尋找消失的探險隊員

　　他們所使用的探險船，就是詹姆斯·柯拉克·羅斯於南極探險時所使用過的艾爾帕斯號和泰拉號，不但構造非常堅固，而且十分適合於極地航行。

　　這一次為了向北極冰海挑戰，兩艘船上裝滿了充分的物資，至少足夠在冰海上航行3天。

　　然而，1845年7月底，自從一艘捕鯨船在巴芬島北部的蘭卡斯特海峽遇到過這兩艘船後，佛蘭克林的船隊便行蹤不明瞭。

　　1847到1848年，英國的冬天似乎特別寒冷，但是仍然沒有佛蘭克林探險隊的訊息，在各地的酒店社交界的宴會上，大家都很擔憂地談論著佛蘭克林船隊。雖然兩艘船的裝備相當充分，但是隨著時間的消逝，也終有告罄的時候。

　　不安愈來愈深，大家都揣測他們可能已經死了，於是英國國內要求搜尋他們的呼聲，日漸高漲，致使原本不大理會此事的英國海軍，不得不採取行動。

　　他們到底走那一條路線?冰層、風雨和暴風雪對於航行會產生什麼樣的影響呢?在組織救援隊前去搜尋之前，所有困難的問題一定要予以解決，並且要在所有可能的航域中，選出幾條路線，以免毫無頭緒可尋。

　　同時，英國政府也公佈凡是找到佛蘭克林隊員的人，不計人種及國籍，都頒發兩萬英磅的獎金。

　　派遣救援隊的申請批准下來後，英國海軍立刻組織了大規模的救援隊，全力前往北極搜尋。其中，第一隊是陸上隊，第二隊從白令海開始搜尋，第三隊即是由著名的南北極探險家詹姆斯·柯拉克·羅斯指揮。

　　陸上隊負責搜尋加拿大以北的地區，第二隊則從白令海開始搜尋，航向指向海峽的北部和西部海域。然而，兩隊很快地都因為冰雪和暴風的阻擾而無法行動，最後終於在1849年停止尋找佛蘭克林的探險隊。

　　由羅斯指揮的第三隊，則從1848年至1849年冬天，都在索美塞得島的東北部度過。他們駕駛著雪橇，在索美塞得島步行深入300公里以上，不停地打聽佛蘭克林等人的訊息，但是卻一點結果也沒有。

　　1849年，羅斯在不得已的情形下，只得返回英國覆命。

　　至此，佛蘭克林和他的妻子告別後，已有4年的歲月了，幾乎所有尋找佛蘭克林船隊的人，都放棄了繼續尋找的念頭，只有佛蘭克林夫人仍然抱著希望，期望有人能找到她的丈夫。

　　佛蘭克林夫人的熱誠，終於感動了英國政府。1850年，為搜尋佛蘭克林探險隊，英國海軍又動員了10艘船和數百人，向冰海、陸地和海面展開大規模的搜尋。

　　這一次的行動非常仔細，不但使得有關北極的地理更加明瞭，也發展了極地探險的技術。然而，他們真正的目標是佛蘭克林船隊，卻仍是一點訊息也沒有。

　　其中，由佛雷休·奧斯丁上校所率領的9艘船隊，進入了流冰中，發現了一個命名為比基島的地方，他們在沿岸登陸，尋找紮營的地點。

　　此時，加入奧斯丁隊的美國海軍上尉J·D·赫本所指揮的兩艘帆船隊員，卻在荒涼的小島上，發現了人類留下的痕跡。

　　接近一看，原來是鐵製的射擊臺和倉庫的殘墟。倉庫中有排列很整齊的肉類罐頭，繩子也堆積如山，並有許多空罐子散亂丟棄在附近，這些景象很明顯地告訴人們這兒就是佛蘭克林船隊最初的冬營地。

　　接著，赫本一行人又在附近找到了3個墓碑，其中1個墓碑上刻有粗糙的字型，上面寫著約翰·託林敦，乃是泰拉號的輪機長，其他兩個墓碑則是艾爾帕斯號的海員。那麼，其他的人那裡去了呢?

　　1853年，哈得遜灣公司的約翰·雷博士為解開這個謎，從加拿大北部出發，往北緩慢步行前進。

　　雷博士和他的隊員於1854年4月，到達貝里灣，貝里灣位於巴芬島西部，亦即加拿大最北端的布提亞半島底部。在這裡，為了獲得食物，經常有很多愛斯基摩人駕著雪橇來來往往。

　　雷博士每遇見一個愛斯基摩人，便向他詢問有沒有看見來歷不明的白人，愛斯基摩人都告訴他，數年前在貝里灣大約250公里的西邊，有大約40個白人一起往南步行。至此，佛蘭克林隊終於有了訊息。

　　根據愛斯基摩人的說法，這些白人把兩艘很大的船拋棄，拖著雪橇和小船向著巴克河的方向前進，途中因為飢餓和壞血病，可能發生了許多不幸。

　　到底這些愛斯基摩人是否真的看過那兩艘被拋棄的船呢?如果有，那些船在什麼地方呢?

　　在威廉島的東北岸外，雷博士發現了許多衣服的碎片，以及艾爾帕斯號和泰拉號船上的東西，由此可知，愛斯基摩人的報告足以可信。

　　雷博士儘可能在貝里灣收集所有的情報，然後改向西北前進。途中，他每遇見一個愛斯基摩人，便向他詢問有關佛蘭克林隊的訊息。

　　其中有一個訊息，使雷博士極為不安。根據雷博士的詢問，愛斯基摩人一共在陸地上發現了30個人的遺體和許多墓碑。

　　於是他又從巴克河的河口，往西北走一天的路程，終於在接近加拿大本土的一個島上，發現了五個人的遺體;小船已經被翻過來當做避難的小屋，這些遺體分散於帳篷及小船下。

　　最令人觸目心驚的是，有的屍體甚至被切成一塊塊，放在鍋子裡，顯然這些可憐的人類也表演了一出“人吃人”的慘劇。

　　由於雷博士的報告，全英國的人都知道了這個悲慘的事實，困擾人心達7年之久的秘密終於解開了，英國政府的不安也暫告平息。

　　因為和雷博士見面的愛斯基摩人都沒有見過一個活的白人，並且在發現遺體的地點附近，也沒有發現活的白人，佛蘭克林探險隊全部死亡已成為事實。

　　雷博士從英國政府獲得了一萬英磅的獎金，而原來公佈的獎金是兩萬英磅減半的原因不明，也許是因為雷博士只發現數位探險家的遺體，無法完成佛蘭克林夫人所盼望的救出所有的隊員之故。

　　何況，佛蘭克林本身的遺體並未發現，佛蘭克林夫人及其他許多人，都留有結果如何的疑問。而且，其餘一百名探險隊員的最後結果又如何了呢?

　　但是，英國政府卻認為，即使花更多的錢，派出更多的探險隊，也無法調查出更詳細的結果。因此，佛蘭克林夫人希望繼續搜尋的要求便被駁回。

　　最後，佛蘭克林夫人決定自己出資尋找丈夫。她買進一艘較小的蒸汽船狐狸號，開始準備工作。

　　不久，曾經參加過搜尋工作的李奧帕德·馬克林托克便指揮著狐狸號，由大西洋進人太平洋，依次搜尋散佈於北極圈中的各個小島。

　　1857年7月1日，佛蘭克林出航至今已過了12年。這一天，狐狸號安靜地從蘇格蘭的亞伯丁出港。

　　月底，狐狸號便到達格陵蘭，馬克林托克帶著愛斯基摩人和35只狗，離開狐狸號開始進行冰上搜尋。

　　8月初，一行人又從格陵蘭最北端的丹麥殖民地猶柏拿維克開航，12天后，便穿過麥爾維灣，經過佈滿流冰的水域，進入蘭卡斯特海峽。至此，冰層封住了狐狸號的前進路線，他們只得在那兒度過冬天。

　　馬克林托克在他的日記上如此記述：“雖然並非沒有脫離冰海的希望，但還是被漂流到北緯63.5度的地方。一直到次年4月25日，我們才從冰海脫離，那是因為強烈的東南風在冰上掀起很大的波浪，把冰層給打碎了，造成激烈的搖晃，船員們都被彈到甲板上。大家原以為船會被打壞，情況非常危險，幸好我們有獨特的尖形船頭，和裝在小帆船上能夠隨時開動的蒸汽機，所以才能夠脫離冰海。”

　　狐狸號大約漂流了242天，共漂流了2000公里，最後到達巴芬灣的西南端。

　　這時，狐狸號為補充食物，一度返回格陵蘭，接著再把船首指向西北前進。這一次，狐狸號成功地橫越過麥爾維灣，於1858年7月27日進入旁多灣，馬克林托克一行人登陸後，便前往卡帕洛利托克村拜訪愛斯基摩人。

　　以後格陵蘭帶去的愛斯基摩人為翻譯，馬克林托克詢問了許多當地的愛斯基摩人有關佛蘭克林隊的經過，但是他們都回答不曾見過，由此判斷，艾爾帕斯號和泰拉號可能是繞過旁多灣北邊的小島，而沒經過旁多灣。

　　馬克林托克推想，佛蘭克林一行人一定透過了蘭卡斯特海峽及巴羅海峽，然後在比基島度過冬天。

　　於是，馬克林托克便將狐狸號駛向比基島，但是他在那裡並沒有獲得任何線索。接著，他又指揮狐狸號繼續南下，前往威廉島。

　　狐狸號進入佛蘭克林海之後，在距離威廉島還有兩百五十公里的地方，又被冰層封住，冰的壓力就像是虎鉗一般，使得他們必須先注意船本身的安全，而無法進行搜尋工作。然而，情況在稍轉好以後，馬克林托克不等船從冰層中脫離，便帶著兩位船員和一個愛斯基摩人，開始冰上旅行。

　　1859年2月18日，馬克林托克一行人用一部雪橇載著行李，向南方的布提亞半島前進。過了十幾天，從威廉島往羅斯海峽走大約50公里，便進入維多利亞岬，他們遇到了正在狩獵的愛斯基摩人。

　　於是就由同行的愛基摩人擔任翻譯，和以前一樣詢問佛蘭克林探險隊的行蹤，這些愛斯基摩人一致回答：多年前有兩艘白人的船被流冰破壞，在威廉島的西北岸沉沒，船上的海員全部都離船登陸，然後從陸地向巴克河前進，最後可能全部死亡，這證實了雷博士的發現是事實。

　　這時候，馬克林托克判斷如果沒有更多的搜尋隊員和裝備，必定無法更進一步獲得更多的資料，於是就改向北方前進，返回狐狸號。

　　4月20日，兩支搜尋隊從狐狸號再度出發，一隊是由馬克林托克指揮，另一隊則由霍普森率領。他們從狐狸號前往維多利亞岬，後在維多利亞岬分開，馬克林托克隊橫越過羅斯海峽，前往威廉島，然後又改向南方，沿著島的東海岸前進。

　　他們的目的是巴克河。霍普森隊同樣也坐著雪橇，前往威廉島，然後將方向改向西，負責探索北部和西部的海岸;根據愛斯基摩人的說法，那裡就是艾爾帕斯號和泰拉號沉沒的地方。

　　馬克林托克隊順利地在冰上前進，前往巴克河。在威廉島上期間，馬克林托克曾與大約40個愛斯基摩人接觸，看到了令他吃驚異常的東西，那就是刻有佛蘭克林和軍官們姓名的首字母和家徽的銀製食器。

　　一行人到達巴克河時，已經找不到佛蘭克林隊的行蹤，在一無所獲的情形下，只好又返回威廉島。接著為了要和霍普森隊碰面，又繼續朝向西岸前進。

　　時間不斷地過去，已經進入第五個月了，馬克林托克心想在溫暖的初夏裡，何不將狐狸號駛回英國休息一陣子，再繼續尋找佛蘭克林隊。

　　正在這個時候，他們剛好到達威廉島的西南岸，發現哈謝爾岬的海面上散佈著許多白骨，附近還有許多歐洲人的衣服碎片。於是就在當地到處挖掘，終於發現了用羊皮紙製的船員手冊，和兩、三封私人的信件，但是卻始終找不到佛蘭克林探險隊的公文記錄。

　　兩、三天後，馬克林托克隊又發現了一艘9米長的小船殘骸，裡面有兩副人骨、書本、古老的懷錶、衣服、紅茶和巧克力等，但是卻沒有任何記錄，最奇怪的是，裝著小船的雪橇卻是朝向北方，似乎與艾爾帕斯號和泰拉號的船員們棄船後的南進方向不相符。

　　當時，船員們必定是想要尋找哈得遜灣公司的前進基地要求幫助，不知何故，這種努力卻失敗了。這些雪橇會朝向北方，也許是有少數人企圖重新返回船上之故。

　　馬克林托克知道要解開佛蘭克林隊的謎，還需要一番努力，因此決定將雪車朝向北方。他一面前進一面推測徘徊於威廉島西北海岸的霍普森隊的行動，他們是否發現了新的線索?

　　馬克林托克在他的日記中如此寫著：“過了哈謝爾岬約五公里的地方，陸地很快地往下沉降，在離開海岸很遠的地方，有很多小灣和小山丘，我們前進到那裡，在沿岸看到了許多重疊的冰，最後終於發現了一個有趣的事實，在距離哈謝爾岬大約20公里的地方，我發現霍普森隊所做的小石堆，和留給我的報告書。”

　　5月6日，霍普森隊到達威廉島西北岸的維多利亞岬，走到突出於維多利亞海峽的一個地方，又發現了很大的墳墓，堆積著的岩石周圍，留有烹飪用的爐子、丁字鎬、帳篷、圓鍾以及航海用具等裝備。

　　霍普森隊在那裡詳細地搜尋後，發現一個箱子裡有一排彈藥，這些彈藥曾經開啟過，不知何故又放回箱子裡，這些彈藥究竟有何意義，霍普森把彈藥一一開啟，發現了裡面有兩封信。

　　內容如下：“皇帝陛下的船艾爾帕斯號和泰拉號，在北緯70度5分，西經98度23分的冰上過冬。它透過威靈頓海峽，到達北緯77度，又經過康瓦力島的西方再回來。公元1846年至1847年，都在北緯74度43分28秒，西經91度39分15秒的比基島過冬，由約翰·佛蘭克林擔任探險隊的指揮，全體人員精神愉快。由2位軍官及6位士兵組成的本隊，在公元1847年5月24日星期一離船。”

　　上面還有哥瓦上尉和大副維克斯的簽字。在報告書外側，又有如下大約隔了一年的記錄：“1848年4月25日，陛下的船艾爾帕斯號和泰拉號，於4月22日離開這裡，在大約離開25公里，亦即威廉島北北西的地方被放棄。自1846年9月12日以後，這兩艘船就被封閉在冰中，船上105位軍官和士兵，都在海軍上校克洛基的指揮下，在北緯63度37分42秒，西經98度41分的地方登陸。約翰·佛蘭克林於1847年6月11日死亡。到這一天為止，探險隊已有24名隊員死亡。”

　　報告書上還有資深軍官克洛基上校，和艾爾帕斯號艦長詹姆斯的簽字。後面，又追記了一句“明天26日，將要向巴克河前進。”

　　霍普森立刻發覺日期有錯誤，因為在比基島的石墓碑上，刻有1845年至1846年冬天的日期，顯然探險隊應該是第一年的冬天在比基島度過，第二年才到達此地。

　　佛蘭克林到底在那裡死亡的?為什麼他們找不到愛斯基摩人求援呢?此外，為什麼他們又必須從巴克河回來呢?在以後20年間，這些疑問仍無法獲得圓滿的解答。