鐵寶亭是北京前門外廊房二條德源興珠寶店的經理，他在珠寶經營氣節。
清末民初，遜位清帝溥儀入不敷出，便以大批宮藏珠寶作抵押，向外國各大銀行借款。因其到期無力還款，所抵押的珠寶就成了“死當”。這些銀行為了及時收回本息，便秘密對外出售這些珍寶。鐵百萬為了不使那些國寶外流，多次費盡心機，籌措鉅款，收購這些宮藏珍寶。北平的珠寶界，提起鐵百萬來，都稱讚他是一個愛國商人。
藏寶倉庫被盜
1937年冬，鐵百萬正在德源興珠寶店的油燈下“噼裡啪啦”地打著算盤，突然，辦公桌上的電話鈴急促地響了起來。
電話是俄國駐華的“道勝銀行”打來的，鐵百萬拿起話筒，一聽電話的內容，當即臉色大變，立馬從椅子上跳了起來，驚叫道：“什麼？我存放在倉庫中的寶貝被盜了？”
鐵百萬經營半生，真可謂富可敵國。1937年盧溝橋事變爆發後，日軍佔領了北平城。北平城中兵荒馬亂，盜賊多如牛毛，鐵百萬為了防範盜賊，只得將金銀珠寶等財產存入外國銀行的倉庫，其中，他在俄國駐華的“道勝銀行”倉庫裡存放了一些珠寶。
鐵百萬將那些寶貝存入俄國人開的銀行，並繳了高額的保管費。倉庫中存放的寶貝丟失，雖然“道勝銀行”負有賠償的責任，但那筆賠償款卻要等使館巡捕局調查後，確定不能破案，“道勝銀行”才會將賠款打到他的賬戶上。
鐵百萬不敢耽誤，急忙上了道奇轎車，司機開著轎車一路疾駛，直奔東交民巷使館巡捕局報案。使館巡捕局的警察聞訊後立刻慌了手腳，當即開始調查。可是三天過去了，別說找到珠寶，就連那幫盜賊的蛛絲馬跡，使館巡捕局也沒找到一絲半點。
使館巡捕局一時不能破案，斟酌再三，覺得事關重大，只得向偽北平市警察局請求幫助。最終，這件抓賊尋寶的巨案就落到了探長姜潮年的肩膀上。
姜潮年時年36歲，國字臉，大分頭，一雙皮靴總是擦得鋥亮。姜潮年擒賊無數，號稱“北平神探”。這次，他接到案子後，便領著手下來到“道勝銀行”，對被盜的倉庫做了縝密檢查。
“道勝銀行”是一座三層高的紅磚辦公樓，銀行倉庫就設在銀行的後院，共有五大間庫房，分別被北平城中的幾家商戶租用。德源興珠寶店租用的是一號庫房，這間庫房北鄰美國陸軍食品倉庫的高牆，東西兩面則是高高的倉庫圍牆，牆頂上都安裝著鋒利且密集的鐵絲網。環視四周，庫房可謂壁壘森嚴，固若金湯。
姜潮年又檢視了一號庫房的庫門和鎖具，都完好無損，而庫房內的地面和牆壁上，也沒有盜賊挖掘過的痕跡。姜潮年仔仔細細地檢查了又檢查，仍然沒有找到絲毫線索，他百思不得其解，這盜賊到底是從什麼地方下手，將德源興珠寶店租用的倉庫洗劫一空的呢？
北平盜賊顯形
檢查完庫房後，姜潮年又對“道勝銀行”的七八名看庫人進行了調查，也沒有發現可疑之處，基本排除了銀行內部人員監守自盜的嫌疑。最後，他的目光落在了庫房北面美國陸軍食品倉庫的圍牆上。
姜潮年命人搬來梯子，爬上了這堵圍牆，他在圍牆鐵絲網的鐵刺上，找到了幾縷被鉤掛住的棉絮，頓時，他意識到自己漏查了庫房的庫頂。於是，姜潮年踩著珠寶倉庫庫頂的瓦片，來到了被盜的一號庫房的庫頂，他看到屋頂上那些被人移動後，又倉促復原的瓦片，說道：“好狡猾的竊賊，他們竟是從庫頂下的手！”
使館巡捕局聽完姜潮年的案情分析，急忙去美國駐北平的使館協調進入美國陸軍食品倉庫調查的事情。美國駐北平公使為了撇清責任，立刻打電話聯絡美國軍方，隨後一份可以隨意出入美國陸軍食品倉庫調查的通行證便被送到了姜潮年的手中。
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