1、姜先生一語成名
郭莊古鎮有家汪姓財主，老太太數年前患病，喝的苦水能淹死人了，那病卻一天重似一天，總算臥床不起。當家的想起本鎮有位名叫姜世傑的，是幾代祖傳卦師，門口高懸“飛星批命”的匾額，幫人相面占卜，有些靈驗。病急亂求醫，急派管家帶上老太太的生辰八字，去姜先生那邊問吉凶。姜世傑淨手焚香，擺下大錢，接過那份生辰八字，閉目誦禱了許久，忽然睜開眼睛大笑，說了聲：“西去，大吉。”然後又是緊鎖了眼睛，任管家怎樣詰問，再無下文。
管家只得回去照實覆命。當家的仔細揣摩，姜先生說大吉又笑，說明事有轉機，這“西”嗎……是了，往西走五箭地，可不有位貝郎中嘛，早年欺負他名氣小，還就沒求過他，既然姜先生指點，那就找他瞧瞧去，立刻派家人抬著小轎將貝郎中請到家中。
這貝郎中聰穎過人，師古不死守，診脈開方常有獨到見地，但他不與濁世同流，一文錢的病絕不投二文錢的藥，因此受同行架空，在這一帶備受蕭瑟。這貝郎中心裡原本憋著氣，待要過老太太早年吃過的方劑一看，都是些平穩健康之劑，儘管沒危險，卻怎樣能救這垂危之命？索性讓老太太暴瀉排毒，只需幸運留得性命，那時再徐徐進補，便可無憂無慮了。貝郎中提筆開藥，憂慮家屬不仔細，他親身坐鎮監督。
汪老太太吃下貝郎中的藥，連續上吐下瀉，折騰得奄奄一息時，又改服貝郎中的滋補方劑，漸能進食，不到兩個月，居然可以扶著丫環的肩頭到室外走動了。
汪家人欣喜若狂，擺下酒肉，大宴貝郎中和前來賀喜的親友。席間提到此前都是往東、往南、往北求治，多虧姜先生神算，指明“西去，大吉”，往西一碰就準，果然活了老太太一命。提到快樂處，當家的打發人給姜先生送去一罈酒，表示感謝。
大夥吃喝得快樂，送酒的小廝回來。當家問：“姜先生說什麼來嗎？”小廝答：“姜先生連個謝字也沒有，耷拉著挺老長個臉，一個勁地說‘欠好’。小的問他終究怎樣了？他說，‘天機，天機。’”
這“欠好”裡蘊含著什麼天機，莫非說老太太這病會落下殘疾？誰也參不透到底是怎樣回事，我們酒醉飯飽，盡興而散。
豈料這天夜裡，一貫太平無事的郭莊卻湧來一群土匪，將汪家大門撞開，闖入室內，把汪家老少十多口兒全部從被窩裡揪出。強盜們將資產搜掠一空，意猶未盡，其中一個用尖刀抵住老太太脖子，威脅汪財主：“說，你家窖藏共有幾處，都在哪裡？”
面臨得寸進尺的強盜，汪財主哪裡肯說出什麼窖藏？正苦苦哀求時，怎奈老太太大病剛好，禁不住室外寒冷，猛地打了個大大的噴嚏，身子劇烈一動，竟讓尖刀刺入咽喉，頓時倒在血泊裡……強盜見死了人，這才一鬨而散。
汪家破了財，卻沒能免災禍，老太太仍是命喪鬼域，昨日喜事，驟變喪事。但是，昨日赴宴在場的那麼多人，回憶起其時情形，個個毛骨悚然，姜先生對小廝連說幾個“欠好”，而且強調“天機”，其中必有緣故，若是汪財主大方一點兒，趕忙過去詰問一下，可不就免了這場奇禍！
被眾人一點醒，汪財主再也顧不得疼愛金錢，傳送完母親，急從窖藏裡取出一錠大銀，上門叩謝姜先生神算，並請姜先生往後多多照料。此事迅速傳揚開來，姜先生一夜間成了諸葛亮重生，趕來求前程問財路的人逐漸多起來，姜先生把卦金漲了一倍，而且收了些只幹活不授藝的學徒，如有求卦者要提先預定，急事前算更要額定多納卦金。天下事總是越難越有人聚堆，不到倆月，那預定排號的捱到三年後去了！
2、貝郎中夜警騙術
這天傍晚，天氣炎熱，姜先生在葡萄架下一張小桌前坐定，守著一碟海米，一碟花生，背面小學徒替他搖扇驅熱，小酒喝得好不愜意。正在這時，進來一個人，恍惚認得，這不鎮西端的貝郎中嗎？姜先生大聲喝問學徒：“都哪去了？說過多少次了，日落後不預定，不問卜，怎樣隨意放進人來了呢？”
“姜先生真是人一闊臉就變。”貝郎中苦笑著搖頭，“是我騙過當門小廝，說是你獨自約見的。怎樣，姜先生事前沒算出來？”
這話讓姜先生無法答對，他怎樣可能算得出來？不過，多年闖蕩江湖的經歷，讓他預感到此人善者不來，相持下去免不了為難，便忙站起來叮嚀學徒加板凳：“來得好。你我兄弟暢飲一杯，敘敘交情。”
貝郎中便在姜先生對面坐下，遞上生辰八字：“兄弟父母遇上牢獄之災，大惑不解，特求指點迷津，卦金之事，斷不能壞了先生規則。”
“那要討教二老生辰八字。”
“記不確切了。”貝郎中歉意地搖頭，“父母有難，罪及後代。先生只看兄弟有無災禍，不就可以了嗎？”
姜先生又吃了一驚，這茬怎樣忘記了呢。他匆促冷靜下來，按老一套程式默唸了一陣，道：“說難即難，說不難即不難，此所謂絕處逢生者也。兄弟可能要破財，出白銀百兩，或可禳解。”
姜先生經常用此法幫人分憂：你出到一定的銀子，他便替你禳解，如果真的絕處逢生，他銀子全受；反之功德缺乏，他也無力迴天，銀子交還半數。裡外都是他只賺不賠。
“不多不多。”貝郎中連連作揖，“咸豐三年秋，家父被誣告與禁書案牽連，敗盡家業也未能解救。父親死於獄中，母親憂傷過度，也隨了去。現在小弟懷念雙親一天甚似一天，拼上敗盡家業也要換二老生還，但是白費心機啊。姜先生區區百金即可禳解，太廉價了些。”
這是什麼話呀？姜先生氣得滿面紫脹：“事情已過近20年，你抬出死人說事，這不是捉弄人嗎？”
“那就算姜先生的不是啦。”貝郎中不慌不忙，“卦上就沒通知你，小弟幼年就應當是孤兒？”
姜先生沒防備有這一招，但他還有退路，閉上眼睛冷笑道：“你沒看見我門前對聯橫批上是‘心誠則靈’四字嗎？你心不誠，這卦是無法算的，自古如此。算不算在我，準禁絕在你。掏銀子吧，卦銀一錢，加急兩錢，共三錢。”
貝郎中站動身：“算禁絕，便賴我心不誠。你真乃得心應手，好奸刁的術士。那麼我問你，自己近來小病服藥，需忌酒百日，你何故勸我喝酒？這是二；你就沒算出今夜有人擾你雅興，前來捉弄於你，這是三。你三件事一件也算不出，那牌子自行砸了也罷。”
貝郎中說罷，一甩袖子要脫離，卻被姜先生一把扯住：“你耽擱了這半天，把我的酒都涼了，想賴我卦金不成？”
貝郎中仰天大笑：“你今夜真是昏了頭。你沒算出有點小財要發？這是四。”
順著貝郎中所指，姜先生看見，板凳周圍可不就放著顆銀錁子，至少有二兩。敢情這姓貝的策劃好了，專門上門捉弄他。這人憑著錢不賺，不在家老實地看病，反而到這裡搭錢買氣生，終究圖的是什麼？姜世傑累破腦袋，也沒算出個子午卯酉來。
3、姜卦神當眾塌臺
一個月後的一天清晨，姜世傑睡夢中被學徒吵醒，本來他家剛買的大黃牛丟了。
姜先生從炕上蹦下來。全鎮子除去財主，家有幾畝薄田的貧民，幾輩子也養不起頭牛，更別說田戶、長工。姜世傑剛剛鹹魚翻身，這頭牛算他一大部分家產，教他怎樣不急？喊起所有的家人、學徒，包含熱心的街坊協助，三天三夜沒閒著，東西南北找出去幾十裡，那大黃牛蹄印沒見一個，牛毛沒見一根，難道是飛了？
姜世傑上火，街坊們有人協助分析牛的去向，有人勸他報官。偏偏這時，貝郎中也踱了過來，慢聲細語地說：“你姜先生舉手之勞，掐指一算，那牛現在何方，直接牽回來便是，何苦勞師動眾，幾天幾夜地折騰。”
這但是哪把壺不開提哪把，貝郎中如此一提示，當場就有人忍不住笑出聲來，把個姜世傑噎得張口結舌好半天：“分明是抬槓嗎。有本事你算，算出來，我當眾拜你為師。”
“不值一提。”貝郎中微微一笑，“我是正宗讀書人，豈有不熟諳《易經》之理？不似你移花接木，為騙金錢信口雌黃篡改祖先學識精華。我何妨當眾替你算一下，算不靈，我賠你兩端牛錢，明日一早捲起鋪蓋脫離郭莊，一生不再此地露面，怎樣？”
“說一是一，你算。”姜世傑將信將疑，姓貝的真是自取其辱，一個開藥方的想算出他幾天找不見影的牛，他有多少錢賠呀。
“算卦最講究的是心誠則靈，你見天掛在嘴上的，不會不懂這規則吧。”貝郎中眼睛一閉，喝道，“跪下。”
好個奸刁的貝或人！姜世傑咬牙切齒：只需我不下跪，他就推說心不誠，藉機賴掉兩端牛錢，想得輕鬆。他撲通一聲跪了下去：“弟子姜世傑虔心受教。”一跪兩端牛錢，眾目睽睽，看你貝或人怎樣收場！
“我問你，須照實回答，那便是心誠了。”貝郎中問，“姜世傑，半年前汪府管家求卜，你是怎樣把老太太給算死的？”
這一招狠毒。姜世傑跪在地上，心裡不停地盤算，現在站起來與他理論，那剛才但是白跪了，姓貝的必定用他姜世傑抵擋他人的法子抵擋他，心不誠算禁絕。可照實講出來，往後……權衡再三，認為不能廉價了貝或人，仍是顧眼前兩端牛錢要緊。
姜世傑坦白道，他哪裡會算人生死？那天汪府管家來求卦，他忽然想起，汪財主曾當著他人說他姜世傑是騙子，現在求到他面前了。一聯想老太太一大把年紀，又病了那麼久，必定是死人一個了，於是就隨口說了句“西去，大吉。”他這“大吉”是兩端堵的，時俗，人過七十謂之“喜喪”，老太太好了，當然大吉；死了，“大吉”就指喜喪。想不到的是歪打正著，貝郎中給治好了病……
“那你是怎樣預知汪府夜裡出事的？那土匪是不是與你有關？”
這一句，令姜世傑汗如雨滴。貝郎中此招更毒。汪家遭匪難出了人命，官差正四處緝訪，沾著誰，死無葬身之地。如回絕回答，便是預設了跟土匪搭邊，眾人在側，那即便跳進黃河也洗不清了。姜世傑寧可露了底，也得把自己開脫了。
那天汪家喜慶，姜世傑只道非請他上座不行，誰想只送來一罈酒。姜先生好惱，恨汪家也太小氣，心想，哪怕添只雞，我也可做餚，不小心說出了口。小廝當場詰問，他無法回答，只好閉目噤聲。小廝把“添雞”聽成了“天機”。
“是這樣啊。”貝郎中如夢方醒，“你找你的牛去吧。正東方不出五里，前後左右都不要費心了，你的牛隻在半空。”
牛不是鳥類，怎樣可能在半空？姜先生暗地裡安排下心腹，盯住貝郎中，如發現他有逃跑的企圖，先痛打一頓，然後綁了送官，告他個妖言惑眾罪。然後，親身帶人往東尋覓。
一行人找出缺乏五里地，進入一片森林，面前一株碾盤粗細的老樹，樹身傾倒在另一棵樹上，搭成一座斜坡橋，他的牛拴在那“斜坡橋”上，枝葉遮住，不細看難以發現，可不正如貝郎中所說，牛在半空中嘛。
姜世傑幫人消災，卻難圓自己之夢。我們都知道他那套是騙子伎倆，遠不如貝郎中。第二天，徒眾一鬨而散，老薑家門可羅雀了。
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