羅貫中享有盛譽。然而,長期以來,人們對羅貫中的身世知之甚少。20世紀20年代的變遷》中指出:“羅貫中名本,錢唐人,大約生活在元末明初……貫中生平之事蹟,我們現在也無從而知。”
緊接其後的20世紀30年代,明代無名氏的《錄鬼簿續編》關於羅貫中的記載被人發現,內容如下:
羅貫中,太原人,號湖海散人。與人寡合。樂府、隱語,極為清新。與餘為忘年交,遭時多故,各天一方。至正甲辰復會,別來又六十餘年,竟不知其所終。
《風雲會》(趙太祖龍虎風雲會)
《連環諫》(忠正孝子連環諫)
《蜚虎子》(三平章死哭蜚虎子)
針對這些記載,魯迅在《小說舊聞鈔再版序言》中強調:“自《續錄鬼簿》出,則羅貫中之謎,為昔所聚訟者,遂亦冰解,此豈前人憑心逞臆之所能至哉!”此後,許多人相信羅貫中是太原人,他大概生於1330年,卒於1400年,確實生活於元末明初。
《元史》曾提及冀寧路(太原路總管府)屬下的清源縣、徐溝縣,《明史》亦提及太原府屬下的清源縣、徐溝縣。這兩縣,就是現在的清徐縣。清徐《羅氏家譜》有如下名錄:
一代
始祖仲祥,妻郭氏,原籍四川成都府人。自唐仕為青州僕射。青州即梗陽也。生子五:文遠、文秀、文舉、文質、文煥
二代
……
仲祥子 文秀 妻王氏 生子二:景中、景巖
……
三代
……