當洋快餐多年來一直佔據著中國快餐絕大部分市場份額的時候，就有國人希望看到中國自己的中式快餐能夠崛起，與洋快餐抗衡。確實有人在努力著嘗試打破洋快餐的壟斷。1996年河南的喬贏搞起了“紅高粱”中式快餐連鎖店，並聲稱要在2000年前在世界開出2萬家店。然而，紅高粱還沒等熬到2000年就悄然倒下了。接著蔡標達在廣東創辦了“真功夫”，潘蔚在香港辦起了“味千拉麵”，都在試圖以本土快餐來抗擊洋快餐的壟斷。不過，在不少中式快餐中，最成功的當屬“鄉村基”。
2010年9月28日，鄉村基在美國紐約證券交易所掛牌上市，首日漲幅高達47.27％，這是我們國內第一家登陸紐約證券交易所的中式快餐企業。鮮為人知的是，創辦鄉村基的竟然是一個叫李紅的重慶妹子。由於她處事低調，又經常隱匿於企業之外，極少在媒體露面，故外界對她知之甚少。李紅的創業經歷並不曲折，可以用平淡無奇來形容，就如同她的名字一樣普通。但是，她最可貴的地方就是10年來矢志不渝做自己認定的事，這或許就是她成功的經驗。
李紅，1968年7月出生在重慶市渝中區。她父母都是汽車運輸公司的職工，養育著3個孩子，她是唯一的女孩。在上世紀70年代，窮人的孩子都是早當家的，只有8歲還在上小學的李紅就會自己生火做飯了。這也許就是她日後創辦鄉村基最原始的積累。
1984年，16歲的李紅初中畢業後考入了重慶商業技校，她學了兩年烹飪。技校畢業後，李紅又參加了四川師範大學成人自考。取得大學文憑後，李紅進入了汽車運輸公司電大當教務。不過這個教務只做了半年多時間，她就辭職了，去了一家加州牛肉麵館打工，做了一段時間後，李紅當上了這家麵館的門店經理。1992年，當全國的經商熱刮遍大江南北的時候，李紅也經不住誘惑，自己在渝中區開了一家中餐館。那時她一邊自己當老闆，—邊給加州牛肉麵做經理。這樣她既積累了開店的經驗，又學習了加州牛肉麵科學系統的管理方法。當時，加州牛肉麵是國內第一家外資快餐廳，生意特別紅火。李紅在管理牛肉麵館中，看到自己的中餐館經營很一般，於是她決定關閉了這個店子，加盟了加州牛肉麵，而且一開就是同時開兩家。
4年之後的1996年，李紅完全熟悉了加州牛肉麵的管理模式，而且透過開兩家加盟店既積累了一定的經驗又賺到了一筆資金。這時，李紅萌生了自己創辦一家快餐企業的想法。11月23日，李紅在重慶解放碑群鷹廣場旁開了第一家快餐店，並取名為鄉村雞(後改為鄉村基)，因為店子是以經營雞為主。
店子開張後，李紅以為生意會特別好，不料，生意卻冷淡得出奇。有時為了節約電費，店子甚至關掉了一些燈。面對殘酷的市場，李紅只好咬牙堅持慘淡經營。為了把店子開下去，只好給顧客讓利。鄉村基除雞肉外，還經營西式快餐兼各種湯麵。肯德基、麥當勞的人均消費是22元，普通小店的消費是七八元，那麼鄉村基就定位於12元。這對顧客來說，是作了較大的讓利了，但是店子的利潤則攤薄了不少。一年多經營下來，鄉村基總算是在解放碑站穩了腳根。
經營了兩年鄉村基後，李紅終於發現了自己店子定位存在問題。自己擅長的是中餐，可店子經營的卻和洋快餐差不多，也是薯條、漢堡。甚至連店子裡設定的兒童樂園都和洋快餐店相似。不管你的炸雞做得多好，薯條做得再棒，人家仍然還是要去麥當勞、肯德基。以己之短去擊人之長，肯定競爭不過人家。李紅決定砍去店裡所有的洋快餐的成分，增加中餐的分量。此後，宮爆雞丁、泡椒滑雞、金香排骨等中餐佳餚成了鄉村基的主打菜。
果然，在鄉村基的定位發生變化以後，店子的顧客日益增多。尤其是李紅訂下的一條店規，所有食品都不含味精，牛肉中也不新增任何新增劑，這讓顧客十分滿意。靠著獨特的口味、優質的服務、實惠的價格，鄉村基吸引了越來越多的顧客。
當解決了外部的客源問題後，李紅開始著手狠抓企業的內部管理。她做了三件事。第一件是引進了美國的CSC國際公司管理模式和技術，把自己的鄉村基打扮成“美國的鄉村基”。這是出於公司要做國際化品牌的要求，更是讓消費者能夠接受鄉村基同樣是來自麥當勞、肯德基的故鄉。第二件事就是在菜品開發上實行營養搭配國際化，口味中國化。每推出一款新菜品，好不好吃是檢驗的唯一標準。只要一週時間大家都公認好吃，就推出；如果公認不滿意就毫不猶豫地放棄。第三件事是打造中式快餐的標準化。李紅在經營中總結出了一套適合鄉村基的標準化操作程式，不僅對產品的操作進行了規範，甚至對用料的選擇、每一塊原材料的形狀、大小都作了具體規定。比如，為了保證米飯的可口，李紅就選擇試用了許多地區的大米，最後選擇了東北的大米。即便是東北大米，也有至少5種，李紅選擇了糯軟可口的一種。抓內部管理，一是降低了成本，二是提高了服務，三是為監督服務提供了保證。
1999年，由於鄉村基的經營步入了正常化的軌道，而且得到了市場的廣泛認可，生意也開始紅火起來，李紅便乘勝前進，在重慶新開了4家鄉村基分店。當時她和新來的員工們說自己要開30家店，結果員工們都不相信，她說她敢打賭，絕對能夠實現。
其實，要想多開店很容易，搞全國連鎖加盟店的話，要不了幾年，就可以在全國開出幾百家店甚至上千家店。但是李紅沒有這樣做，她不希望超速發展，不願意做加盟店，堅持直營店和聯營店。既便是聯營店，李紅也只是要求對方以合作的方式入股30％，鄉村基出資70％，並負責管理，實際上把聯營方看成了一個投資者。李紅一直認為，直營店、聯營店和自己的利益密切相關，自然會用心，而且能夠有效地控制這些店的發展。如果是加盟店的話，只要加盟商跟不上自己的步伐，加盟就有可能失敗。直到2006年，李紅才在上海開起了自己的分店。上海的分店成功以後，李紅又從上海折回到了成都，在成都開起了分店。
當鄉村基做得風生水起之後，2007年，紅杉投資和海納創投想要投資鄉村基。李紅不同意，她擔心創投公司只管自己套現賺錢，到時經營理念很難和自己一致。然而，對方一直沒有放棄，不斷地給李紅打電話發郵件。當李紅意識到創投是認定了鄉村基的發展前景才願意投資之後，終於答應和創投進行談判。經過半年時間的接洽，終於和紅杉資本、海納創投達成協議：紅杉和海納向鄉村基注資2000萬美元，爭取在3年內在國內開店100家，打造成“中國的麥當勞”並赴海外上市。當然李紅沒有忘記一個前提，就是創投公司不參與公司的日常經營管理。
在拿到投資商的錢後，李紅做的第一件事就是向聯營店回購股份，並宣佈只做直營店，不再做聯營店，目的是加強控制力。隨後，李紅開始了在全國各大城市開鄉村基的直營店。只用了不到3年時間，李紅便在湖南、湖北、陝西、四川、重慶、上海等地開了100家直營店。
由於有創投公司的鼎力支援，鄉村基的發展速度明顯加快。從2007年開始，鄉村基的營業額迅猛上升，2008年營業額同比上升了524％，達到了2.31億元；2009年同比增長214％，達到了4.94億元。鄉村基真正地實現了中國快餐的第一品牌。估計用不了多久，鄉村基就完全能夠與洋快餐抗衡了。
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