了他一眼，無奈地說：“小兄弟，你哪裡知道，他們這一走，咱這飯莊就得關門啦！”

陸明卻撇撇嘴，不屑地說：“不就是做菜嘛，我也會！”

趙長恩聽罷驚疑地看著陸明，陸明笑了笑解釋道：“他們做菜的時候我在旁邊偷學過，不一定強過他們，但肯定不會比他們差！”

趙長恩心裡有些不悅，認為陸明太過狂妄，不知天高地厚。那兩名大廚來他的飯莊之前在京城跟著名師學藝多年才有了現在的水平，豈能是他偷學幾天就能比得上的？

陸明從趙長恩的表情中看出了他的心思。他沒再說話，轉身進了後廚。過了約莫一盞茶的工夫，他把炒好的幾道菜端到了趙長恩的面前。趙長恩狐疑地看著他，夾了一筷子菜放進嘴裡，仔細一咂摸，驚得差點兒跳起來。陸明做的菜，比起那兩名大廚來，有過之而無不及。

從那以後，陸明就成了趙長恩飯莊裡唯一的大廚。由於他喜歡鑽研，連續推出了幾道獨具特色的招牌菜，使得飯莊裡的客人又慢慢多起來。有一次，一位曾有幸吃過御膳的朝廷官員來吃飯，吃了第一口就拍手叫好，說從陸明做的菜中吃出了御膳的味道。訊息一傳出可不得了，每天來趙長恩飯莊吃飯的人更多了。

飯莊的盈利與日俱增，趙長恩看在眼裡既喜又憂。喜的是飯莊終於走出陰霾步入了正軌，憂的是擔心那個吳沛再像上次那樣在暗中給他下絆子。他徵求陸明的意見，陸明給他出主意說：“你去給吳沛送禮，並告訴他以後每屆廚王爭霸賽都參加，他就不會找你的麻煩了。”趙長恩聽從了陸明的建議，當晚就帶著厚禮去了吳沛家。