千里送蘆根

黃義斌到任臨州知府，帶來了一個名叫陳文靜的師爺。陳文靜瘦得皮包骨頭，但兩眼放光，很是精明。陳文靜到臨州不久，因為水土不服，就得了口瘡。

口瘡當然算不得啥大病，但久治不愈，真讓陳文靜有苦難言。他時常手託著下巴，還不住地揉著腮幫子，那是要緩解痛楚。後來疼得更嚴重了，他那張瘦臉都變了形，痛不欲生的樣子。有一天，他在街上遇到一個走方郎中，人家給他出了一個偏方，就是嚼嫩蘆根。陳文靜就跑到運河邊，挖出兩根嫩蘆根來嚼著。

如此嚼了幾日，他的口瘡大為緩解，陳文靜高興得手舞足蹈。他真是吃夠了口瘡的苦頭，如今找到了這麼好的法子，那是再不肯輕慢了。自此，他每天早上起床後的第一件事，就是到運河邊去挖兩根嫩蘆根來嚼。

這天一早，他又來到運河邊，望望河水，卻遲滯不前。此時，已要入冬，河水雖未結冰，但寒冷異常，讓陳文靜再赤足下水，他倒有些怕了。他正猶豫，卻聽到身後傳來一聲笑。他回頭一看，見身後站著一箇中年男子，白白胖胖的，穿著錦服，一看就是個有錢的主兒，卻不認得。那人對陳文靜抱拳行禮，而後自我介紹，說他乃是臨州城中做糧食生意的魏五章。

陳文靜聽到魏五章這個名字，心中先是一凜。魏五章乃是臨州有名的富戶啊。他忙著拱手行禮，笑著說道：“原來是魏員外。失敬，失敬！”兩個人寒暄了幾句，算是認識了。魏五章朝身後一揮手：“過來，給陳師爺挖蘆根！”

兩個下人忙著過來，就在河邊挖上了。很快，就挖出了不少蘆根。陳文靜忙著道謝，然後在水中洗淨了蘆根，放到嘴巴里一嚼，接著就“呸”“呸”地吐了出來。別看嫩蘆根嫩脆爽口，還帶些微甜，但這老蘆根卻是又硬又苦，根本沒辦法吃了。陳文靜嘆道：“只怕我的苦日子又來啦！”

魏五章淡淡地說：“那也未必。”

陳文靜一驚：“魏員外可有什麼好主意嗎？我是被這破病折騰慘了。”

魏五章不疾不徐地說道：“咱們北方要入冬了，南方卻未必。我到南方去過，那裡一年四季都是暖的。想這蘆根，也有嫩的吧。”陳文靜一聽是這麼個主意，就搖了搖頭道：“魏員外說笑了。此去南方，雖說不是千山萬水，萬里迢迢，但畢竟路途遙遠，那蘆根若是運過來，只怕比黃金還貴，我哪裡付得起。”

魏五章早就料到了他會這麼說，微笑著擺了擺手，說道：“專程去運，自然貴了，但我要到南方運糧，順便給你帶幾根來，卻是手到擒來。師爺，你就等我的好訊息吧。”陳文靜忙著施禮道謝。

一入冬，天氣更加寒冷，那蘆根更是挖不成了，更何況蘆根都已老了，就是挖出來也不能吃。陳文靜沒了嫩蘆根吃，口瘡又犯了，而且更加嚴重，疼得他坐臥不寧。他也聽說魏五章的船已去南方運糧了，回來時該會給他帶了蘆根，他就跑到碼頭上眺望。這天，終於看到一艘大船緩緩地行了過來，船上裝著許多鼓鼓囊囊的麻袋，像是糧包，應該就是運糧船回來了。他興奮異常，馬上跑到碼頭上。魏五章也帶著不少夥計在那裡等著了。見到他，魏五章先笑道：“師爺，看來你真是等不及了，這麼早就趕過來了。你怎麼知道這就是我的運糧船？”陳文靜斜眼蹙眉，十分痛楚地說：“魏員外這蘆根再不來，我的腮幫子都要爛透了，可不是望眼欲穿嘛。”魏五章哈哈大笑。

那運糧船緩緩地靠了岸，魏五章正想登船，卻聽身後一聲斷喝：“等等！”他扭頭看去，見是孫捕頭帶著幾名捕快急匆匆地趕了過來。孫捕頭晃了晃手裡的水火令籤，冷森森地說道：“大人有令，嚴查船隻。”腳下卻絲毫不停，先上船去了。魏五章大聲說道：“各位官爺辛苦了！”

過了一盞茶工夫，孫捕頭帶著捕快們下船來了，顯然是一無所獲，向魏五章抱拳行禮：“得罪，得罪。”轉身走了。魏五章命夥計們卸船，他則帶著陳文靜上了船。下到船艙裡，見那裡有幾個麻袋，拆開來看，裡面裝的卻是嫩蘆根。魏五章道：“師爺先拿去吃吧。過些日子，還有糧船回來，又會給你帶些來了。”陳文靜忙著抓過幾根嫩蘆根，只到船邊涮了涮，就塞進嘴巴里嚼起來，一臉陶醉的樣子。

魏五章特意派了一輛馬車，把蘆根送到了衙門裡。

陳文靜一邊嚼著蘆根，一邊來到黃義斌的書房裡。此時，孫捕頭也站在一旁。黃義斌蹙眉問道：“陳師爺，可有什麼發現？”原來，臨州府販賣私鹽很嚴重，上任知府想盡了辦法，也沒查出個子醜寅卯，朝廷把他停了職，任命黃義斌來主政，就是想讓他有所建樹。黃義斌上任伊始，就積極打擊私鹽。魏五章嫌疑最大，但幾次搜船都一無所獲，倒讓他大為疑惑。這時，陳文靜站出來說，他有辦法。

陳文靜每天到運河邊去挖蘆根，其實是去看船隻的吃水深淺，空船多少，滿載多少，運糧多少，運沙石又是多少。幾個月下來，他已對本州的船隻瞭然於胸。今日，黃義斌安排孫捕頭去明查，他在一旁卻是暗查。孫捕頭查無所獲，黃義斌就把寶押在他身上了。

陳文靜十分迷惑地說：“我遇到了一件百思不得其解之事。”

黃義斌精神一振，忙著問道：“何事能讓陳師爺百思不得其解？快說來聽聽。”