千金買馬骨

燕昭王自從即位以來，便將向齊國報仇作為首要目標，“未嘗一日而忘報齊也”。但是燕國與齊國相比，一則小，二則偏遠，三則落後，差距十分明顯。為了使燕國迅速強大起來，燕昭王將人才戰略擺在第一位，他放下諸侯的架子，廣開門路，禮賢下士，不拘一格招納天下賢才。

當時燕國有一位老臣，名叫郭隗。有人提醒燕昭王，說郭隗這個人有腦子，您如果要招到真正的人才，不妨聽聽郭隗的意見。燕昭王便去登門拜訪郭隗，虛心向他請教。郭隗說：“您聽過千金買骨的故事嗎？”燕昭王搖搖頭。郭隗說，古代有位國王，想以重金求購千里馬，但是經過三年也沒有買到。宮裡有位僕役主動請纓，帶著千金出去尋馬。三個月後，果然找到一匹，不過已經死了。僕役便以五百金的價格將死馬買回來向國王覆命。國王一看，氣不打一處來，罵道：“我要的是活馬，死馬有什麼用？再說，一副馬骨頭用得著五百金嗎？”

“您想想看，買副馬骨頭尚且肯花五百金，這件事很快就會傳遍天下。天下人都知道您買馬的誠意，還愁買不到千里馬嗎？”僕役用非常平靜的語氣平息了國王的怒氣。果然，自此之後，送馬上門的人絡繹不絕。不到一年，國王就買到了三匹貨真價實的千里馬。郭隗說到這裡，起身向燕昭王鞠躬，說：“大王如果真心想招攬賢才，就請從我郭隗這把老骨頭開始吧！”

於是燕昭王在薊城修建了一座非常豪華的宅子，讓郭隗住進去。而且尊他為師，在各種公開場合都請他坐上座，隔三岔五帶著群臣去慰問，親自給他端茶倒水，噓寒問暖。

看到的人都在想，大王對郭隗都那麼好，那是真的尊重人才。事情傳出去後，從各地跑到燕國來尋找前途計程車人學子如過江之鯽。繼魏文侯時期的安邑、齊宣王時期的臨淄之後，薊城成了戰國時期第三個人才聚集中心。這些士人學子中，包括來自齊國的陰陽家代表人物鄒衍、趙國的法家知名學者劇辛和魏國的軍事家樂毅。

在郭隗、劇辛、樂毅等人的輔佐下，燕昭王奮發圖強，與百姓秦開的率領下，燕軍主動出擊，一舉擊破東胡部落，闢地千里，在那裡設定了上谷、漁陽、右北平、遼西、遼東五郡。

這一年春天，蘇秦在給燕昭王的密報中寫道：“齊國這些年來南攻楚，西困秦，窮兵黷武，已經是積蓄散盡，人民憔悴，士卒疲敝。現在又舉全國之力攻佔宋國，還妄圖收服泗上十二諸侯。這不過是齊王本人不自量力罷了，齊國已經燈枯油盡，此時不取，更待何時？”