慈禧也愛做買賣
清朝洋貨的商號。所有從外地運來的洋貨都要由它先挑，剩餘的才讓其他洋行銷售。所以，“萬元號”在北京商界幾乎佔據壟斷地位。
除此，還有號稱“四大恆”的四大銀號，官私匯兌多由其承擔。但這四家銀號最大的獲利渠道不是貸款利息，而是兼辦捐稅這樁油水極肥的差事。
“萬元號”和“四大恆”的背景當然不會簡單，朝中都有高人罩著。各地官員向慈禧秘密進奉的錢財等物，都無法瞞過“萬元號”和“四大恆”的耳目。自己的灰色收入被人窺視，慈禧相當鬱悶，李蓮英決定為主子解除這個煩惱。
李蓮英得知北京一家老牌銀號“泰源號”即將停業，便建議慈禧買下這家銀號，並指明“兼辦捐稅”這條來錢極快的渠道。慈禧當然歡喜，但考慮到“皇室成員不許經商”的祖訓，便讓李蓮英出面接收這家銀號，為避人耳目，仍用原來的“泰源號”之名。
新開的“泰源號”注入本金330萬大洋，其中李蓮英僅出10萬大洋，剩下全是慈禧的手筆。“泰源號”重新開張後，慈禧召見內務府官員，暗示訓導一番。這夥人哪敢怠慢，沒過多久，原由“四大恆”包攬的業務全被“泰源號”搶佔。
財源滾滾而來，嚐到甜頭的慈禧還嫌不過癮，張羅著再開一家商號。很快，北京前門外又多了一家主營綢緞的店鋪，“總經理”還是李蓮英。慈禧為這家店鋪取名為“泰昌號”，說：“前號有‘源，後號必有’昌，如此便會財源滾滾、年年昌盛。”
從此，“泰源號”和“泰昌號”密切合作，白花花的銀子像水一樣流入慈禧囊中。沒過幾年，慈禧就賺了1200萬兩銀子。
乾隆盜木
乾隆在宮裡呆久了，這天他帶大臣出宮去明十三陵遊玩，當走到永陵和長陵時，一股襲人的香氣迎面撲來，他停步問隨從大臣：“朕到此地，為何香氣撲鼻？”
“萬歲，”劉墉用手一指眼前大殿上的金絲楠木，“這楠木乃稀世之寶，不油而光亮，不雕而精美，還自帶香氣，四季如故。”
乾隆一聽，心裡很不是滋味，又一想：金絲楠木如此貴重何不把它移到正興建的圓明園中，自己享用該多好。
想到這裡，乾隆高興地對群臣說：“朕今日不想遠遊，速回京城。”於是群臣隨他回京。
乾隆回京後犯了心思：我要把十三陵的金絲楠木運回圓明園，讓群臣知道了豈不損害自己聖明君主的名聲；再者，明末以後嚴禁扒墳掘墓，《大清律》又有明文規定，不許扒墳掘墓。怎麼辦？經過反覆琢磨，一條“妙計”形成了。他下旨召集能工巧匠修建被破壞的明陵，然後暗中令親信把明陵的金絲楠木用偷樑換柱的形式，將這些楠木運回圓明園，建起一座富麗堂皇的大殿（後毀於英法聯軍的炮火中）。哪有不透風的牆啊！事隔不久，這事被三朝元老劉墉知道了。
這日乾隆早朝，處理完朝政說道：“眾位愛卿，有本早奏，無本散朝。”
“萬歲，臣劉墉有本。”“快快說來。”
“萬歲，朝裡有人扒墳掘墓。”
“扒墳掘墓者殺頭之罪。”乾隆沒等劉墉說完回應道。
“此人至高無上難以治罪。”
“難道比朕還高？”
“萬歲，此人正是您，圓明園大殿所用之木乃是十三陵永陵、長陵之木。萬歲，執法者應以身作則，望主三思。”
乾隆一聽，偷樑換柱之事已被群臣所知。不過他不愧是聖明君主，知道自己觸犯了《大清律》，為掩蓋罪責自下詔書，發配江南，以代殺頭之罪。
發配江南時，有一次坐船遊長江，還風趣地作了這樣一首詩：
金山竹影幾千秋，雲鎖高峰水自流。
萬里長江飄玉帶，一輪明月滾金球。
遠望塞北三千里，近觀江南十六州。
美景一時觀不盡，天緣有份再來遊。
答問皇上
東晉大臣顧悅之是畫家顧愷之的父親，他與簡文帝司馬昱同歲，可是頭髮早已白了。簡文帝問他：“你為什麼頭髮比我先白呢？”顧悅之回答：“蒲柳之姿，望秋而落；松柏之質，經霜彌茂。”
這個回答相當有水平。首先是雅，語言如詩賦；其次設喻精當，我為蒲柳，君是松柏；再次是不正面回應，迂迴答問，很有意境。
這樣的回答，抬高對方，無損自己。因此，“簡文帝悅其對答”。
弱箭誘敵
公元115年，為了平叛，東漢名將虞詡被朝廷調任武都太守。剛一到任，就遭到數萬羌軍的圍攻。虞詡只有三千兵馬，寡不敵眾。他緊閉城門，任憑羌軍怎樣叫陣，就是堅守不出。羌軍攻打了十天，城池安然無恙，固若金湯，大大挫傷了羌軍的銳氣。
第十天，羌軍又開始進攻。虞詡親臨前線，到城牆上觀望敵情。他發現，羌軍不像先前那樣猛打猛衝，所有士兵都畏縮不前。他意識到，這是因為羌軍害怕被漢軍的強弩利箭射中。他眉頭一皺，計上心來。他決定誘敵深入，等敵軍靠近再打，有效消滅敵人的有生力量。他命令：不要發射強弩，只用射程短的小箭射擊。
過了一會兒，躲藏著的羌軍發現，漢軍的弩箭力量很弱，射出不遠就落地，根本射不到自己。他們以為漢軍的利箭已經用完，沒有遠端武器，對自己構不成危險，膽子隨之變大，紛紛從躲藏之處出來，向城下攻來。
羌軍越來越近，眼見就到城下了，虞詡見時機已到，命令士兵改用強弩，而且每二十副強弩同射一人。此招果然奏效，幾乎箭無虛發，發無不中。羌軍大駭，知道中計上當，連忙掉頭退卻。
虞詡見羌軍大亂，果斷下令趁機追殺。一時間，殺聲震天，勢如破竹。結果，羌軍大敗，丟盔棄甲。
軟弱的反面是強硬，無力的背後是有力。忽視了這點，中人圈套就不足為怪了。
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