海市蜃樓

海面風平浪靜時，有時偶然能見到一些遠山、船舶或海濱城市樓房等幻影倒立空際，非常有趣。這種現象稱為海市蜃樓，實際是一種大氣光學現象。光線經過不同密度的空氣層後，發生折射，使遠處景物在空際或地面構成奇異的幻景。這種現象多出現在春夏間的海上。因為那時海水的溫度低於空氣。所以海面的空氣稠密，而高空的空氣稀薄。遇到風平浪靜、氣流平穩的日子，空氣下密上薄的情況尤其顯著。這時，氣層中幾經曲折地映照，並反射到我們的眼睛中來，於是出現了這樣的現象。在沙漠中，有時也能見到一些樹木的倒影，這和海上空際所見道理是一樣的。因為沙漠中白天地面熱，所以地面的空氣稀薄，而高空的空氣稠密；沙漠中這種幻影，因此不在空際，而在比地面理更低的地方。

由於古人缺乏科學知識，對於這種現象，往往看得很神秘。宋人沈括的《夢溪筆談》記載說：登州（指山東蓬萊一帶）地臨海濱，春夏間雨後天晴時，有時可以遙見海面空中隱隱約約有城市樓臺出現，其中還似乎有來來往往的行人。《遁齋閒覽》也有類似的記述。古人把這種現象叫做“海市”，認為是“蜃氣”結成的。例如《三齊紀略》說：“海上蜃氣，時結樓臺，名‘海市’。”《史記·天官書》也說：“海旁蜃氣象樓閣。”什麼叫做“蜃氣”呢？明朝李時珍在《本草綱目·鱗部·蛟龍》下說：“蛟之屬有蜃，狀如蛇而大，有角，能呼氣成樓臺城郭之狀，將雨即見，名‘蜃樓’，亦曰‘海市’。”又《介部·車螯》下說：“車螯，生海中，即蜃也，能吐氣為樓臺。”就是說：海里有一種蛟龍之類的動物，名叫“車螯”，也叫“蜃”，它撥出的氣叫“蜃氣”，“蜃氣”結成樓臺之狀叫“蜃樓”，也叫“海市”。——這樣說法，今天看來，當然是毫無科學根據的。

不過，“海市蜃樓”這個詞卻一直保留至今。它作為一句成語，用來比喻虛幻的、不可靠的事物，和 “空中樓閣”的意思相同。《隋唐遺事》載：唐時，張昌儀會仗著朝廷勢力作威作福，那些企圖升官發財的人，一時都去巴結他。李湛卻瞧不起他，說：“此海市蜃樓耳，豈長久耶？”