這場官司，發生在近一百年前的上海灘！
由麒麟童（周信芳，京劇“麒派”）領銜出演的連臺本京戲《封神榜》，從1928年9月14日“頭本”起，在湖北路、浙江路、南京路交界處的“老天蟾舞臺”，連演連滿，票房一路飄紅，轟動了上海灘。
今日夜場，是第九本《封神榜》的首演。天色還沒暗下來，劇場正門的南京路，已經是人頭攢動，熱鬧非凡。
目睹人頭濟濟的盛況，老闆顧竹軒大好，跟著人流一起進場看戲。當戲演至一半，大徒弟喬耀山急匆匆地走了過來，俯身耳語，秉告說：“四爹爹（在顧氏兄弟中，他排行第四）出事了！”
原來，剛剛得到巡捕房耳報，說是永安公司郭家串通公共租界工部局，意欲吃下“天蟾舞臺”這塊地皮。顧竹軒聽罷，輕輕一笑，沒當回事。結果隔日上午，相隔不到10米的永安公司就派人送來一紙通告：“劇場租期已滿，請‘天蟾舞臺，著即搬遷走人。”
一打聽，明白了。郭氏的理由、證據俱全：此塊地皮，原屬永安公司所有。十五年前，義記公司老闆、原“丹桂第一臺”主許少卿盤下“新新舞臺”時，曾與郭家簽過一紙為期15年的租約，至1931年2月租賃期滿。更為緊迫的是，郭氏計劃建造的“永安新樓”，從大樓的設計、施工洋行，到建材採購，都已進入實際運作中。“天蟾”，必須即刻就搬遷！
令人震驚的訊息從天而降，不啻給正沉浸在劇場天天紅火、大洋賺得盆滿缽滿的顧竹軒，當頭澆了一桶涼水。當今世界，講法治，人家有憑有據，你縱有上萬徒子徒孫，也不能霸住此地不走。怎麼辦呢？正在一籌莫展之際，管家馮三和氣喘吁吁地趕到，急急地拿出一紙契約，說：“四爺，您老放心，我找出了這張契約……沒事的！”
顧竹軒接過一看，面色頓時就由陰轉晴。原來，這是1921年底，他從許少卿手裡盤下戲院時，同時與租界工部局簽訂的一紙15年期的地契及營業執照。上面明明白白地寫著“英國註冊”的條文，蓋著印鑑。這是他的恩公、名貫上海灘的大人物效力。
顧竹軒平復了情緒，但他畢竟是老江湖，曉得大意不得。雖有租約在手，但永安有租界當局做靠山，敢於硬逼，肯定有隱情。喬耀山也不無擔憂，猜測英國佬多半是得了永安的好處。顧竹軒深知小心駛得萬年船，囑咐愛徒讓手下人不要輕舉妄動。
幾天後，公共租界的官員將一紙公文送達顧竹軒的寓所“顧家花園”。這張由工部局總裁費信惇簽署的文告，雖潦潦幾句，意思卻簡約明瞭：“天蟾舞臺戲院地產原屬公共租界工部局所有，現收回，另作他用。工部局發給五百銀元，以茲補償。”
面對一紙公文，顧竹軒不由怒火中燒。不幾天，外出打探訊息的喬耀山道出了事件的原委：毗鄰天蟾舞臺的永安公司建成十年來，生意興隆，六層的百貨樓已不相適應，便意欲擴充套件，這是其一；更緊迫的是，廣東人郭氏之所以要借洋人的勢力強奪“老天蟾”的地皮，因為1916年郭氏在建造永安百貨大樓時，向地產商、猶太人哈同租得這塊地皮，其條件相當苛刻：年租金5萬兩白銀，30年租期滿後，須將地皮連同永安公司大樓一併歸於哈同。為了不至於失去永安基業，郭氏便把主意打到了幾番易主的隔壁鄰居“天蟾舞臺”身上。意欲吃下這塊地皮，在公司東側修建一幢19層高的永安新百貨大樓（解放後，改名華僑商店，即今“九重天”賓館、酒樓所在地），以一勞永逸。
俯首聽命乖乖地就範嗎？顧竹軒心有不甘。是啊！經營紅火的戲院就這麼讓人給拆了，豈不做了一回冤大頭。況且，這不僅僅是錢的問題。他顧竹軒好歹也是上海灘青幫勢力最大的“江淮興武四”中“通”字輩的人物，又是“崇德堂”堂主，還身兼閘北保衛團監察主委，豈能為一紙公文恫嚇，就拍拍屁股走人？沒面子哎！
顧竹軒拍臺子罵道：“老子就是豁出性命，也要跟他幹！”喬耀山捋起袖子轉身就要去發動手下，卻被馮三和一把拉住。管家馮三和很冷靜，說：“四爺，永安與租界洋人的合謀，看起來找不出破綻。但對付租界工部局，有一個人倒是可以幫上大忙的。”顧竹軒急切地問：“哪一個？”馮三和一字一吐：“虞、先、生！”顧竹軒聽罷，不由地興奮了：“那是我的恩公哎！”當年顧竹軒來上海灘頭闖蕩，就是得到這位商界大佬虞洽卿的扶持，事業才漸入佳境。此公非但是上海總商會的會長，也是工部局的華董，若能從中斡旋，或許會有轉機。況且上海人都曉得，“阿德哥”也曾是一位抗擊洋人的英雄，從大鬧會審公廨對抗英國佬，到為保四明公所發動市政罷工對付法國人，他從沒有忌憚過洋人，是個有膽有識的“大好佬”。虞洽卿之所以能在上海灘有著“一品百姓”之尊稱，就是因為有一顆敢於和洋人相抗衡的愛國之心。想到此，顧竹軒精神為之一振，一把扯著馮三和，嘴裡吐了一個字：“走！”
在虞氏府第，聽完事情的來龍去脈，“阿德哥”也心潮難平。他雖然身為公共租界工部局五人華董之一，但對工部局此舉也憤憤不平。對“永安”這種仗勢欺人的做法，虞洽卿更是義憤填贗。況且，地段如此之好、規模如此之大的戲院，地契、執照鐵證如山，工部局說廢就廢，僅以區區500塊銀元作價收回，實在太霸道了。虞氏清楚得很：這件事，表面看上去只是地租之爭，卻有關顧竹軒的名聲與事業，更關乎今後國人如何在租界立足。作為顧竹軒在上海灘崛起的扶持人，虞洽卿當然是義不容辭。
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