宋遼“澶淵之盟”,是中國古代史上一次重要的和議。究其根源，可以回溯至五代十國時期。
後唐清泰三年（936年），河東節度使石敬瑭以割讓燕雲十六州、歲貢絹帛30萬匹、認契丹主耶律德光為父皇帝的條件，在汴（今河南開封）建都稱帝，改元天福，國號晉，史稱後晉。
947年，後晉被遼國所滅。951年，劉旻在太原自立為帝，國號為漢，史稱北漢。北漢佔據今山西北部和陝西、河北部分地區。劉旻向遼國稱“侄皇帝”,被遼國冊封為“大漢神武皇帝”.979年，宋太宗趙匡義親征北漢，遼國出兵救援，遼軍大敗於白馬嶺石嶺關（今山西陽曲東北關城）。同年，北漢英武帝劉繼元降宋，北漢滅亡。宋軍為了收回燕雲十六州，乘勝追擊，圍攻了遼國南部地區的重鎮南京（今北京）。宋遼兩軍大戰於遼南京城北的高梁河，宋軍敗北。高梁河之戰後，宋遼兩國多次會戰，互有勝負。
1003年，宋遼兩軍在望都（今河北望都）展開大戰，宋將王繼忠被擒。後來，他在宋遼兩國關係中發揮了不可或缺的作用。
1004年，遼聖宗及太后蕭綽以收復瓦橋關以南的10個縣為名，發兵南下。需要說明的是，瓦橋關位於宋雄州（今河北雄縣舊南關），一直是遼國與北宋邊界爭奪的要地。遼軍進入北宋境內，攻破宋軍守備此處的德清軍（今河南清豐）、通利軍（今河南浚縣西北）等，抵達黃河邊的重鎮澶州（今河南濮陽）城北，威脅宋朝的都城東京（今河南開封）。因澶州亦名澶淵郡，因此，後世稱這次戰爭為“澶淵之盟”.
當時北宋重臣王欽若和陳堯叟主張遷都，其中，參知政事王欽若主張南遷金陵（今江蘇南京）、陳堯叟主張西遷益州（今四川成都）。1004年，遼軍兵鋒直指北宋在黃河北岸的重鎮澶州。宰相寇準力主宋真宗御駕親征，以鼓舞軍民。宋真宗在寇準的一再催促下，登上澶州北城門樓，以示督戰，宋軍士氣大振。遼大將蕭撻覽率遊騎進攻澶州，被宋軍床子弩（帶木架的大弩）射殺，遼軍士氣大挫。
客觀地說，宋遼雙方都有議和的動機。對於遼國而言，遼軍深入北宋境內，後方補給吃緊；同時，為了防止被宋軍夾擊，遼國傾向於議和。從宋朝的角度來看，經過多年的鏖戰，宋遼兩國誰也沒有能力消滅對方。從遼太祖耶律阿保機建國到遼聖宗耶律隆緒，遼國已經在燕雲十六州經營了六代。其間，遼國重用漢族士人，以漢人官員治理漢人，其中較為知名者包括康默記、韓延徽、王鬱、趙延壽、趙思溫、張礪、高勳和李擀。在這種情況下，北宋即使在澶州之戰中取勝，也難以收復燕雲十六州。
遼國派飛龍使韓杞與北宋代表曹利用正式開始議和。1004年，宋遼雙方締結盟約。盟約規定，宋真宗和遼聖宗兄弟相稱，遼聖宗稱宋真宗為兄，宋真宗稱遼聖宗為弟；北宋向遼國每年輸銀10萬兩，絹20萬匹，稱之為歲幣；沿邊州縣各守舊界，雙方人戶不得相互侵犯；對逃亡之人，必須互相遣送，沿邊不得增修城堡或改易河道。“澶淵之盟”後，宋遼邊境地區沒有爆發大規模的戰事，這對雙方的休養生息和人民的安定生活是有益的。
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