蒙山之陽，沂水之陰，有一個叫蒙山窪的村莊。這裡群山環抱，形成了山中不多見的小盆地。土地肥沃，水源條件不錯，在貧瘠的沂蒙山區可算是罕見的寶地。紅頭香椿是這裡的特產，家家宅院周圍，地頭堰邊，都栽有香椿樹。地方名吃是香椿豆腐，豆腐製作不用滷水、石膏，用原漿點兌，是純漿豆腐。用紅香椿加小蔥、辣椒做的調料，當地人叫蘸水，澆在十厘米厚的豆腐上，一會功夫，豆腐就被蘸水浸透。吃起來鮮嫩可口，別有一番風味。
村子中央有一處老式四合院，是前清所建，大脊大梢，小瓦蓋頂，很是氣派。宅院主人李懷瑞，祖上坐過小官，深諳孔孟之道，為人忠厚，和睦鄉鄰。遇荒年歉收，總是開倉賙濟鄉親，在當地頗有威望。
宅院經過百年風雨侵蝕，牆面已是裂紋縱橫，按現在的話說是危房了。李懷瑞計劃，能修繕的修繕，不能修繕的重修。先從正房開始，整個宅院重修在當時是個不小的工程，於是留心物色泥瓦匠人選。
山南有一個叫何家站的村子，有一作泥瓦匠，在當地有些名氣，“作頭”（包工頭）叫何老五，精明強幹，愛貪便宜，但技術很好。當地一些高檔住宅都由他承建。聽說李懷瑞要重修宅院，上門招攬，雙方談好價格、工期。附加說明，老宅拆除中若有祖上留下的財物，歸主人所有。
春天，選了黃道吉日，開工重修正房，先拆除後新建，拆除時李懷瑞安排人看著，自己也抽空來轉轉，直到拆除完成，什麼財物也沒有發現。用了幾個月的時間，正房竣工了。他以為祖上可能沒留下什麼，不再叫人看著了。
轉眼到了夏天，拆除重修西廂房的工程開始了。因正房拆除中沒發現東西，主人、匠人都沒在意。當拆除到屋簷時，小夥計（學徒工）發現一個空洞，一鎬下去，兩錠元寶滾了出來。他不敢聲張，悄悄的告訴工頭。何老五看了，叫他先埋在廢墟里。吃過午飯以後，對主人說：“天太熱了，拆房弄得衣服很髒，要去村南小河洗澡，順便洗洗衣服”。用髒衣服包了元寶，到了無人之處，開啟衣服仔細一看，是兩錠黃澄澄的金元寶。五十兩一錠，整整百兩黃金。樂的一蹦多高。把元寶埋在沙灘裡，做好標記，胡亂的洗了澡。下午，何老五假裝肚子疼，安排夥計們繼續幹活，自己到沙灘取了元寶，哼著梆子二黃不成腔的曲子，樂滋滋的回家了。到了晚上，給了小夥計一筆錢，囑咐他千萬不要對任何人講，因何老五是師傅，又給了許多錢，就不再聲張。
有了金元寶，何老五不再幹泥瓦匠了，重修了宅院，買了幾十畝地，僱了長工，圓了他夢寐以求的財東夢。頭幾年，他勤儉持家，又買了幾畝地。後來生活逐漸腐化，他的兒子沒有經過任何奮鬥，就擁有了偌大的財產，理所當然的成了花花公子。吃喝嫖賭，以後又吸食鴉片。長工形容他吸食鴉片的動靜：“窮-----窮-----窮-----窮-----窮-----是吸進的聲音，除---------皮----是撥出的聲音”。越吸菸癮越大，瘦的皮包骨頭。一米七的身高，不足八十斤，不到三十歲就死了。
何老五老年喪子，精神受了刺激，瘋了。一個人跑出去，死在了荒山野外，屍體餵了狼。兒媳婦帶著僅剩不多的財產嫁了人。
刨到元寶的泥瓦匠，五十歲那年，脊背上生了一個碗口大的瘡，疼的死去活來。臨死對家人說：“我幫何老五霸佔別人財產，得了一筆不義之財，這是上天懲罰我。你們要以我為戒，好好做人”。兩腿一蹬，斷了氣。
萬事勸人休瞞昧，舉頭三尺有神明。
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