“薪水”的由來

據相關史籍記載，“薪水”一詞原指打柴汲水之意，也即“燒火煮飯”的意思，也稱“柴水”。據《南史·陶潛傳》記載：“送一力給其子，書曰：‘汝旦夕之費，自給為難，今遣此力助汝薪水之勞。此亦人子也，可善遇之。”這段文字明確地記載了陶潛給他的兒子送去一個僕人，用以幫助他兒子減輕打柴汲水的勞苦。那麼，為何“薪水”後來引申為工資呢？這要從中國古代朝廷發給官員的薪給——俸祿（或稱祿俸）說起。

東漢以前，朝廷官員的俸祿都以實物發放，如糧食、布帛等。唐代以後，朝廷則主要以貨幣的形式給官員發放俸祿。但唐初官員的俸祿主要還是以實物支付的，另外再發放一部分“俸料錢”。到了唐代中期，“俸料錢”在官員的俸祿中的比重已經超過一半，俸祿逐步完成了由實物制向貨幣制的轉變。白居易《與元九書》中記載：“月俸四五萬，寒有衣，飢有食。”公元736年，唐玄宗改革俸祿制度。據《冊府元龜·邦計部·俸祿》記載：“敕百官料錢宜令為一色，都以月俸為名，各據本官，隨月給付。”同時還規定了官吏俸祿的等級和形式：一品官每月俸料錢8000，食料1800，雜用1200，防閣費20000，共計31000；二品官每月俸料錢6000，食料1500，雜用1000，防閣費15000，共計23500；三品官月俸錢5000，食料1100，雜用900，防閣費10000，共計17000；四品官月俸料錢4500，食料700，雜用600，防閣費用6600，共計12400，以下官員月俸錢遞減。唐以後，也有將實物或土地以及戰爭中掠奪來的人口等作為俸的現象，但總體上看，宋、元、明、清各朝還是實行貨幣為主的俸祿制。

古代官員俸祿的名稱還有“月給”“月俸”“月錢”等。明代俸祿曾除了俸金外還有“月費”“柴薪銀”，其意是幫助為朝廷工作的各級官吏解決柴、米、油、鹽這些日常開銷之用。《魏書·盧昶傳》記有“如薪水少急，即可量計”之說，這裡的“薪水”指的是日常生活之費用。現在人們按月領取的工資與古代的月俸、月費具有相同之意，因此人們就把工資稱為“薪水”。