《水滸傳》中的“虎”

虎是威風勇猛的象徵，自古就被用來比喻勇敢和堅強，如虎賁之師、五虎上將等。《水滸傳》是一部讚頌英雄好漢的古典小說，自然離不開虎的描寫，主要體現在人物的綽號和打虎行動中。

在梁山一百單八將中，有11位好漢的綽號中帶有“虎”字。或因功夫本領而得綽號。如陳達和雷橫，因為身體靈活性好，能跳過幾丈寬的山澗，分別被稱為“跳澗虎”和“插翅虎”。顧大嫂性情彪悍，頗有武藝，又是女性，人稱“母大蟲”。大蟲者，老虎也。晉代幹寶的《搜神記》說：“扶南王範尋養虎于山，有犯罪為避太祖李虎名諱，把老虎稱為“大蟲”。或因人體相貌而得綽號。如燕順生得赤發黃須而被稱為“錦毛虎”，王英生得五短身材而被稱為“矮腳虎”，李雲雙睛碧綠而被稱為“青眼虎”，龔旺有虎斑和虎頭紋身而被稱為“花項虎”，丁得孫面頰及全身都有疤痕而被稱為“中箭虎”。或因性格品行而得綽號。如朱富為人和善，笑口常開，心思縝密，機智多謀，人送外號“笑面虎”；而“病大蟲”薛永卻令人費解，有人說“病”是“並”的通假字，是可比作、相當於的意思。也有觀點認為，薛永出身軍官子弟，一身武藝，卻因祖父的原因家道中落，以致流落江湖，無法建功立業，猶如猛虎生病，難以發威，因此綽號“病大蟲”；“金眼彪”施恩之“彪”指小虎，小說中並沒有說施恩生得一雙金眼，而是生得“白淨面皮，三綹髭髯”，只因自幼在江湖上學得一些小槍棒在身，人們都叫他“金眼彪”。

《水滸傳》中所有以“虎”字命名的，唯有“打虎將”李忠的綽號是最厲害的，別人都以虎為豪，而他卻是打虎者。其實他也是浪得虛名。他既沒有威風凜凜的虎像（頭尖骨臉似蛇形）和高強的武藝，也沒有虎的豪爽之氣（為人很吝嗇），更沒有打過猛虎（街頭賣藝之人），只因“身材壯健”而稱“打虎將”，這裡邊倒是有些貓膩。竊以為李忠是個江湖上使槍弄棒賣藥的，為了裝腔作勢、招攬顧客而自詡為“打虎將”，有“拉大旗作虎皮”之嫌。

梁山諸位好漢，打過虎的有武松、李逵和解珍、解寶，為何只有武松打虎最為精彩傳神？為何李逵連殺四虎倒不如武松打一虎而威名遠揚呢？

首先是打虎的動機不同。李逵殺虎頗有悲情色彩，是為母復仇；解珍、解寶是獵戶，打虎除患是其職責，是應盡的義務；而武松打虎儘管也是為了自衛，但客觀上卻是為民除了一大害，因為當地百姓命”。其次是打虎的驚險也很曲折，但畢竟手持利刃；解珍、解寶兄弟打虎更是專業，用的是陷阱和浸了劇毒的伏弩；武松卻是醉酒之後，施耐庵在打虎情景地描寫上一波三折、跌宕起伏，武松最後赤手空拳將老虎制服，“武松把左手緊緊地揪住頂花皮，偷出右手來，提起鐵錘般大小拳頭，盡平生之力，只顧打。打得五七十拳，那大蟲眼裡、口裡、鼻子裡、耳朵裡，都迸出鮮血來”。武松“一頓拳腳打得那大蟲動撣不得，使得口裡兀自氣喘”。可見其武功高超。再次是後果迥然不同。李逵打虎只是報了私仇，並因為是自己失誤導致其母喪命虎口，又因其身份暴露被官府捆綁起來，多虧朱富、朱貴兄弟前來搭救才撿回了一條性命。所以李逵也不願提起此事，沒有引起多大的轟動效應；解珍、解寶打虎結局最為悲慘，兄弟兩花了三天設下陷阱，好不容易射殺老虎，可是卻被毛太公撿到，冒名頂替邀功領賞，還誣陷解家兄弟攪擾毛府，打死人命，被官府投進監獄，差點丟掉性命，更為可氣的是官方公佈的是毛太公為打虎英雄。而武松打虎的結局則不同了。武松景陽岡打死老虎後，百姓歡呼雀躍，為武松披紅戴花，敲鑼打鼓，遊街誇功，光彩耀人。縣長還賞賜美酒和錢一千貫，更難能可貴的是武松把賞錢分給了那些日夜堅守的獵戶，姿態高，做法可圈可點。武松還因此被任命為都頭，成為“公務員”，光耀門庭，留名青史。