這是一場被丘吉爾稱為“軍事史上最慘烈、最著名的戰鬥……”
1945年，第二次世界大戰的隆隆炮聲使德、意、日軸心國瀕臨崩潰的邊緣。盟軍在各條戰線上展開大規模反攻。太平洋戰場上，強大的美海軍艦隊在贏得了菲律賓的海戰、中途島之戰等一系列戰役的輝煌勝利後，乘勝追擊。4月，先頭部隊在沖繩群島的幾個島嶼登陸成功。結束太平洋戰爭的偉大時刻即將到來。
山雨欲來
這是1945年3月末的一個夜晚，日本海軍經過太平洋戰爭的殘酷廝殺，只剩下10艘尚存戰鬥力的戰艦。這天晚上是日軍統帥部賜予水兵們的最後一次與家人團聚的機會。日本的“武士道”精神使他們不甘心自己的失敗，他們要集聚最後的力量決一死戰。
戰艦大和號堪稱“海上巨人”，重達69110噸。主炮群是9門口徑為46厘米的炮，擁有當時世界上最大的射程。這艘鉅艦如加滿燃料，可以16海里的時速航行1.3萬千米。艦身全長263米，寬38.9米。
戰前的準備工作有條不紊地進行著。成群的水兵穿梭於鉅艦的每一個角落，仔細地進行著戰前檢查，作戰室內卻完全是另一番景象。會議桌上擺著一幅巨大、精緻的海圖，大和號的高階將官們圍坐四周，一言不發。
海軍中將伊藤整一是日海軍第二艦隊的司令官。想到戰局如此糟糕，伊藤的眼神黯淡了。他對面前那些沮喪的軍官們宣佈，聯合艦隊總部正在考慮一項出擊行動：大和號攜同護衛艦繞過南面的九州，抵達佐世保海軍基地的掩蔽處。當美軍追擊大和號發動進攻之際，早已蓄勢待發的神風隊將在背後給美國佬出其不意的一擊。日本艦隊的驕傲──大和號如今只能用作誘敵的幌子了。軍官們的臉色更加陰沉了，作戰室裡一片沉悶。伊藤似乎看出了他們的心思，大聲喊道：“我一定絕對執行這一計劃，一旦命令下達，我們要全力以赴。”
美國新墨西哥號上的炮塔每隔3分鐘鳴炮1次，船身在一陣陣炮聲中搖擺著。天空湛藍，碧波把這個美軍指揮中樞襯托得威儀逼人。美軍第58攻擊艦隊是當時世界上最大的一支航空母艦混合編隊，擁有17艘航空母艦、1000架飛機、8艘護機快艇、15艘巡洋艦以及60多艘驅逐艦。旗艦邦克·希爾號的最高時速達33海里，裝備著12門高射炮、幾十門博福斯式高射炮和厄利肯式自動高射炮。艦隊司令官是馬克·米徹爾海軍少將。
“菊水一號”行動
在橫濱與東京之間一所大學的校園裡有一座不引人注目的小山，山坡上是一排灰色的建築物，日海軍聯合艦隊的司令部就設在這裡。自菲律賓萊特灣海戰後，這些灰暗的建築物瀕於癱瘓。日海軍聯合艦隊司令長官豐田大將幾乎喪失了所有決策權。日本海軍意識到再也無力與山姆大叔較量了。儘管如此，他們仍在為下一步的軍事行動爭吵不休。前敵指揮官上綱艦長是強硬派的代表。他咆哮著：“一種精神之戰──我們要的就是這個。”
1945年4月5日清晨，聯合艦隊召開例會。情報部門宣稱美軍在沖繩的力量正穩步增強，目前有10餘萬美軍據守在岸上。上綱宣佈，第二艦隊將擔任特別攻擊部隊，參加“菊水一號”行動。旗艦大和、巡洋艦矢矧和8艘驅逐艦將於4月6日打響沖繩之戰，給美軍以最大限度的打擊，把美軍趕進大海後，大和號將駐守沖繩，其他水兵登岸支援沖繩守軍。本已憂心忡忡的軍官們對此難以置信，然而，他們從面色陰沉的豐田海軍大將緩慢的頷首中得到了肯定。一名主管後勤的軍官認為如不切斷別處供應，為特攻部隊提供足夠的石油燃料是相當困難的。上綱立即駁斥道：“這是一次破釜沉舟的決戰，只供應單程燃料。”
事情就這樣定下來了。會議室裡一片死寂，心亂如麻的軍官們看著在會議桌前走來走去的上綱，看著他手中的那捲作戰計劃，眼前似乎真的出現了一幅輝煌的畫面：黎明前的曙色中大和號及其護衛艦全速向敵艦衝去，怯懦的美國佬亂成一團，在黑暗中彼此射擊，海上到處漂浮著燃燒的戰艦，海水紅了一片……
顯然，與其說“菊水一號”行動是一次進攻部署，不如說它是一種狂野想象中的金字塔。儘管神風隊將於戰前對敵艦實施大規模進攻，然而，主攻艦隊卻將在完全失去空中掩護的情況下進行戰鬥。所有戰艦將很難逃脫葬身魚腹的命運。
與此同時，“菊水一號”作戰密電被夏威夷的美軍截獲。日軍精心策劃的這次出擊行動對美軍已不成秘密。
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