東晉曾經有個獨攬朝政、權傾一時的人物也要讓他三分，朝中有不少政敵均被他一一剪除。
桓溫其人在歷史上頗有爭議，褒貶不一，但有一點不容置疑，那就是他的雄才大略。桓溫曾力排眾議征討西蜀，最終大功告成；後來又三次北伐，戰功顯赫，儘管最後一次鎩羽而歸。桓溫將失敗歸罪於豫州刺史袁真，指責袁真未能打通水道致使軍糧耗盡，但其實他自己也難辭其咎。
作為軍中統帥，桓溫行事有時獨斷專行，且喜怒無常。在北伐途中，桓溫曾登上船樓遠眺中原而大發慨嘆，其帳下記室參軍袁虎草率地搭了句話，引起桓溫反感。桓溫便打了個比方說：諸位都聽說過劉表吧？他有一頭千斤重的大牛，吃的草料是平常牛的十倍，可是負載重物走遠路，竟不如瘦弱的母牛。曹操攻進荊州後，就把它殺了犒勞士兵，莫不稱快。桓溫說這些，自然是以大牛暗喻袁虎。在場的眾人聽了個個驚駭，袁虎也臉色驟變。當然，桓溫也許是為了樹立自己的權威，說說而已，並不會真的因此而加罪於袁虎，別說殺頭，連革職都不至於。因為袁虎才學出眾，平時深受桓溫賞識，何況他本性剛直，人品沒問題。
不過，同樣看來是些小事，桓溫卻毫不留情地黜免了手下的一些將官。一次是在他率軍西伐蜀漢時，行軍至三峽，有人捉到一隻小猴，母猴見了，沿江岸哀號，一直跟著戰船走了百餘里不肯離去。後來母猴伺機跳上船來，卻隨即氣絕。有人好奇地將母猴剖腹察看，發現它的腸子一寸一寸地斷裂了。桓溫聽說此事後大怒，下令削去捉猴之人的官職。
還有一次，桓溫宴請手下將官，席上有一道菜叫烝薤。薤又稱作野蒜、藠頭，其生於地下的鱗莖辛香嫩糯。烝薤便是米薤同蒸，再以油豉調拌。米薤蒸熟後凝結成塊，很黏。有個參軍用筷子去夾烝薤，一時夾不開，同桌的人誰也沒有伸手幫他一下，那個參軍就一直徒勞無功地夾著烝薤，神情尷尬，動作狼狽，引起滿座鬨笑。桓溫目睹此事，當即將那些看人笑話的同桌盡皆罷免。桓溫的理由是：“同吃一個盤子裡的飯菜尚且不肯互相幫助，更何況處於危難之際呢？”
從上述兩個例子來看，桓溫不愧為一名治軍有方的統帥。戰爭是殘酷無情的，但冷漠自私之輩卻不可在軍中委以重任。一支軍隊若要所向無敵，必以仁義為先；不仁不義，則外不能得民心，內不能聚軍心，必將不戰自敗。擄去小猴，致使母猴追隨百餘里而傷心斷腸，毫無悲憫之心，是為不仁；身為將官，彼此應精誠團結，而同僚陷於困境竟坐視不管，是為不義。
有人認為桓溫未免小題大做，卻不知有些不良習氣一旦滋生蔓延，足以敗壞風紀，致使百萬雄師潰不成軍。桓溫黜免的不是人，是濁氣。
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