李叔同（1880—1942），名文濤、字息霜，出身進士、鹽商家庭家，擅長書畫篆刻，工詩詞，曾赴日本學西洋繪畫和音樂。歸國後一度在浙江省立第一師範學校（今杭州師範大學）和南京高等師範學校（南京大學前身）任繪畫、音樂教員。他是第一個向中國傳播西方音樂的先驅者，採用外國曲調重填新詞，創作歌曲《送別》等，對中國近代早期藝術教育具有啟蒙意義。1918年在杭州虎跑寺出家，法名演音，號弘一。後專研戒律，弘揚佛法，被佛教界尊為“律宗第十一代祖師”。
縱觀李叔同的一生，經歷豐富，多姿多彩，個性鮮明且特立獨行。正如他的得意門生豐子愷先生評論的那樣：“弘一法師由一翩翩公子一變而為留學生，又變而為教師，三變而為道人，四變而為和尚，每做一種人，都做得十分像樣。……都是‘認真的緣故。”中國當代著名作家、學者林語堂先生也認為：“李叔同是我們這個時代裡最有才華的幾位天才之一，也是最奇特的一個人，最遺世而獨立的一個人。”我們不妨從以下幾個方面探索分析。
出身富商，半世浮華；皈依佛門，半世苦行
李叔同出身於天津富商“桐達李家”，父親經營發展的軌跡來作一次梳理分析。
出身庶子，地位卑微。李叔同在《初到世間的慨嘆》中寫道：“我是父親的小妾生的……在那時的官宦人家，妾的地位很卑微，我作為庶子，身份也就無法與我的同父異母的哥哥相比。從小就感受到這種不公平待遇給我帶來的壓抑感，然而只能是忍受著，也許這就為我今後出家埋下伏筆。”這種壓抑，久而久之，就造成了他性格孤僻，脾氣古怪，特立獨行，甚至到了不近人情的地步。與他同時代的我國話劇藝術教育先驅之一、著名劇評撰稿人徐半梅就認為：李叔同脾氣太怪，“在社會上是此路不通的，所以只好去做和尚。”這是其出家的身份因素。
佛賜祥瑞，家庭薰染。李叔同出生時，據說有一隻喜鵲口銜一枚橄欖枝放在產房的窗臺上，所有人都認為這是佛賜祥瑞。而這枚橄欖枝也一直伴其終生。加上父親篤信佛教，家中設有佛堂，大娘和嫂子等都教其誦經，每到叔同生日必大舉放生，父親病逝時大做佛事，以及父親遺聯“今日方知心是佛，前生安見我非僧”的影響等，李叔同幼小時便用夾被或床罩當袈裟，玩起和尚唸經和學放焰口等遊戲，就有了敬佛親佛的傾向，甚至“很喜歡唸經時那種空靈的感受”。這是其出家的家庭因素。
政見不一，背道而馳。父親去世早，長兄為父。而李叔同比哥哥小整整12歲，哥哥的管教比較嚴厲。但叔同認為，哥哥言行不一、表裡不同、攀權倚貴、嫌貧愛富，便漸生叛逆傾向，反其道而行之，有時還故意放浪生活、聲色縱樂，終於厭倦人生，看破紅塵。這是其出家的叛逆因素。
西湖任教，清幽絕俗。李叔同曾在西子湖畔浙江省立第一師範學校任教多年，非常注重為人師表的道德修養。那種忙碌而充實的生活，將其年輕時沾染的所謂名士習氣洗刷乾淨，使他感受到前所未有的清靜和平淡，一種空靈的感覺油然而生，清澈明朗。這從曾先後在該校任教的沈鈞儒、朱自清、俞平伯和葉聖陶等名儒大家身上均能顯現，他們大多是清幽絕俗的淡泊文人。漸漸地，李叔同的生活狀態也變得內斂起來，喜歡離群索居、獨處一隅、息交絕遊。他，心有所屬。而明鏡般的西湖，“笛韻悠揚”“山色空濛”“鐘聲林外”，恰恰滿足了他的需求，他曾在詩中寫道：“一半勾留是西湖”。一次與好友在湖心亭吃茶，夏丏尊對李叔同說：“像我們這種人，出家做和尚倒是很好的。”說者無心，聽者有意，李叔同覺得這句話很有意思。加之杭州濃厚的佛教氛圍，也讓他找到了自己精神上的歸宿，最終遁入空門。這是其出家的遠因。
家道中落，消極悲觀。隨著國勢日蹙，曾經富甲天津的“桐達李家”也不可避免地逐步走上了下坡路。1911年，李家經營的最後一爿錢鋪歇業，經濟地位徹底喪失，終於家道中落。於此同時，李叔同搬出老宅，奉母南下。家族的分離，也給他帶來情感上的裂變，莫名傷感。不久，母親又不幸病逝，維繫封建大家庭的最後一絲希望也不復存在。家庭經濟狀況和社會地位的鉅變，加之家族內部的變化，多多少少在青年李叔同的內心漸生消極悲觀遁世的情緒。出家，也就成為他尋求精神慰藉，或者說是一種“自我人格的完善”的方法。這是其出家的外因。
精神導師，薰陶漸悟。1902—1903年間，李叔同與馬一孚相識並頻繁交往，兩人的友誼一直延續到弘一圓寂。馬一孚曾遊學日美，飽讀經書，學貫中西，是民國時期著名的國學大師，又是佛學家。李叔同對其很是推崇：“自去臘（去年）受馬一孚大士之薰陶，漸有所悟。”馬一孚可謂是李叔同的“精神導師”，是其學佛道上的引路人。這是其出家的誘因。
道德為本，儒釋相通。李叔同的父親為進士出身，本人也曾以監生資格兩次參加鄉試，雖兩度落榜，但他始終認為“以孝悌為本、才能為末；器識為先、文藝為後。”李叔同最後由儒入佛、由塵世而歸於空門，或許與此種追求有關。他在留日學生創辦的《醒獅》雜誌上發表的詩句就可以佐證：“誓渡眾生成佛果，為現歌臺說法身。”後來，李叔同在《我在西湖出家的經過》一文中曾說：“沒有比依佛法修行更為積極和更有意義的人生之路。”在他看來，佛教是積極的、救世的。這一點，儒道和釋教是相通的。這是其出家的內因。
斷食修行，除舊換新。夏丏尊曾給李叔同推薦了一篇關於斷食修行的文章，稱可以幫助其身心更新，從而達到除舊換新、改惡向善的目的，使人生出偉大的精神力量。李叔同年幼時體弱多病，患有肺結核、神經衰弱症等，便也想以此一試，既能治病，又能修身養性，何樂不為呢？！於是，1916年，李叔同在西子湖畔的虎跑寺開始斷食三週。斷食期間，他感覺“身心輕快了很多、空靈了很多，心的感受力比以往更加靈敏了，並且頗有文思和洞察力，感覺就像脫胎換骨過了一樣。”李叔同內心澄澈乾淨，自覺已然重生。他在斷食期間還寫下了一篇《斷食日誌》，不過直到他圓寂後，才於1947年刊登在上海《覺有情》雜誌上。這是他出家的近因。
兩受刺激，終下決心。就在斷食體驗後不久的那一年除夕，李叔同沒有回家與親人團圓，而是在虎跑寺過的年。有一天，馬一孚的朋友也入山習靜，沒幾天，竟毅然絕然地剃度出家，皈依佛門。李叔同目睹其受戒的全過程，內心受到強烈刺激，心生嚮往，遂於1918年2月25日（農曆正月十五）發心皈依三寶，拜了悟禪師為師，法名演音、法號弘一，成為一個在家修行的居士。由於考慮到出家的種種困難，李叔同本打算“先做一年居士，轉年再行剃度”，因此經常是寺廟——杭州——南京間來回奔走，非常辛苦。夏丏尊很是後悔，一次激動地對李叔同正話反說：“與其這樣做居士究竟不徹底，不如索性出家做了和尚，倒清爽！”一句氣話，不想竟再次刺激到李叔同，促使其下了最後的決心——剃度出家！同年8月19日（農曆七月十三），相傳是大勢至菩薩的聖誕日，李叔同到虎跑寺落髮受戒，由慧明法師剃度，正式成為一名僧人。這是其出家的直接因素。從此，半世浮華半世僧，塵世再無李叔同。其實早在他做居士後的一個多月，李叔同在給學生劉質平的信中已經流露出了剃度的念頭：“不佞近耽空寂，厭棄人世。早在今夏、遲在明年，將入山剃度為沙彌。”朋友的一句氣話，只不過是壓垮駱駝的最後一根稻草罷了。
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