在過去一段漫長的年代，在沒有電、空調、電扇的情況下，我們的祖先是怎樣過夏天的呢？他們都有哪些傳統的避暑方法？
房簷角度藏玄機
明代以後的建築規制是：“簷步五舉，飛椽三五舉；柱高一丈，平出簷三尺，再加拽架。”這簡單的建築法式，裡面卻有大奧妙。
那時人們已經善於運用冬夏季日影的角度（就是今天所說的太陽高度角，北京地區冬至正午太陽高度角為27°，夏至正午太陽高度角為76°），來設計出簷的角度。宮內的北房有了這個角度的屋簷，就能夠在夏至前後，屋簷遮陽；到了冬至前後，陽光滿室，使得房間內有冬暖夏涼之感。故宮裡的窗子也大有文章。窗戶一般上邊可以支起來，下邊可以拆掉，這樣敞開通風，室內也會比較涼快。
捲簾涼棚造陰涼
宮中營造人工陰涼的方法也不少。比如，屋簷前面懸掛簾子，一方面可以遮擋陽光，另一方面也留有空隙保持通風。簾子何時掛何時收當時都有規定。
簾子還有等級劃分，最高階的是用斑竹、香妃竹編織的，飾有各種圖案，等級低的是用葦箔編成的。道光帝所作《湘簾》詩說：“一桁垂銀蒜，編成翠竹籮。篆煙留細處，草色看時多。月下纖無影，風前動有波。湘江遺趣在，夏永靜如何。”
更大一點的工程是搭涼棚，就是在宮殿頂上和院裡搭個頂蓋來遮蔽陽光。棚匠們用簡單的圓木作為支架，搭好後上邊鋪上葦蓆，並用繩子捆紮好。這種涼棚可卷可展，烈日當頭的時候展開遮擋陽光，早晚時再收起來通風。搭涼棚一般在陰曆四月開始。故宮修繕記錄中記載，1934年絳雪軒前罩棚加固、1936年養性齋罩棚替換大木及油飾工程、1938年再次修理絳雪軒罩棚等，所以從故宮上世紀50年代拍攝的照片中還能看到涼棚。
“洋桶”盛冰作“冰箱”
冬季儲藏冰塊到夏季用的習摜，在我國北方由來已久。考古發現，在周代就有了冰窖。明清時候，盛夏也會大量用冰。冰窖一般有官窖、府窖和民窖，《大清會典》中記錄的清代在紫禁城、景山、德勝門外、正陽門外都設有官窖，共計18座，僅紫禁城中的冰窖就藏冰25000塊。
冰窖造型基本相同，採用埋入地下15米的半地下形式，長約11米，寬約6米，容積為330多立方米。這些冰塊都是在每年三九御河起冰後，由採冰者鑿成規定尺寸的方塊拉入冰窖，待轉年的夏天使用。隆宗門外西南的造辦處附近就有一處冰窖。
清代宮內儲存冰塊的器具被稱為“冰桶”“洋桶”，多用紅木、花梨木、柏木為內胎，也有用金屬胎的。形制呈鬥狀，口大底小。蓋多采用很厚的木板，兩腰部都有銅環，方便搬運。有四條腿足，足下還裝有託，用來防止潮溼。
“洋桶”主要有兩個用途，一個是用來冰鎮和保鮮食物；另一個用途是降低室內的溫度。
冰碗御藥暑湯解熱
夏季冷飲也是宮中防暑的佳品。冷飲中最出名的冰碗是用甜瓜果藕、杏仁豆腐、桂圓洋粉、葡萄乾、鮮胡挑、懷山藥、棗泥糕等料製成，冰鎮後吃起來絕對爽口。
宮中的御醫在夏季還會開出消暑的方子，諸如香薷湯、暑湯等湯劑，還有金衣祛暑丸、香薷丸、藿香正氣丸、清暑益氣丸、六合定中丸等丸藥。這些藥方主要的成分是藿香、香薷、白朮、蒼朮、厚朴、扁豆、陳皮、茯苓、半夏、木瓜、滑石、甘草等，主治溼疫時氣、暑溼感冒。
還有一種避暑辦法，是製造人工瀑布：在屋中造一個水池，然後用水車把池水車到屋頂上，水流再從屋頂衝入水池中，以此迴圈來達到降溫的效果。
古人防暑還利用工具，例如有雨傘、扇子、涼帽、涼蓆、竹夫人，等等。
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