過門不入

上古堯、舜時代，出現過一次洪水氾濫的的巨大災難，前後經過了二十多年之久。受災地區很廣，損失很大，情形非常嚴重。

先是堯當政的時期，就曾特派過一個治水的總管，名叫鯀，命他設法平定洪水，拯救災民。可是忙了九年，毫無成績。原來他的治水方法主要是水來土掩，積土阻水。因為水勢太猛，掩阻不了，所以終於失敗。鯀因此被處死。

堯讓位給舜以後，舜又命禹繼續治水。禹是鯀的兒子，他接受了父親失敗的教訓，改用疏導的方法，依據山形地勢和河流位置，全面規劃水道，讓水由小渠流入大川，由大川再流向大海。這樣有計劃地設計、施工，領導各地人民和洪水搏鬥，經過整整十三年，才把洪水平定。

在這十三年中，禹的工作是艱鉅和辛苦的。許多地方他都到過，許多工程他都親自參加。據說浙江的會稽山，就是因為禹在那裡計議過治水工作而得名。黃河的龍門、三門峽，都是禹領導開鑿的。禹也疏導長江的上游；在巫山，曾因施工錯誤，錯開了一道峽谷，這“錯開峽”就成了現在四川巫山縣的一項古蹟。

禹的工作態度嚴肅認真，私人生活簡直無暇顧及。他的手掌、腳底都長滿了厚繭，指甲也磨壞了，面板曬得又粗又黑。由於經常住在低窪潮溼之地，還得了關節炎，走路一顛一簸，很是吃力。他長年風吹雨淋，在汙泥髒水中打滾。《莊子·天下篇》用六個字描寫禹治水的勞苦，說是：“沐甚雨，櫛疾風。”——洗頭叫“沐”，梳理頭髮叫“櫛”；暴雨洗頭，大風梳髮，雖是簡短的六個字，描寫得卻很生動。後來人們又把它縮為“櫛風沐雨”四字，以形容長期野外工作的辛勤。

禹直到三十歲還沒有結婚。在塗山（今浙江紹興西北）全遇到一個名叫女嬌的姑娘，心中很愛慕，可是沒有談上幾句話，就匆匆忙忙出發，視察災區去了。女嬌也敬愛禹，天天盼望再見到他。好容易盼來了，草草結了婚；婚後才四天，禹又走了。後來，婦嬌被送到禹的老家安邑（在今山西運城附近）去往，但是，十三年中，禹很難得回安邑，雖然因為工作關係到過幾次家鄉，而且曾經三次經過自己的家門口，還聽到孩子正在哇哇地哭，可是都因為任務要緊，沒有工夫到家裡去看看。他說：“時間寶貴啊！即使是短短的一寸光陰，也必須愛惜、爭取、利用！”

《列子·楊朱》說：“禹……過門不入，身體偏枯，手足胼胝。”《孟子·離婁》說：“禹……三過其門而不入。”對於禹為人民艱苦卓絕的精神，歷來人們都十分稱讚，後來就用“三過其門而不入”或“三過家門而不入”來形容熱心工作、公而忘私的勤懇態度，也簡作“過門不入”。不過，現在我們通常所說的“過門不入”，卻不一定形容熱心工作，也不限於自己家的門口了。

同時，“手足胼胝”，也流傳為成語。胼胝，即手掌或腳掌上因勞動或走路摩擦而生出的硬皮，俗名“趼”或“繭”。也說作“胼手胝足”，形容勤苦耐勞。或作“手足重繭”（參看“墨守成規”）

禹的“愛惜寸陰”，或叫做“寸陰是惜”、“寸陰自惜”，後來也一直被人們所傳頌。據《晉書·陶侃傳》載：晉人陶侃常說“大禹聖人，愛惜寸陰，至於我們普通人，更當愛惜分陰！”（參看“竹頭木屑”）