康熙三十二年（1695年）夏天，酷熱難耐。京城的百姓揮汗如雨，紫禁城裡的康熙正有氣無力地躺在龍床上，身上蓋著兩層厚厚的棉被，不停地打著寒顫。他臉色煞白，嘴唇發紫，眼窩凹陷，正被肆虐的病魔折磨得死去活來，再也沒有了往日的威嚴。
皇上得了怪病，宮中亂作一團，甚至還伴隨著某種恐懼。
恐懼的原因有三方面，一是大家都清楚，康熙的老爹順治是因為傳染天花而死，選擇康熙繼承大統就是因為他可以避開天花。沒想到，康熙又被病魔纏身，似有某種不祥的預兆。第二個原因則是，御醫診治發現，這並不是天花，而是一種罕見的病，疑似南方瘴癘，病死率極高。第三個原因是，皇上染此病前，已有眾多百姓、士兵、大臣等被傳染而死。
不過，康熙畢竟是康熙，雖然重病在身，仍然沒有忘記國家大事，還下旨說“朕因違和，於國家政事久未辦理，奏章照常送進”。康熙明明痛苦得快死了，卻輕描淡寫一句“違和”帶過，想來康熙是怕引起朝廷恐慌、不利於朝局穩定。
說歸說，考驗御醫的時候到了，治不好輕則挨板子，重則掉腦袋。為了給康熙治病，所有御醫廢寢忘食，翻遍醫書，遍尋古方秘籍。很快，有人在中醫名著《金匱要略》中找到了方子。此為驗方，需將蜀漆、瘧母、鱉甲、柴胡、桂枝等多味中藥製成鱉甲煎丸。藥丸很快做好了，但還不能給皇上吃，必須先拿其他人做實驗。御醫找來一個和康熙同樣病症的人，讓其吃了藥丸，以觀察效果，結果不管用。御醫又反覆調整藥方，連青蒿也用上了，仍然沒有效果。
自古高手在民間，朝廷於是張榜懸賞，廣招天下名醫，一時間應徵者眾多，都說自己有祖傳秘方。獻方的人中有不少是大忽悠，等到了北京，發現是四個大臣親自驗方，感覺這事不一般，很多都涼鍋貼餅子——溜了。
眼看大臣們也要被打板子，恰巧，有兩個法國傳教士求見，並獻上一種西藥，說這是一種神奇的藥物，對康熙的病有奇效。此藥正是奎寧，也叫金雞納霜。說來也巧，廣東的傳教士正好收到法國快遞來的金雞納霜，整整500克，於是立刻火速送到北京實驗。結果，奄奄一息的病人吃藥後第二天便轉危為安。康熙一看，神藥！朕必須吃！果然，飽受瘧疾折磨的康熙服藥後，身體很快好轉，只三五天便痊癒了。
那麼，康熙到底是如何被傳染上瘧疾的呢？蚊蟲叮咬是肯定的，但是哪裡來的蚊蟲呢？有人說是北京的寧壽官、暢春園，那裡花草很多，蚊蟲滋生，而康熙經常去那裡給皇太后請安。也有人說是康熙時常出巡，在野外遭受的蚊蟲叮咬。但更可靠的說法。應該是南方蚊子傳染過來的。因為瘧疾常發於南方，屬於瘴癘的一種。
那麼，蚊子如何從南方飛到北方？別忘了，清軍曾大舉赴南方平定三藩，很多瘧原蟲很可能也就隨清軍帶到北方，傳人北京，讓康熙染上了。
不過，如此重大的人生劫難，康熙根本沒當回事，《清實錄》中也是一筆帶過： “康熙三十二年，五月，甲辰期……癸丑。聖躬違和，不理事……”
逃離死神魔掌的康熙怎麼也想不到，漫長的300多年後，中國子民屠呦呦篩選了包括青蒿在內的3200多種植物，終於在黃花蒿的莖葉中發現了青蒿素——一種用於治療瘧疾的藥物，挽救了全球，特別是發展中國家的數百萬人的生命。可惜康熙早生了300多年，沒有趕上青蒿素的問世，否則也不會那麼悲摧。
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